El Jefe de la Oficina de Astronautas es el puesto de liderazgo de mayor rango para los astronautas activos en la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA). El Jefe de Astronautas se desempeña como jefe del Cuerpo de Astronautas de la NASA y es el asesor principal del Administrador de la NASA en materia de entrenamiento y operaciones de astronautas. Las responsabilidades del Jefe incluyen la gestión de los recursos y las operaciones de la Oficina de Astronautas y ayudar a desarrollar conceptos operativos y asignaciones para la tripulación de vuelo de astronautas. [1]
Cuando Deke Slayton fue suspendido del Mercury Seven debido a una enfermedad cardíaca, asumió el cargo de Coordinador de Actividades de Astronautas y ostentaba informalmente el título de "astronauta jefe". En este cargo, asumió la responsabilidad del funcionamiento de la oficina de astronautas. [2]
El puesto de Jefe de la Oficina de Astronautas se creó oficialmente en julio de 1964, cuando Alan Shepard fue nombrado primer Jefe de Astronautas. Sus responsabilidades incluían monitorear la coordinación, programación y control de todas las actividades que involucraran a los astronautas de la NASA. Esto incluyó monitorear el desarrollo e implementación de programas de capacitación para asegurar la preparación para vuelos del personal piloto y no piloto para vuelos espaciales; proporcionar evaluaciones piloto aplicables al diseño, construcción y operaciones de sistemas de naves espaciales y equipos relacionados; y proporcionar observaciones científicas y de ingeniería para facilitar la planificación de la misión, la formulación de procedimientos operativos y la selección y realización de experimentos para cada vuelo. [3]
El Jefe de la Oficina de Astronautas a menudo regresa al servicio activo una vez finalizado su mandato.
En For All Mankind , una serie estadounidense de transmisión de historia alternativa , Slayton ocupa el cargo hasta que se selecciona para desempeñar su cargo a bordo del Apolo 24, a bordo del cual muere cuando la misión termina en desastre. Lo sucede el personaje principal Ed Baldwin, quien a su vez es sucedido por Molly Cobb después de que Baldwin se asigna a sí mismo para comandar el primer vuelo del nuevo transbordador espacial de propulsión nuclear de la NASA. [ cita necesaria ]