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Elijah Akpan Okon

Elijah Akpan Okon (nacido en 1913) provenía de un linaje real de líderes y jefes de Ikot Mbon Ikono, Uyo, en el actual estado de Akwa Ibom, Nigeria. Su padre, el jefe Nsentip Ekown, un distinguido gobernante de Ikono y sus alrededores, le otorgó el nombre de Ukpong Nsentip Ekown .

Vida temprana y educación

Cuando tuvo la edad suficiente para asistir a la escuela, no había escuelas en toda la división de Uyo, y era difícil establecer alguna, debido a la fuerte oposición del pueblo Ibibio , en Uyo y sus alrededores . Antes de su nacimiento, su padre, el jefe Nsentip Ekown, había firmado un tratado con el cónsul británico, Sir Robert Brooks, que establecía a Uyo como una estación administrativa colonial británica . El jefe Nsentip Ekown era un gobernante supremo entre su pueblo. Por lo tanto, fue confirmado, honrado con este título y coronado como el primer gobernante supremo autorizado de la zona a través del cónsul por el rey Eduardo VII en 1902. El jefe Nsentip Ekown, junto con el jefe Udo-Ekong Umana Ekam de Abak, lideraron a los británicos para establecer la Escuela del Gobierno en Abak. Como gobernante autorizado, el jefe Nsentip Ekown jugó un papel destacado al ayudar a los británicos a someter a Essien Inyang Ide de Abak, en cuya parcela de tierra se estableció la escuela. Sería bastante inseguro para cualquier persona relacionada con el apellido Nsentip asistir a la escuela; por lo tanto, Ukpong Nsentip Ekown tuvo que adoptar el nombre de Elijah Akpan Okon para recibir educación en la Escuela Pública Abak. Esta fue también una época en la que los primeros misioneros y maestros coloniales en Nigeria prefirieron nombrar a los estudiantes nigerianos con nombres bíblicos y europeos en lugar de africanos.

En 1940, el jefe Elijah Akpan Okon estudió Educación en Ciencias Rurales y Desarrollo Comunitario en Umuahia. También obtuvo un Certificado de Graduación en Agricultura y Economía Doméstica en 1947, a través del Pennsylvania State College , EE. UU. En 1952 obtuvo un Diploma en Gestión Empresarial y estudios de Secretariado de Empresa en una escuela en Londres.

Vida y carreras

Después de completar su educación primaria en 1929, aceptó un trabajo como maestro en una escuela local, principalmente para tener la oportunidad de alentar a la gente a enviar a sus hijos a la escuela. De 1937 a 1950, fue maestro y director de la Escuela Metodista Ukana en Ikot Ekpene . Entre 1942 y 1949, el jefe Elijah Akpan Okon fue secretario de la sección Ikot Ekpene del Sindicato de Maestros de Nigeria (NUT).

Su pasión como líder y organizador comunitario se manifestó a temprana edad. Alrededor de 1933-1939, el jefe Elijah Akpan Okon fundó la Reunión de Jóvenes de Ikono, cuyo objetivo era recaudar fondos y patrocinar a los jóvenes de esa época para que tuvieran educación secundaria en las pocas universidades como Government College, Umuahia ; Etinan Institute, Methodist Boys' High School, Oron y Uzuakoli, etc. Varios jóvenes de Ikono aprovecharon esa oportunidad.

En 1950, regresó de Ukana, Ikot Ekpene, a su aldea, Ikot Mbon Ikono, Uyo. Fue nombrado profesor de ciencias rurales en las escuelas federadas de Uyo (1951-1955). Dejó ese puesto y se hizo cargo de la escuela de su aldea, la Escuela Central de Ikono (actualmente la Escuela de la Misión AME Zion), donde fue profesor y director (1956-1960).

En 1949, intentó, en vano, formar la Federación Ikono, pero en el proceso surgió la Federación Ikono del Norte en 1950. Durante su mandato como fundador y primer presidente de la Federación Ikono del Norte, se construyó un centro comunitario que albergaba una sala de reuniones , una biblioteca, una agencia postal, etc. Se hicieron arreglos para que la gente local aprendiera a tejer y alfarería en el centro. En su totalidad, el objetivo de la federación era recaudar fondos y otorgar becas para que los jóvenes locales obtuvieran una educación superior . Sir Clement Pleass, KCMG; KBE, el gobernador británico de Nigeria Oriental, fue invitado, y él hizo la apertura inaugural del centro el 29 de junio de 1955. El jefe Elijah Akpan Okon recibió un Certificado de Servicio Fiel al Pueblo de Uyo , por parte del Gobernador.

