Thomas Caverhill Jerdon [1] (12 de octubre de 1811 - 12 de junio de 1872) fue un médico, zoólogo y botánico inglés . Fue un ornitólogo pionero que describió numerosas especies de aves en la India. Varias especies de plantas (incluido el género Jerdonia ) y aves, entre ellas la baza de Jerdon , el pájaro hoja de Jerdon , la alondra de Jerdon , el chotacabras de Jerdon , el corredor de Jerdon , el charlatán de Jerdon y el charlatán de Jerdon llevan su nombre.
Thomas era el hijo mayor de Archibald Jerdon de Bonjedward , cerca de Jedburgh, y nació en Biddick House en el condado de Durham .
Su primera educación fue en Bishopton Grove, cerca de Ripon, y más tarde en Bawtry, cerca de Doncaster. Su padre influyó en su interés por la historia natural y, aunque no era un naturalista muy conocido, era un observador cuidadoso y, mientras que Thomas se interesaba principalmente por la zoología, su hermano menor se convirtió en un botánico activo. [2] Thomas se unió a la Universidad de Edimburgo en 1828 como estudiante de literatura, pero asistió a clases de historia natural del profesor Robert Jameson . Se unió a la Sociedad Pliniana , una asociación de naturalistas (otro miembro de la cual era Charles Darwin ), el 23 de junio de 1829. Se graduó como estudiante de medicina en 1829-1830 y continuó sus estudios médicos antes de obtener un puesto de cirujano asistente en el servicio de la Compañía de las Indias Orientales. Fue nombrado el 11 de septiembre de 1835 y llegó a Madrás el 21 de febrero de 1836. [2] [3]
Su trabajo inicial en la India fue tratar la fiebre y la disentería que afectaban a las tropas estacionadas en el distrito de Ganjam. Durante este destino, describió las aves de los Ghats orientales . El 1 de marzo de 1837 se trasladó a la 2.ª Caballería Ligera y fue destinado a Trichinopoly y se trasladó con el regimiento a Jalnah en el centro de la India. Permaneció en la región del Decán durante los siguientes cuatro años. En 1841 visitó las colinas de Nilgiri de permiso y en julio del mismo año se casó con Flora Alexandrina Matilda Macleod, sobrina del general Lewis Wentworth Watson. Flora tenía interés en el arte botánico y se interesó por las orquídeas. También era una excelente guitarrista. [5] Alrededor de 1845, los Jerdon vivían en su casa de Ooty , Woodside ( Woodside originalmente pertenecía al general Watson [6] ) y sus hijos fueron bautizados en la iglesia local de San Esteban. [6] [7] Seis meses después fue nombrado cirujano civil de Nellore . En Nellore, interactuó con las tribus Yanadi y obtuvo información sobre los nombres locales de las aves y estudió la historia natural del área. El 25 de octubre de 1844 fue transferido a Fort St. George como cirujano asistente de guarnición. Durante este tiempo se interesó en los peces de la Bahía de Bengala. El 12 de febrero de 1847 fue nombrado cirujano civil de Tellicherry . Este puesto lo llevó a describir muchas especies de la región de Malabar, incluidas hormigas como la distintiva Harpegnathos saltator . Dimitió de su cargo civil el 3 de junio de 1851 y fue ascendido a cirujano del 4.º Regimiento de Caballería Ligera en Sagar el 29 de febrero de 1852. Tras recuperar la paz tras las revueltas de 1857, fue nombrado cirujano mayor el 1 de octubre de 1858. [8] Posteriormente fue a Darjeeling de baja por enfermedad y estudió la fauna del Himalaya antes de volver a incorporarse al 11.º Regimiento de Infantería Nativa en Birmania y aprovechar esa oportunidad para estudiar la región. Alrededor de 1861, el capitán E. Smythe iba a realizar una misión al Tíbet y Jerdon iba a acompañar al grupo (que incluía al doctor Stewart del jardín botánico de Saharanpur; al capitán Bassevi, meteorólogo; y a Medlicott, geólogo) [9] como botánico, pero la imposibilidad de obtener pasaportes de Pekín provocó la cancelación de la misión. Casi al mismo tiempo, Lord Canning le permitió asumir un deber especial que le permitiría trabajar en la publicación de una serie de libros sobre los vertebrados de la India. [10] Comenzó con sus trabajos sobre las aves de la India , seguidos por trabajos sobre los mamíferos, reptiles y peces. El 28 de febrero de 1868 se retiró del servicio . [2]y se le dio el puesto honorario de Inspector General Adjunto de hospitales en Madrás el 28 de octubre de 1868. [11] Mientras todavía estaba en Gauhati , Assam, sufrió un severo ataque de fiebre y se trasladó a Calcuta para convalecer, pero su condición se deterioró, lo que lo llevó a regresar a Inglaterra en junio de 1870. En 1871 se convirtió en miembro de la Sociedad de Historia Natural de Berwickshire y se unió a ellos en caminatas. [12] Sin embargo, su salud continuó deteriorándose y murió en Aubyns Road, Upper Norwood el 12 de junio de 1872, y fue enterrado en el cementerio de West Norwood (el monumento ya no se encuentra [13] ). [2] [14] Habló sobre las aves de la India con su amigo del vecindario y ornitólogo Dresser pocas horas antes de su muerte. [15] Flora murió en su casa en 40 Marina el 24 de agosto de 1910 y fue enterrada en el cementerio de Hastings Borough . [16]
