Charles Francis Jenkins (22 de agosto de 1867 - 6 de junio de 1934) fue un ingeniero estadounidense pionero del cine y uno de los inventores de la televisión , aunque utilizó tecnologías mecánicas en lugar de electrónicas. Sus empresas incluían Charles Jenkins Laboratories y Jenkins Television Corporation (la corporación se fundó en 1928, el año en que se le concedió a los laboratorios la primera licencia de televisión comercial en los Estados Unidos ). Jenkins recibió más de 400 patentes, muchas de ellas por sus inventos relacionados con el cine y la televisión.
Jenkins nació en Dayton, Ohio , creció cerca de Richmond, Indiana , donde fue a la escuela y fue a Washington, DC en 1890, donde trabajó como taquígrafo .
Jenkins comenzó a experimentar con imágenes en movimiento en 1891 y finalmente dejó su trabajo y se concentró por completo en el desarrollo de su propio proyector de películas , el Phantoscope .
Como informó el Richmond Telegram el 6 de junio de 1894, [1] sobre sus esfuerzos por mostrar a sus padres, amigos y periodistas un dispositivo en el que había estado trabajando durante dos años: una "caja de proyección de películas". Se reunieron en la joyería del primo de Jenkins en el centro de Richmond y vieron lo que pudo haber sido la primera proyección de una película de acción real frente a una audiencia. La película era de la bailarina de vodevil Annabelle haciendo un baile de mariposa, que Jenkins había filmado él mismo en el patio trasero de su pensión en Washington. [2] Según relatos posteriores, cada fotograma de la película fue coloreado minuciosamente a mano. [3]
Un artículo de julio de 1894 en el Photographic Times [4] señaló cómo el Phantoscope tenía varias ventajas sobre el Kinetograph de Edison ; era pequeño (5 x 5 x 8 pulgadas), portátil y barato. Aunque Jenkins había escrito que tenía la intención de hacer un dispositivo de níquel en la ranura (comparable al electrotaquiscopio de Anschütz y al Kinetoscopio ), la máquina podría proyectar sus imágenes "sobre una pantalla de cualquier tamaño" con una linterna mágica (comparable al Zoopraxiscopio que Muybridge utilizó para proyectar contornos trazados de sus imágenes cronofotográficas ). La revista publicó una selección de 15 fotogramas circulares de la película de 50 fotogramas de un hombre lanzando un tiro . Jenkins también planeó sincronizar las películas con grabaciones de sonido con un fonógrafo (como lo sugirieron previamente Wordsworth Donisthorpe , Muybridge y otros desde muy poco después de la introducción del dispositivo de Edison en 1877).
En la Bliss Electrical School , en Washington, DC, Jenkins conoció a su compañero de clase Thomas Armat , y juntos mejoraron el diseño. Hicieron una proyección pública en la Exposición Internacional de los Estados del Algodón en Atlanta en 1895 y posteriormente se separaron de la disputa por cuestiones de patentes . Este Phantoscope modificado de Jenkins y Armat fue patentado el 20 de julio de 1897. Jenkins finalmente vendió su participación en el proyector a Armat. Armat posteriormente vendió los derechos a Thomas Edison , quien comercializó el proyector bajo el nombre de Vitascope. Fue con este proyector que Edison comenzó a realizar proyecciones públicas en teatros de vodevil de películas filmadas, con entrada paga.
En 1898, Jenkins publicó Animated Pictures , [5] una visión general temprana del desarrollo histórico y las explicaciones de los métodos y las máquinas.
Jenkins pasó a trabajar en televisión. Publicó un artículo sobre "Películas en movimiento por radio" en 1913, pero no fue hasta diciembre de 1923 cuando transmitió imágenes de siluetas en movimiento para testigos, y fue el 13 de junio de 1925 cuando demostró públicamente la transmisión sincronizada de imágenes y sonido. Se le concedió la patente estadounidense n.º 1.544.156 ( Transmisión de imágenes por radio ) el 30 de junio de 1925 (presentada el 13 de marzo de 1922). [6]
Sus tecnologías mecánicas (también iniciadas por John Logie Baird ) fueron luego superadas por la televisión electrónica, tal como la ideada por Vladimir Zworykin y Philo Farnsworth .
En 1928, la Jenkins Television Corporation inauguró la primera estación de transmisión de televisión en los EE. UU., llamada W3XK , que comenzó a transmitir el 2 de julio y transmitió primero desde los Laboratorios Jenkins en Washington y, a partir de 1929, desde Wheaton, Maryland , cinco noches a la semana. Al principio, la estación solo podía enviar imágenes de silueta debido a su estrecho ancho de banda , pero pronto se corrigió eso y se transmitieron imágenes reales en blanco y negro.
En marzo de 1932, Jenkins Television Corporation fue liquidada y sus activos adquiridos por Lee de Forest Radio Corporation. En cuestión de meses, la empresa De Forest se declaró en quiebra y sus activos fueron adquiridos por RCA, lo que detuvo todo trabajo en televisión electromecánica.
Jenkins también incursionó en el mundo de los automóviles con Jenkins Automobile Company. En 1898, inventó el primer automóvil con un motor en la parte delantera del vehículo. [7] En 1901, construyó el automóvil más pequeño para la artista cubana Chiquita, de 26 pulgadas de altura.
Jenkins se casó con Grace Love en 1902.
En 1898 Charles Francis Jenkins publicó Imágenes animadas, sus derechos de autor han expirado y actualmente se encuentra en el dominio público.
Jenkins recibió la prestigiosa Medalla de Oro Elliott Cresson por sus logros científicos en 1897 y la Medalla Scott en 1913 por parte del Instituto Franklin y Museo de Ciencias de Filadelfia. Fue el fundador y primer presidente de la Sociedad de Ingenieros Cinematográficos (que ahora incluye la televisión y la SMPTE). [8]
Jenkins escribió varios libros, entre ellos Vision By Radio, Radio Photographs, Radio Photograms y The Boyhood of an Inventor , así como muchos artículos centrados en sus inventos, que se publicaron en una variedad de revistas nacionales.
Recibió un doctorado honorario en ciencias del Earlham College, Richmond, Indiana, su alma mater, en junio de 1929. [9]
La Academia de Artes y Ciencias de la Televisión, mejor conocida por los Premios Emmy anuales, conmemora las contribuciones de Jenkins a la industria de la televisión nombrando uno de los premios más prestigiosos de la academia en su honor: el Premio Charles F. Jenkins a la trayectoria, un honor especial de ingeniería para un individuo cuyas contribuciones a lo largo del tiempo han afectado significativamente el estado de la tecnología y la ingeniería de la televisión.
Jenkins fue incluido en el Salón Nacional de la Fama de los Inventores en 2011. [10]
Charles Francis Jenkins murió a los 66 años en Washington, DC [9] Está enterrado en el cementerio de Rock Creek .
El barco Liberty de la Segunda Guerra Mundial, SS C. Francis Jenkins, recibió su nombre en su honor.
