Jennie Smillie Robertson (10 de febrero de 1878 - 26 de febrero de 1981), conocida a lo largo de su carrera como Jennie Smillie, fue la primera cirujana canadiense y también realizó la primera cirugía ginecológica importante del país . Nacida en una familia de agricultores, trabajó como profesora para pagar la matrícula de la facultad de medicina antes de inscribirse en el Ontario Medical College for Women , que se fusionó con la facultad de medicina de la Universidad de Toronto durante su estancia allí. Debido a la falta de opciones en Toronto , completó su formación en los Estados Unidos. En 1911, ayudó a refundar su alma mater como el actual Women's College Hospital después de que ningún hospital de Toronto le permitiera realizar cirugías. Murió a los 103 años.
Jennie Smillie nació el 10 de febrero de 1878 en una granja en las afueras de Hensall, Ontario , [1] [2] hija de Benjamin Smillie (1839-1886) y Jane Smillie ( née Buchanan; 1849-1906) como una de varios hijos. [3] Jennie Smillie asistió a escuelas públicas en Hensall y más tarde en Seaforth . [4] Mostró interés en la ciencia médica a una edad temprana. Como adulta, le dijo a otra médica y amiga: "Tenía solo 3 años cuando pensé por primera vez en ser médica. Oí hablar de una médica misionera. Cuando tenía 5 años le pregunté a mi madre si las mujeres podían ser médicas. Ella me dijo que podían y desde entonces supe que eso era lo que haría". [3]
Smillie se formó inicialmente como profesora y trabajó hasta los 25 años [4] para ahorrar para la matrícula del Ontario Medical College for Women . [5] Antes de su segundo año de la facultad de medicina en 1906, la facultad se fusionó con la facultad de medicina de la Universidad de Toronto , lo que hizo que la escuela fuera mixta ; algunas mujeres sentían hostilidad por parte de sus compañeros masculinos, aunque Smillie sentía que las mujeres influían positivamente en los hombres. [5] Se graduó en 1909. [6]
Las pasantías médicas en Canadá eran difíciles de conseguir para las mujeres; [4] ningún hospital en Toronto aceptó a Smillie como interna residente, lo que la obligó a mudarse a los Estados Unidos para completar una pasantía en el Women's Medical College of Pennsylvania en la ciudad de Filadelfia . [5] [7] En 1910, regresó a Toronto para comenzar su práctica, pero ningún médico la aceptó para la formación quirúrgica. Por lo tanto, regresó a Filadelfia para seis meses de formación intensiva con otra cirujana, que incluyó una semana en la que supervisó una sala de cirugía, una experiencia a la que atribuyó el aumento de su confianza. [3]
Después del segundo regreso de Smillie a Toronto, ningún hospital le permitió realizar una cirugía. En cambio, realizó su primera cirugía (una ooforectomía para extirpar un tumor ovárico) [3] utilizando la luz del día en la mesa de la cocina de una paciente, [4] [5] lo que la convirtió en la primera cirujana en realizar una cirugía ginecológica importante en Canadá. Como resultado, se convirtió en la primera cirujana del país registrada en la era moderna de este campo. [5]
En 1911, [7] Smillie y sus colegas mujeres restablecieron el Ontario Medical College for Women como el Women's College Hospital debido a un aumento de pacientes femeninas que deseaban sus servicios [3] y un número creciente de médicas en Canadá. [4] Antes de que se construyera un edificio, el hospital estaba ubicado dentro de casas alquiladas, [3] y sus primeras dificultades financieras llevaron a los fundadores a recolectar verduras de las esposas de los granjeros para alimentar a sus pacientes. [7] Se unió al Women's College Hospital en 1912, poco después de su creación, donde pasó a convertirse en Jefa Asociada de Ginecología, puesto que ocupó hasta 1942. [8] Realizó cirugías abdominales y ginecológicas hasta su jubilación en 1948. [3] [7]
Fuera del hospital, Smillie fue miembro fundador de la Federación de Mujeres Médicas de Canadá [6] [9] y fue políticamente activa en causas liberales, llegando a desempeñarse como presidenta de la Asociación Liberal de Mujeres. [4]
Después de su jubilación, Smillie se casó con el viudo Alex Robertson cuando tenía 70 años, aunque se habían conocido décadas antes, explicando la demora con: "Lo conocí por primera vez en 1898 mientras enseñaba. En ese momento estaba planeando estudiar medicina, no casarme, y no pensé que podría tener ambas cosas". [4] [6] Murió diez años después. [3] En su centésimo cumpleaños dijo que no había un día en su vida en el que no quisiera ser médico. [10] Smillie Robertson murió en un asilo de ancianos en Toronto el 26 de febrero de 1981, a la edad de 103 años y está enterrada en el cementerio Mount Pleasant, Toronto . [11] [2]
En 2013, Hensall inauguró y bautizó un pequeño parque en su honor. [1]
En 2016, Smillie Robertson fue una de las nominadas para ser la primera mujer en tener su imagen en un billete canadiense . [12] Sin embargo, la activista de los derechos civiles Viola Desmond fue elegida para ser la primera mujer (y persona negra) en ser honrada de esta manera. [13]
En 2023, la artista de Halifax Jo Napier completó un retrato de Smillie Robertson, que actualmente [14] cuelga en la sala de espera de la clínica de oncología ginecológica del Centro de Ciencias de la Salud Reina Isabel II de Halifax .