Jerdon comenzó a coleccionar aves casi inmediatamente después de llegar a la India el 21 de febrero de 1836. [17] Envió sus colecciones de aves recogidas durante sus primeros viajes a William Jardine para su identificación, pero cuando llegaron a la casa de Jardine en Escocia estaban infestadas de polillas. Jerdon confió en sus propias identificaciones a partir de entonces, publicando A Catalogue of the Birds of the Indian Peninsula para el Madras Journal of Literature and Science (1839-1840). Este incluía 420 especies, casi el doble de la lista producida anteriormente por el coronel WH Sykes . [10]
La falta de un Manual breve pero completo de la Historia Natural de la India ha sido sentida desde hace mucho tiempo por todos los interesados en tales investigaciones. En la actualidad, es necesario buscar en voluminosas transacciones de sociedades eruditas y revistas científicas, para obtener un conocimiento general de lo que ya se ha determinado sobre la fauna de la India , y, excepto por unas pocas en una posición más favorable, incluso estas son inaccesibles. Por lo tanto, la publicación de un Manual, que debería comprender toda la información disponible con suficiente detalle para la discriminación e identificación de los objetos de Historia Natural que se puedan encontrar, sin volverse engorroso por minucias de sinonimia o de historia, se ha considerado un desideratum durante mucho tiempo.
Para satisfacer esta necesidad se propone publicar una serie de Manuales de este tipo para todos los animales vertebrados de la India, que contengan caracteres de todas las clases, órdenes, familias y géneros, y descripciones de todas las especies de todos los mamíferos, aves, reptiles y peces que se encuentran en la India.
Prospecto en su libro Birds of India sobre la propuesta Fauna de la India británica, incluyendo Ceilán y Birmania .
La publicación más importante de Jerdon fue The Birds of India (1862-64), que incluía más de 1008 especies [10] en dos volúmenes, el segundo de los cuales estaba dividido en dos partes. Esta obra estuvo dedicada a Lord Canning y Lord Elgin, quienes apoyaron la iniciativa.
El autor se ve obligado a dejar constancia de la muerte del noble a quien dedicó esta obra, con un sentimiento nada desdeñable. Así, dos virreyes bajo cuyo patrocinio se ha planificado y llevado a cabo este libro han regresado, en el breve espacio de dos años, a su patria natal. Lord Canning , a quien, se puede decir, debe su existencia esta contribución a la ciencia, siempre se interesó vivamente en su progreso y la presentó de forma destacada ante Lord Elgin , quien apoyó calurosamente las opiniones de su predecesor; y el autor se alegra de ver que esta generosidad ha sido apreciada por el mundo científico. Confía en que el próximo virrey considere conveniente continuar con el patrocinio del gobierno, para permitir que el autor continúe con el resto de sus manuales proyectados. Los volúmenes sobre mamíferos y peces están casi listos para la imprenta y, si el autor continúa con su deber especial, se comenzarán de inmediato y se terminarán, espera, a fines de 1864.
Este trabajo no estuvo exento de críticas. Un crítico señaló que Jerdon parecía no darse cuenta de la importancia de las distribuciones geográficas en el parentesco evolutivo. Jerdon era un admirador de la clasificación quinariana de Swainson . [18] [19] La opinión de Jerdon sobre la teoría de Darwin era que " tal vez, pone demasiado énfasis en las circunstancias externas y fortuitas como productoras de variedades, y no lo suficiente en el poder inherente del cambio ". El crítico también señaló problemas en su uso de la disposición de George Gray de las clases de aves y afirma: " Al seguir así las fantasías de Kaup y los locos caprichos de Bonaparte (en sus últimos escritos), no podemos creer que el Dr. Jerdon haya actuado bien para su propia reputación, ni sabiamente en lo que respecta a la clase de lectores para quienes sus volúmenes están especialmente destinados " . [20] Jerdon documentó los nombres locales de muchas aves, aunque no siguió una ortografía consistente para las palabras en hindi y urdu. [21]
La otra obra importante de Jerdon fue Ilustraciones de ornitología india de 1844, que incluía ilustraciones realizadas por artistas indios (algunas de Trichinopoly), [22] sobre las que escribió en sus obras posteriores:
En 1844 publiqué una selección de cincuenta litografías coloreadas, principalmente de aves sin figuras del sur de la India ("Ilustraciones de ornitología india"); y la excelencia y fidelidad de los dibujos (los originales de todos ellos fueron pintados por nativos y la mitad, también, litografiados y coloreados en Madrás) ha sido universalmente reconocida.
