Jeffrey Race es el autor de War Comes to Long An , publicado originalmente en 1972 y reeditado con material adicional en 2010. El libro se basa en sus entrevistas con vietnamitas y documentos vietnamitas, tanto gubernamentales como comunistas, en la provincia de Long An en lo que entonces era Vietnam del Sur . Descrito como un "clásico militar", Race intentó responder a la pregunta de por qué un bando en la guerra de Vietnam podía motivar mejor a sus seguidores que el otro. Su conclusión fue que en 1965, antes de la introducción a gran escala de las fuerzas militares estadounidenses en la guerra, el Viet Cong comunista ya había ganado la batalla de "Corazones y Mentes" . [1]
Race creció en el condado de Fairfield, Connecticut y asistió a la Universidad de Harvard de 1961 a 1965, especializándose en gobierno. En junio de 1965, fue comisionado como segundo teniente en el Cuerpo de Señales del Ejército de los EE. UU . Sirvió con el ejército en Vietnam desde octubre de 1965 hasta junio de 1967. El primer año fue oficial de señales y el segundo año estuvo en un equipo asesor militar estadounidense en el distrito de Xuyen Moc de la provincia de Phuoc Tuy , a 60 millas (97 km) al este de Saigón. Durante los casi dos años que pasó como oficial militar en Vietnam del Sur, Race aprendió a hablar y leer el idioma vietnamita .
Race regresó a Vietnam del Sur en julio de 1967 como investigador independiente y pasó casi un año en la provincia de Long An y Saigón recopilando datos de entrevistas y documentos comunistas y de Vietnam del Sur. A mediados de 1968, fue contratado por la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada (ARPA) para trabajar en Tailandia. En 1969, regresó a los Estados Unidos para completar un doctorado en Harvard utilizando el material que había reunido en Vietnam del Sur. Race vivió en Tailandia durante la mayor parte de los años siguientes, trabajando por cuenta propia como asesor del ejército estadounidense y de empresas estadounidenses que hacían negocios en el sudeste asiático. [2]
El precursor de War Comes to Long An fue el artículo de Race de 1970 titulado "How They Won" (Cómo ganaron), que resumía las conclusiones que presentaría dos años más tarde en el libro. [3] El artículo, especialmente el título provocativo cinco años antes de que Vietnam del Norte derrotara a Vietnam del Sur, generó para Race una invitación a un seminario del Departamento de Defensa titulado "Lecciones aprendidas en la pacificación". Abandonó el seminario porque el presidente se negó a discutir conclusiones "teóricas". Race describió la experiencia como " un obstáculo para el crimen ". [4]
La provincia de Long An es importante porque se extiende desde los suburbios de Saigón hacia el oeste hasta la frontera con Camboya. En War Comes to Long An, Race dijo que la victoria a principios de 1965 de los revolucionarios comunistas en Long An fue "la visión integral de la revolución como un proceso social paso a paso por parte de la dirigencia comunista". Identificó tres categorías de diferencias importantes para explicar por qué el gobierno de Vietnam del Sur perdió el control de Long An: diferencias estratégicas, diferencias organizativas y diferencias políticas. Los comunistas intentaron obtener una "superioridad de fuerzas" -gente dispuesta a asumir riesgos para promover la agenda comunista- sobre el gobierno. [5]
Race señala que la victoria comunista en Long An se logró principalmente en la fase premilitar (antes de 1960) de la guerra de Vietnam, al obtener el apoyo de los campesinos pobres, sin tierra y de clase media . Esto se logró mediante decisiones a nivel de aldea sobre cuestiones como los impuestos, la justicia y la redistribución de la tierra. En cambio, el gobierno fue reactivo, inflexible y lento a la hora de llevar a cabo reformas rurales. Los campesinos pobres y sin tierra estaban, según Race, "mucho mejor económicamente bajo las políticas del movimiento revolucionario" de lo que habían estado bajo el gobierno. Sólo se necesitaron unos pocos asesinatos -26 en 1960- de opositores y funcionarios del gobierno para "paralizar el aparato gubernamental a nivel de aldea y aldea". [6]
Race identifica las políticas del gobierno de Vietnam del Sur como "mirando hacia abajo" y las de los comunistas como "mirando hacia arriba". El gobierno estaba formado por "forasteros", dictados desde arriba, ofrecía poco potencial de ascenso para los líderes rurales y locales, y excluía a la mayoría de las personas de la consideración para puestos de influencia y poder. Por el contrario, los comunistas se centraron en reclutar a sus seguidores de las clases sociales y económicas más bajas y promovieron a los más prometedores a puestos de liderazgo. La política del gobierno era evitar nombrar a la gente local para puestos de importancia en la provincia, nombrando en su lugar a forasteros y no permitiendo que los soldados sirvieran en la provincia de su nacimiento. La política comunista era lo opuesto. La evasión de ser reclutado en el ejército de Vietnam del Sur era común. Los evasores del reclutamiento eran el núcleo de las fuerzas militares antigubernamentales formadas a finales de 1959. A los soldados reclutados por los comunistas se les aseguraba que podían permanecer cerca de sus hogares, en lugar de ser enviados a una provincia distante de Vietnam del Sur. [7]
La raza también identifica los incentivos disponibles para un partidario comunista como superiores a los de un partidario del gobierno. Los programas gubernamentales para ayudar a las áreas rurales se centraban en crear "un incremento general de riqueza o ingresos". Por lo tanto, cualquiera que fuera el beneficio que recibieran, los que estaban en los peldaños más bajos de la escala económica y social iban a permanecer allí. El Partido Comunista ofrecía en cambio "incentivos contingentes" -recompensas a individuos condicionadas a ciertos tipos de comportamiento, como unirse a las fuerzas militares comunistas y participar en la actividad política-. Los incentivos comunistas motivaban a las personas a participar más activamente en la organización y a asumir mayores riesgos que los incentivos disponibles para los partidarios del gobierno que no pertenecían a los estratos superiores de la sociedad. El Partido Comunista estructuró su atractivo relacionándose con el "tejido social de las comunidades rurales mediante lazos de familia, amistad e interés común". [8]
Race concluyó su análisis afirmando que la victoria comunista en Long An no era inevitable, sino que se vio favorecida por la falta de comprensión del movimiento revolucionario por parte del gobierno de Vietnam del Sur y sus asesores extranjeros, en su mayoría estadounidenses. El gobierno no percibió ni consideró estrategias alternativas para hacer frente a la pérdida de su control sobre muchas de las provincias rurales de Vietnam del Sur. [9] Race encontró que el gobierno estadounidense estaba interesado, pero no respondía, a los resultados de su análisis. En un seminario del Departamento de Defensa en 1971 se le dijo que el único tema apropiado para discutir era cómo hacer más efectivos los programas existentes, sin tener en cuenta el hecho de que los programas podían haber sido mal concebidos y contraproducentes. [10]
A pesar de que Race sostiene que ni Vietnam del Sur ni Estados Unidos comprendían las raíces de la insurgencia comunista, intentó evitar los juicios morales y mantener la objetividad. Retrata tanto a los funcionarios gubernamentales como a los insurgentes como personas que "intentaban hacer lo que creían correcto en un momento determinado". [11]