Jeanne Wakatsuki Houston (nacida el 26 de septiembre de 1934) es una escritora estadounidense. Sus escritos se centran principalmente en la formación de la identidad étnica en los Estados Unidos de América. Es más conocida por su novela autobiográfica Farewell to Manzanar , que narra sus experiencias personales en los campos de internamiento de la Segunda Guerra Mundial .
Houston nació en Inglewood, California , el 26 de septiembre de 1934, asistió a la escuela secundaria politécnica de Long Beach durante tres años y se graduó de la escuela secundaria James Lick en San José. Era la más joven de cuatro niños y seis niñas en la familia Wakatsuki. [1]
Durante los primeros siete años vivió una infancia normal. Vivió en Los Ángeles, California, hasta 1942, cuando el presidente Roosevelt firmó la Orden Ejecutiva 9066 , que provocó que ella y su familia fueran evacuados. Se vieron obligados a abandonar su hogar y ser llevados a Manzanar. Viajaron en grandes autobuses Greyhound desde Los Ángeles a Manzanar , un trayecto que hoy en día lleva unas tres horas y cuarenta y cinco minutos. En ese momento tenía sólo siete años. No entendía lo que estaba pasando porque no tenía ningún concepto de guerra. Ella y su familia pasaron los siguientes tres años en el campo, intentando vivir una vida "normal" detrás de alambre de púas, bajo la vigilancia de guardias armados en torres de reflectores. Las condiciones en el campo eran terribles y la enfermedad se extendió por todo el campo rápidamente. Esto se puede atribuir a la compacidad del campo. Casi 10.000 reclusos vivían en un cuadrado de 500 acres, y esto causó muchas enfermedades. Adaptarse al clima también fue difícil. Los inviernos eran muy fríos y los veranos muy calurosos. La comida que les proporcionaban era comida militar enlatada. No era raro que los prisioneros no comieran porque la comida no era la comida tradicional a la que estaban acostumbrados. El agua en el campo estaba sucia y a menudo causaba disentería . [2] A pesar de sus esfuerzos, los obstáculos lograron interponerse en el camino: los hábitos de bebida de su padre y el abuso agresivo, la falta de libertad y muy poco espacio en los cubículos. En su libro, Farewell to Manzanar , Jeanne describe las condiciones de vida: "Después de la cena nos llevaron al Bloque 16, un grupo de quince barracones que acababan de terminarse un día antes, aunque terminar no era una palabra para describirlo. Las chozas estaban construidas con tablones de pino cubiertos con papel alquitranado. Se asentaban sobre bases de hormigón, con aproximadamente dos pies de espacio abierto entre las tablas del piso y el suelo. Se veían huecos entre los tablones y, a medida que pasaban las semanas y la madera verde se secaba, los huecos se ensanchaban. Se abrían agujeros de nudos en el piso descubierto ". Continúa explicando el tamaño y la disposición de los barracones. Estaban divididos en seis unidades de dieciséis pies de largo por veinte pies de ancho, y una bombilla singular colgaba del techo. Tenían una estufa de aceite para calentarse, así como dos mantas militares cada uno, algunas fundas de colchón y catres militares de acero. [3] Sin embargo, las cosas finalmente mejoraron y aprendieron a adaptarse a su entorno. Varios años después de dejar el campamento en 1945, Jeanne fue al San Jose State College (ahora San José State University ) donde estudió sociología y periodismo y participó en el equipo de banderas de la banda de música. [4] [5] Conoció a su esposo James D. Houston.Allí se casaron en 1957. Jeanne decidió más tarde contar su historia sobre el tiempo que pasó en Manzanar en Farewell to Manzanar , coescrita con su esposo, en 1972. Diez años después de su matrimonio, en 1967, Jeanne dio a luz a una niña. Seis años después dio a luz a gemelos.
Jeanne ha recibido numerosos premios por sus escritos, así como por su influencia y por ser la voz de las mujeres japonesas estadounidenses. Puede consultar una lista parcial de sus premios en https://www.californiamuseum.org/inductee/jeanne-wakatsuki-houston
Otras publicaciones incluyen Don't Cry, It's Only Thunder (1984) con Paul G. Hensler como coautor, y Beyond Manzanar and Other Views of Asian-American Womanhood (1985).
En su libro Farewell to Manzanar (1973), Houston escribe sobre las experiencias de su familia en Manzanar , un campo de internamiento en el valle Owens de California , donde los estadounidenses de origen japonés fueron encarcelados durante la Segunda Guerra Mundial . [4] Jeanne se inspiró para escribir el libro cuando su sobrino, que nació en Manzanar , comenzó a aprender sobre él en la universidad y quiso saber más sobre el lugar donde nació. Su esposo, James, fue coautor del libro. Creía que no era solo un libro para su familia, sino para todo el mundo. Se demostró que tenía razón, ya que hoy ha vendido más de un millón de copias. La novela fue adaptada a una película para televisión en 1976, protagonizada por Nobu McCarthy , quien interpretó tanto a Houston como a su madre en la película. [6]
En un esfuerzo por educar a los californianos sobre las experiencias de los estadounidenses de origen japonés que fueron encarcelados durante la Segunda Guerra Mundial, el libro y la película se distribuyeron en 2002 como parte de un kit a aproximadamente 8.500 escuelas primarias y secundarias públicas y 1.500 bibliotecas públicas en California. El kit también incluía guías de estudio adaptadas al libro y una guía didáctica en video. Hoy, Farewell to Manzanar ha vendido más de un millón de copias. [7]
Wakatsuki Houston, Jeanne. Entrevista académica. Noviembre de 2022
