Jeffrey James Float es un ex nadador de competición estadounidense , poseedor de récord mundial, campeón mundial y medallista de oro olímpico. Se clasificó para el equipo olímpico de natación de EE. UU. de 1980 en tres eventos individuales, pero no pudo participar cuando Estados Unidos boicoteó los Juegos Olímpicos de Verano de Moscú 1980. Cuatro años después, compitió en los Juegos Olímpicos de Verano de 1984 en Los Ángeles. Como capitán del equipo elegido por sus pares, Jeff ganó una medalla de oro en el relevo estilo libre masculino de 4 × 200 metros , [1] y terminó cuarto en el evento individual de estilo libre de 200 metros. En 2016, este relevo estilo libre de 4 × 200 metros fue designado como el tercero más grande de todos los tiempos.
A los 13 meses de edad, Float perdió la mayor parte de su audición debido a una meningitis viral que puso en peligro su vida. Como resultado, es 90% sordo en su oído derecho y 65% en el izquierdo, convirtiéndose así en el primer atleta legalmente sordo de los Estados Unidos en ganar una medalla de oro olímpica. Después de nadar la tercera etapa en el relevo de estilo libre de 4x200 metros, el ancla estadounidense se estrelló primero contra la pared por 4/100 de segundo y rompió el récord mundial por cinco segundos. Una vez que él y sus compañeros de equipo triunfantes emergieron de la piscina y subieron al podio, Jeff escuchó una multitud rugiente. "Fue la primera vez que recuerdo haber escuchado claramente ovaciones fuertes durante mi carrera en cualquier competencia. Nunca olvidaré cómo sonaban 17.000 personas gritando. ¡Fue increíble!", informa Float. [2] En primer grado comenzó a entrenar con el legendario entrenador olímpico Sherm Chavoor en Arden Hills Country Club en Sacramento. Sus compañeros de equipo de mayor edad en ese momento no eran otros que Mark Spitz, Debbie Meyer, Mike Burton, John Ferris, Susie Pederson, etc., todos ellos ayudaron a producir 33 medallas olímpicas. Después de graduarse de la escuela secundaria jesuita en Sacramento en 1978, Jeff procedió a obtener una licenciatura en psicología con una especialización en administración de empresas de la Universidad del Sur de California en Los Ángeles. [3]
Float obtuvo diez medallas de oro y récords mundiales en los diez eventos disponibles en los Juegos Mundiales para Sordos de 1977 (rebautizados como Deaflympics) en Bucarest, Rumania. Este sigue siendo un récord sin precedentes. [4] Otros logros en natación incluyen: medalla de oro en los 400 metros estilo libre en los Campeonatos Nacionales de EE. UU. de 1978 en Woodlands, Texas; medalla de plata en los 400 metros estilo libre en los Campeonatos Mundiales de Acuáticos de 1978 en Berlín, Alemania; primer lugar individual en los 200 metros combinados individuales y 500 yardas estilo libre para Jesuit High School en los Campeonatos Nacionales de Escuelas Preparatorias de 1978; medalla de oro en los 400 metros estilo libre en los Campeonatos Nacionales de EE. UU. de 1981 en Brown Deer, Wisconsin; dos medallas de oro en los 400 metros libres y los 400 metros combinados individuales en el partido de 1981 entre Estados Unidos y la URSS en Kiev, Rusia, derrotando a los medallistas de oro olímpicos de 1980 Valdmir Salnikov y Sergey Fessenko; medalla de oro en los 400 metros combinados individuales en el Campeonato Nacional de la NCAA de 1982 en Indianápolis, Indiana; medalla de oro en los relevos 4x200 metros libres en el Campeonato Mundial de Natación de 1982 en Guayaquil, Ecuador; y medalla de oro en los 400 metros combinados individuales en el partido de 1982 entre Estados Unidos y la URSS en Knoxville, Tennessee.
La revista Sports Illustrated presentó a Jeff en su portada de julio de 1984 y en tres artículos posteriores. Vanity Fair también seleccionó a Float y a sus compañeros de equipo de 4x200 metros para la portada y el reportaje fotográfico de octubre de 1984 y publicó un artículo de seguimiento con fotografías en agosto de 1994. Otras exposiciones en los medios incluyen lo siguiente: apariciones en series de televisión, comerciales y entrevistas en vivo; portadas de revistas y periódicos e historias relacionadas; y una gran cantidad de prólogos, capítulos y citas de libros. Float formó parte de la junta directiva del Consejo Presidencial de Aptitud Física de California desde 1985 hasta 2001. Fue elegido como el Olímpico Sordo del Siglo por el Comité Internacional de Deportes para Sordos en 2000 y llevó la Antorcha Olímpica en camino a los Juegos Olímpicos de Verano de Atlanta de 1996. En 2008, su equipo olímpico de verano de EE. UU. de 1980, boicoteado, recibió medallas de oro de honor del Congreso. Jeff también recibió numerosos premios y fue incluido en varios Salones de la Fama.
Después de trabajar durante 24 años como director de deportes acuáticos y entrenador principal en Spare Time Inc. en dos de sus instalaciones regionales de Sacramento, 12 años con los Laguna Creek Racquet Club Gators y 12 con los Gold River Sports Club Stingrays, y como coentrenador principal de sus Spare Time Aquatics Sharks durante todo el año, Float regresó a sus raíces. El 1 de enero de 2020, Jeff fue invitado a volver a "casa", al Arden Hills Athletic & Social Club, donde todo comenzó hace más de medio siglo. Allí disfrutó de ser el entrenador principal del equipo de natación Otters, entrenador asistente ejecutivo del equipo de natación durante todo el año de USA Swimming Arden Hills Aquatics y entrenador personal de atletas de todos los niveles. Jeff, que ahora ofrece entrenamiento privado uno a uno, también ha sido agente inmobiliario en Investment Property Management Inc. Él y su esposa Jan Ellis Float son participantes activos y de larga data de Swim Across America , una organización nacional sin fines de lucro que ha ganado $100 millones mientras "hace olas para luchar contra el cáncer". Jeff y Jan participan en otras organizaciones benéficas estatales y locales y son miembros de varias asociaciones profesionales y personales.