El jefe Elijah Akpan Okon utilizó su influencia política y sus afiliaciones para establecer y promover el programa de Educación Primaria (UPE) en Uyo y en toda la provincia de Calabar. Estableció viveros de plantones de palma aceitera en las escuelas y en algunas comunidades. Animó a los agricultores locales a participar en el cultivo de palma aceitera (Elaeis guineensis), que era una fuente importante de divisas para Nigeria. Se aseguró de que se distribuyeran gratuitamente determinados equipos agrícolas y fertilizantes a los agricultores locales. Estas actividades eran, en parte, los programas del gobierno del este de Nigeria dirigido por el NCNC, de los que pretendía que se beneficiaran los agricultores locales.

De 1959 a 1961, se convirtió en el presidente del Consejo del Condado Federado de Uyo . Se le ocurrió el primer plan maestro para Uyo. Fue en este momento que el antiguo estadio, el Uyo Motor Park y las calles se establecieron y nombraron. Se introdujeron el agua y la electricidad por tuberías. Se aseguró de que se construyeran y operaran dispensarios/clínicas y maternidades en las áreas rurales de la División de Uyo. Las agencias postales estaban disponibles para la gente de las áreas locales. Durante este tiempo, escindió el Consejo de Uyo en dos entidades administrativas distintas y separadas, Uyo Urban; y Uyo Federated County Councils, con sedes en Uyo e Ikot Ebio, Offot respectivamente. El objetivo de esto era permitir que el desarrollo se expandiera a las áreas rurales. Otorgó becas a estudiantes calificados y merecedores para colegios y universidades. Sus esfuerzos en todo esto habían producido un efecto multiplicador en términos de poder humano y desarrollo de recursos para la comunidad. La División de Uyo ahora tiene personal indígena numeroso y envidiable en casi todos los campos del esfuerzo humano.

El jefe Elijah Akpan Okon era nacionalista. Su partido político, el Consejo Nacional de Ciudadanos Nigerianos (NCNC), produjo al jefe (Dr.) Nnamdi Azikiwe como el primer presidente indígena de Nigeria, quien asumió pacíficamente los poderes políticos, de manos del gobierno colonial británico, e inauguró un sistema de gobierno democrático parlamentario. A partir de entonces, Nigeria se convirtió en una nación independiente y soberana el 1 de octubre de 1960. El jefe Elijah Akpan Okon tenía una firme convicción y defendía que el pueblo ibibio debía participar y jugar la política del gobierno en el centro y permanecer dentro de ese centro y luchar por sus derechos y comodidades. Este fue su principal punto diferencial con sus oponentes políticos, que se quedaron o cruzaron la alfombra, desde el Consejo Nacional de Ciudadanos Nigerianos (NCNC) hasta el Grupo de Acción (AG), y no obtuvieron ningún beneficio de ese partido opositor.

El jefe Elijah Akpan Okon era un cristiano devoto y director de educación cristiana en la Conferencia de Nigeria de la iglesia AME Zion. Fue fundamental en el establecimiento de la Escuela de Formación de Maestros mixta de la misión AME Zion en Ndon Ebom, cerca de Uyo. En 1964, fue anfitrión de la conferencia AME Zion en Ikot Mbon Ikono, Uyo. El obispo presidente de esta conferencia fue el obispo Alfred G. Dunston, un prelado afroamericano a cargo del Distrito Episcopal de África Occidental de la misión AME Zion. En esa conferencia, el jefe Elijah Akpan Okon, junto con otros, logró que la iglesia patrocinara a cuatro nigerianos para estudiar en los Estados Unidos de América. Esto fue un preludio a la indigencia nigeriana en la administración de la iglesia. Como resultado de esa iniciativa, y entre los cuatro surgió el 5 de agosto de 1988 el Dr. Samuel Chuka Ekemam, SR, quien fue consagrado OBISPO, y ahora preside los asuntos de la Iglesia AME Zion en el Distrito Episcopal de Nigeria y sigue siendo el Prelado de mayor antigüedad en la Conexión de la Iglesia AME Zion en todo el mundo.

La crisis en Nigeria alcanzó su clímax en 1966. La política de partidos y la Constitución nigeriana quedaron suspendidas por la toma de control militar del país. Como era el presidente de su partido (NCNC) para Uyo, entregó todos los papeles políticos, otros documentos, etc. al oficial de policía de división en Uyo en 1966. Por lo tanto, perdió el interés en la política activa. Decidió prestar más atención a su nuevo papel como Director General de las escuelas AME Zion en Nigeria , un puesto que ocupó de 1962 a 1968.

En 1966 y 1967, el gobernador militar de Nigeria Oriental, el teniente coronel Chukwuemeka Odumegwu Ojukwu , lo nombró miembro de la Asamblea Consultiva de Nigeria Oriental en Enugu, así como miembro del Comité Ejecutivo Provincial de Uyo y, más tarde, lo eligió como administrador único de Uyo. No tuvo más remedio que aceptar estos cargos, muy en contra de su voluntad. Éstos fueron los puestos oficiales que ocupó hasta su accidente.

Durante la guerra civil nigeriana , el jefe Elijah Akpan Okon dirigió varias reuniones en los ayuntamientos en un esfuerzo incansable por educar a la población sobre las mejores formas de comportarse con palabras y hechos para evitar cualquier enfrentamiento con los soldados de Biafra, que tenían órdenes de arrestar o matar a cualquier saboteador. Mucha gente, por su propia seguridad, abandonó las grandes ciudades para trasladarse a sus aldeas. El jefe Elijah Akpan Okon utilizó este exceso de mano de obra abriendo y ensanchando los diferentes caminos comunitarios, que todavía se utilizan hoy en día. Animó a la gente a mostrar interés en mejorar su comunidad. La sal común escaseaba en esa época y el jefe Elijah Akpan Okon distribuyó este producto esencial, de forma gratuita, a la gente.

En algún lugar, alrededor de enero de 1968, el ejército nigeriano había capturado Uyo; y el tono latente de anarquía que prevalecía dio lugar a levantamientos furiosos, matones y saqueos. Episodios significativos e irreversibles habían alcanzado una magnitud peligrosa y sobrepasado un punto de no retorno . Dentro de esa comunidad, matones y una multitud furiosa avanzaron, desdeñando cualquier obstáculo en su camino, hasta que llegaron y llevaron a cabo el objeto de su misión: saquear por completo y quemar hasta las cenizas el espacioso y acogedor complejo de GOODWILL LODGE del jefe Elijah Akpan Okon y otros parientes. Siguieron adelante, destrozaron y saquearon todo lo que pudieron llevarse del edificio del Centro Comunitario del Norte de Ikono. Okuku Tom Akpan Okon, alias Udom Nsentip, un hermano mayor del jefe Elijah Akpan Okon; y otros fueron detenidos por el ejército nigeriano.

Estas noticias excesivas, opresivas y angustiosas llevaron al jefe Elijah Akpan Okon a entregarse a los soldados nigerianos, principalmente, en un esfuerzo por rescatar y obtener la libertad de esos detenidos. El jefe Elijah Akpan Okon fue valiente durante toda la terrible experiencia. Envió una carta al ejército nigeriano, al oficial al mando Uyo, indicando específicamente que los estaba esperando en las instalaciones del centro de la Federación de Ikono del Norte. El jefe Elijah Akpan Okon fue llevado a Uyo, donde fue detenido, abusado y finalmente ejecutado, públicamente por un pelotón de fusilamiento , perpetrado por sus oponentes políticos, sin preguntas ni ninguna forma de juicio el 27 de mayo de 1968 bajo las órdenes del comandante Benjamin Adekunle, el oficial al mando del ejército nigeriano para Uyo. Sus restos fueron enterrados en un pozo poco profundo, un lugar que ahora es el sitio actual de la magnífica Conexión Ibom en Uyo.

Referencias