Jeremiah Dixon (27 de julio de 1733 - 22 de enero de 1779) [1] fue un topógrafo y astrónomo inglés mejor conocido por su trabajo con Charles Mason , de 1763 a 1767, para determinar lo que más tarde se llamó la línea Mason-Dixon .
Dixon nació en Cockfield , cerca de Bishop Auckland , condado de Durham , en 1733, uno de siete hijos de George Dixon, propietario de una mina de carbón, y Mary Hunter, nativa de Newcastle , de quien se decía que era "la mujer más inteligente" que jamás haya existido. casarse alguna vez con un miembro de la familia Dixon. [2] Dixon se interesó por la astronomía y las matemáticas durante su educación en Barnard Castle . Temprano en su vida conoció a los intelectuales eminentes del sur de Durham: el matemático William Emerson y los astrónomos John Bird y Thomas Wright .
Probablemente fue el astrónomo John Bird, miembro activo de la Royal Society, quien recomendó a Dixon como apto para servir como asistente de Charles Mason en 1761 cuando la Royal Society los envió a observar el tránsito de Venus desde Sumatra . Sin embargo, su paso a Sumatra se retrasó y aterrizaron en el Cabo de Buena Esperanza , donde se observó el tránsito el 6 de junio de 1761. Dixon regresó al Cabo una vez más con el reloj de Nevil Maskelyne para trabajar en experimentos con la gravedad .
Dixon y Mason firmaron un acuerdo en 1763 con los propietarios de Pensilvania y Maryland , Thomas Penn y Frederick Calvert , sexto barón de Baltimore , para ayudar a resolver una disputa fronteriza entre las dos provincias. Llegaron a Filadelfia en noviembre de 1763 y comenzaron a trabajar hacia finales de año. El estudio no se completó hasta finales de 1766, después de lo cual se quedaron para medir un grado del meridiano de la Tierra en la península de Delmarva en Maryland, en nombre de la Royal Society. También realizaron una serie de mediciones de la gravedad con el mismo instrumento que Dixon había utilizado con Maskelyne en 1761. Antes de regresar a Inglaterra en 1768, ambos fueron admitidos en la Sociedad Estadounidense para la Promoción del Conocimiento Útil , en Filadelfia . [3]
Dixon navegó a Noruega en 1769 con William Bayly para observar otro tránsito de Venus. Los dos se separaron, con Dixon en la isla Hammerfest y Bayly en el Cabo Norte , para minimizar la posibilidad de que las inclemencias del tiempo obstruyeran sus mediciones. Tras su regreso a Inglaterra en julio, Dixon reanudó su trabajo como topógrafo en Durham.
Dixon murió soltero en Cockfield el 22 de enero de 1779 y fue enterrado en una tumba anónima en el cementerio cuáquero de Staindrop . Aunque era reconocido como cuáquero, se sabía que violaba las reglas al usar un abrigo largo rojo y ocasionalmente beber en exceso. [4] Su sobrino, John Dixon, tomó posesión de su " teodolito común ", obra de George Adams . El nieto de John, Edward, lo donó a la Royal Geographical Society alrededor de 1916. [5]
Es posible, aunque no confirmado, que el nombre de Dixon fuera el origen del apodo Dixie utilizado en referencia a los estados del sur de EE. UU . [6]
Jeremiah Dixon es uno de los dos personajes principales de la novela Mason & Dixon de 1997 de Thomas Pynchon . La canción Sailing to Philadelphia del álbum del mismo nombre de Mark Knopfler , también hace referencia a Mason y Dixon, y se inspiró en el libro de Pynchon.
En 2013 se montó una exposición sobre la vida y obra de Jeremiah Dixon en el Museo Bowes en Barnard Castle , Inglaterra. Titulada Jeremiah Dixon: Scientist, Surveyor and Stargazer , estaba programada para exhibirse del 27 de abril al 6 de octubre.
En septiembre de 2013, una locomotora que operaba en Weardale Railway en el condado de Durham recibió el nombre de Jeremiah Dixon. La locomotora circula actualmente en la zona de Willesden , en el noroeste de Londres .