Entre sus otras obras se encuentran The Game Birds and Wildfowl of India (1864) y Mammals of India (1874). Tenía un gran interés por la historia natural y sus estudios incluyen descripciones de plantas, hormigas, anfibios, reptiles, aves y mamíferos. Jerdon fue fundamental en el nacimiento de la serie The Fauna of British India, Including Ceylon and Burma . Se sintió la necesidad de una obra sobre la fauna india y finalmente fue aprobada por el Secretario de Estado y se colocó bajo la dirección editorial de WT Blanford .
RA Sterndale menciona una nota de Jerdon sobre una nutria que tenía como mascota (probablemente en Tellicherry) [23]
A medida que fue creciendo, empezó a andar solo y un día se dirigió al mercado y agarró un gran pez de un moplah. Cuando alguien le resistió, se mostró tan combativo que su legítimo dueño no dudó en soltarlo. Después, adoptó con regularidad este estilo de vida de carretera y en varias ocasiones tuve que pagar la comida de mi mascota más de lo necesario, así que decidí deshacerme de él. Lo metí en una caja cerrada y, tras haberlo mantenido sin comer durante algún tiempo, lo transporté yo mismo en un bote a unas siete u ocho millas de distancia, por algunos de los numerosos remansos de esta costa. Luego lo liberé y, cuando se perdió de vista en unos arrozales inundados, regresé en bote por una ruta diferente. Esa misma tarde, alrededor de las nueve, mientras estaba en el pueblo a una milla y media de mi casa, presenciando algunas de las ceremonias relacionadas con el festival Mohurrum, la nutria entró en el cobertizo temporal, caminó por el suelo y vino y se acostó a mis pies.
Su trabajo sobre los reptiles de la India no fue completado y fue sólo después de su muerte que las pruebas fueron enviadas a su casa. En 1874 varios volúmenes con sus dibujos originales de reptiles fueron subastados por los señores Sotheby, Wilkinson y Hodge. [24] Algunas de estas ilustraciones fueron compradas por Lord Lilford . Aparte de la zoología, también se interesó por la botánica, aunque no publicó sobre el tema y en su lugar comunicó notas a botánicos como Robert Wight . Wight señala que: [2]
Estoy en deuda con el Sr. Jerdon por esta interesante plantita ( Jerdonia indica RW), que, como forma el tipo de un nuevo género, tengo el gran placer de dedicarle a su descubridor; un honor bien merecido por sus extensas investigaciones en todas las ramas de la historia natural orgánica. Aunque la botánica es la última a la que ha dedicado su atención, ya ha cosechado considerables beneficios de su enérgica aplicación al estudio de las plantas.
En sus asuntos personales se decía que era descuidado y olvidadizo. A menudo tenía problemas con sus acreedores y en el momento de su muerte se lo encontró insolvente. [2] Jerdon también ha sido conocido por ser imprudente. En una ocasión, intentó atrapar una cobra por la cola y fue mordido en la punta de un dedo, que cortó con una navaja de bolsillo. También estuvo a punto de ser estrangulado por una serpiente pitón que tenía como mascota. [5]
Jerdon es honrado en los nombres específicos de tres especies de lagartijas ( Calotes jerdonii , Cnemaspis jerdonii , Ophisops jerdonii ) y tres especies de serpientes ( Hydrophis jerdonii , Protobothrops jerdonii , Indotyphlops jerdoni ) . [25] Francis Day nombró dos especies de peces, Hypselobarbus jerdoni y Amblypharyngodon jerdoni , en honor a Jerdon, sin embargo, este último es un sinónimo menor .
Jerdon escribió varios libros y colaboró regularmente en las actas de la Sociedad Asiática de Bengala y de la Sociedad Literaria de Madrás, además de en publicaciones extranjeras como Ibis y Annals and Magazine of Natural History . Entre sus escritos se incluyen:
