Theodore Judson Jemison (1 de agosto de 1918 – 15 de noviembre de 2013), más conocido como TJ Jemison , fue el presidente de la Convención Bautista Nacional, EE. UU., Inc. de 1982 a 1994. Es la organización religiosa afroamericana más grande . Supervisó la construcción del Centro Mundial Bautista en Nashville , Tennessee , la sede de su convención.
En 1953, mientras era ministro de una gran iglesia en Baton Rouge , Luisiana , Jemison ayudó a liderar el primer boicot por los derechos civiles a los asientos segregados en el servicio de autobuses públicos . La organización de viajes gratuitos, coordinada por las iglesias, fue un modelo utilizado más tarde en 1955-1956 por el boicot a los autobuses de Montgomery en Alabama . [1] Jemison fue uno de los fundadores de la Southern Christian Leadership Conference en 1957.
En 2003, el 50 aniversario del boicot a los autobuses de Baton Rouge se celebró con tres días de actos en la ciudad, organizados por un joven residente nacido dos décadas después de la acción. [1]
TJ Jemison nació en 1918 en Selma, Alabama , [2] donde su padre, el reverendo David V. Jemison, era pastor de la Iglesia Bautista Tabernáculo. Provenía de una familia de ministros prominentes y mujeres fieles. Asistió a escuelas públicas segregadas locales .
Jemison obtuvo una licenciatura en la Universidad Estatal de Alabama , una universidad históricamente negra en la capital del estado de Montgomery , donde se unió a la fraternidad Alpha Phi Alpha . [3] Obtuvo un título en teología en la Universidad Virginia Union en la ciudad capital de Richmond , Virginia , para prepararse para el ministerio. Más tarde realizó estudios de posgrado en la Universidad de Nueva York en la ciudad de Nueva York .
En 1949, Jemison fue llamado por primera vez como ministro por la Primera Iglesia Bautista Mt. Zion [4] en Baton Rouge. Allí trabajó principalmente en asuntos internos de la iglesia, supervisando la construcción y la recaudación de fondos continua para un nuevo edificio de la iglesia. En ese momento, su padre se desempeñaba como presidente de la Convención Bautista Nacional , la asociación de iglesias bautistas afroamericanas establecida en 1895.
En pocos años, Jemison se involucró en una de las primeras acciones en defensa de los derechos civiles . En 1950, la ciudad había puesto fin a los autobuses propiedad de negros, exigiendo a todos los residentes que utilizaran su sistema de monopolio, que imponía asientos segregados. [5] La ley segregaba racialmente a los ciudadanos negros; en la práctica, estos tenían que sentarse en la mitad trasera del autobús o pararse, incluso si los asientos de la sección delantera "blanca" estaban vacíos. Jemison dijo más tarde que le sorprendió "ver pasar autobuses por su iglesia y ver a gente negra parada en los pasillos, a la que la ley no permitía sentarse en los asientos reservados para los blancos. 'Pensé que eso estaba fuera de lugar, que era simplemente cruel'". [1]
Los afroamericanos, que representaban el 80 por ciento de los pasajeros del sistema, estaban hartos de tener que viajar de pie en los autobuses mientras los asientos "blancos" permanecían vacíos, sobre todo después de que la empresa hubiera aumentado las tarifas de diez a quince centavos en enero de 1953. [5] El reverendo Jemison planteó el problema ante el Ayuntamiento de Baton Rouge; el 11 de febrero de 1953 testificó en contra del aumento de las tarifas y pidió que se pusiera fin a la práctica de reservar tantos asientos para los blancos. El Ayuntamiento cumplió con esa demanda, sin abolir la segregación per se . Aprobaron la Ordenanza 222, que establecía un sistema de "primero en llegar, primero en ser atendido": permitía a los pasajeros negros subir al autobús por la parte trasera y ocupar los asientos vacíos disponibles, mientras que los pasajeros blancos subían por la parte delantera. Sin embargo, en realidad los conductores blancos ignoraron en gran medida la ordenanza y siguieron presionando a los negros para que se sentaran en la parte trasera de los autobuses.
Cuando los conductores de autobús acosaron a los pasajeros negros que querían sentarse en los asientos vacíos reservados para los blancos, Jemison puso a prueba la ley el 13 de junio de 1953, cuando se sentó en el asiento delantero de un autobús. Al día siguiente, la compañía de autobuses suspendió a dos conductores de autobús por no cumplir con la ordenanza municipal. El sindicato de conductores respondió con una huelga de cuatro días. Esa huelga terminó el 18 de junio de 1953, cuando el fiscal general del estado, Fred S. LeBlanc, declaró inconstitucional la ordenanza municipal por violar las leyes de segregación obligatoria del estado.
El reverendo Jemison creó una red de transporte público gratuito, coordinada por las iglesias, para compensar la falta de transporte público. Esta fue la medida emblemática del boicot, que también se adoptó para su uso posterior. "Si bien el boicot de Baton Rouge duró solo dos semanas, estableció estándares de protesta y cada vez se lo reconoce más como un evento que sienta precedentes en la historia del movimiento moderno por los derechos civiles en Estados Unidos". [5]
Como la mayoría de los pasajeros negros de los autobuses se negaban a viajar, al tercer día los autobuses estaban casi completamente vacíos. El boicot duró ocho días, ya que el reverendo Jemison lo canceló después de negociaciones exitosas entre los líderes negros y el ayuntamiento. Al día siguiente, el ayuntamiento aprobó una ordenanza en virtud de la cual se restableció el sistema de asientos por orden de llegada, de atrás hacia adelante y de adelante hacia atrás. Además, reservaron los dos primeros asientos de cualquier autobús para pasajeros blancos y el banco trasero para pasajeros negros, mientras que permitieron que cualquiera se sentara en cualquiera de las filas del medio. Para cumplir con las leyes de segregación del estado, a los negros y los blancos se les prohibió sentarse uno al lado del otro dentro de esta disposición. [6] El modelo de boicot de Jemision en Baton Rouge fue adoptado en 1955 por los organizadores del boicot de autobuses de Montgomery, que duró un año. Martin Luther King Jr. escribió: "La descripción minuciosa de Jemison de la experiencia de Baton Rouge resultó invaluable". [7]
Aunque varios boicoteadores querían continuar la acción para atacar directamente la segregación, la mayoría aprobó el compromiso.
Jemison fue elegido presidente de la Convención Bautista Nacional, EE. UU., Inc. , la organización religiosa negra más grande, en 1982 y sirvió hasta 1994. Su logro más conocido de su mandato como presidente de la Convención Bautista Nacional fue la construcción del Centro Mundial Bautista en Nashville, Tennessee . Es una sede de la convención. Se opuso públicamente a la nominación de Clarence Thomas , un afroamericano conservador , como juez asociado de la Corte Suprema de los Estados Unidos . También se opuso a la intervención estadounidense en la Guerra del Golfo .
Hacia el final de su mandato como presidente de la convención, Jemison enfrentó críticas debido a su apoyo al boxeador Mike Tyson , quien fue condenado en un caso de violación contra una mujer negra. Fue duramente criticado tanto por miembros de la iglesia como por observadores. [8]
Acercándose al final de su mandato (como resultado de los límites de mandato), Jemison seleccionó a W. Franklyn Richardson como su sucesor, pero Richardson fue derrotado por Henry Lyons en la convención de 1994.
Jemison presentó una demanda para intentar revocar el resultado. Finalmente, mediante el proceso de apelación, se confirmó la elección de Lyons. Se ordenó a Jemison individualmente, así como a un codemandante y a su abogado, que pagaran 150.000 dólares en daños punitivos. Por una orden judicial posterior, Jemison y su codemandante tuvieron que pagar los honorarios de los abogados de la otra parte. El tribunal determinó que Jemison había inventado pruebas para justificar la demanda. [9]
Jemison murió en Baton Rouge a la edad de noventa y cinco años. [10] [11]
El 11 de marzo de 2017, Jemison estuvo entre las cinco personas incluidas en el Museo Político de Luisiana y el Salón de la Fama en Winnfield . Fue citado póstumamente por su trabajo pionero en la Conferencia de Liderazgo Cristiano del Sur y su pastorado de la Primera Iglesia Bautista Mount Zion de Baton Rouge. [12]
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