Jean-Jacques Rousseau: Restless Genius es una biografía de 2005 escrita por Leo Damrosch y publicada por Houghton Mifflin . El libro describe la vida del filósofo, escritor, compositor y teórico político del siglo XVIII Jean-Jacques Rousseau , documentando su ascenso poco ortodoxo desde unos comienzos oscuros para mostrar cómo el huérfano y sin educación Rousseau pasó de ser un jornalero errante a convertirse en uno de los pensadores más destacados de la Era de la Ilustración .
El libro fue finalista del Premio Nacional del Libro de No Ficción de 2005. [2]
La biografía detalla la vida de Rousseau, explicando sus tumultuosos comienzos cuando su madre murió poco después de que él naciera y su padre lo abandonó durante su adolescencia. Rousseau pasó los siguientes años viajando por Europa y desarrolló una relación con Madame de Warens . Sin educación formal y sin dinero, trabajó en varios empleos, como ayuda de cámara, secretario diplomático, maestro y traductor para un monje. Alrededor de los 35 años, Rousseau se instaló en París y comenzó sus escritos por los que es conocido. Escribió la ópera Le Devin du Village (El adivino del pueblo) en 1752, que todavía se representa hasta el día de hoy. En París, se casó con Therese Levasseur .
Las ideas de Rousseau sobre la bondad inherente de las personas y la inhibición de esa bondad por parte de las instituciones sociales con su estratificación social y regulaciones resultaron divisivas en su época. Esta visión contrastaba con la visión predominante de la Ilustración de que las personas eran intrínsecamente inmorales y que las instituciones, como el gobierno o la iglesia, eran necesarias para frenar la brutalidad de las personas y permitir que la humanidad prosperara. Rousseau explica su teoría de la bondad inherente del hombre y las restricciones de la sociedad en su tratado de 1755 Discurso sobre la desigualdad . Su obra El contrato social (1762) ensalzó aún más los derechos individuales de las personas y abogó por un gobierno limitado que funcione en una capacidad limitada para permitir que las personas ejerzan su libertad.
La novela de Rousseau sobre dos amantes, Julia o La nueva Eloísa , publicada en 1761, se convirtió en la novela más popular del siglo XVIII. Al año siguiente publicó Emilio o la educación , un libro instructivo que tuvo una gran influencia y se convirtió en una de las obras más importantes sobre la crianza de los hijos. En 1782, escribió sus Confesiones , que fue una autorreflexión íntima sobre su vida. La obra expresó muchos de sus arrepentimientos y deficiencias percibidas, incluida la de haber entregado a todos sus hijos en adopción. Sus confesiones se convertirían en el arquetipo de la autobiografía moderna . En 1776, Rousseau escribió su último libro, Ensoñaciones del caminante solitario .
En The New York Times , Stacy Schiff consideró que la biografía "es un poco sobria en el apartado filosófico". Sin embargo, Schiff concluyó: "Rousseau fue pionero en el concepto de que las ideas surgían de la experiencia, y la urgencia errática e inventiva de la vida está presente en todo su esplendor. Una delicia de leer, Damrosch se acerca lo más posible al auténtico yo de Rousseau". [3] Escribiendo para el Washington Post , Michael Dirda aplaudió el estilo literario de Damrosch: "Damrosch es un académico -profesor de literatura del siglo XVIII en Harvard- pero, no obstante, escribe para lectores comunes, con claridad, un toque ligero y un inmenso entusiasmo". Dirda concluyó que la biografía "ofrece una introducción ideal tanto a este hombre complejo como a sus inquietantes ideas. Es un libro importante, pero también provocador y excepcionalmente entretenido". [1] En un artículo para The Nation , el historiador David A. Bell criticó el libro por no "involucrarse extensamente en el contexto histórico y, como resultado... dar relativamente poca idea de la Ilustración como fenómeno cultural", y por no prestar mucha atención a las "relaciones de Rousseau con otros pensadores" o "con el lector común". Bell también encontró que el libro "ignoraba en gran medida las reacciones intelectuales más amplias que [Rousseau] provocó, incluido un flujo de lava humeante de condena por parte de las iglesias cristianas". [4] Sin embargo, Bell encontró que la biografía "logró maravillosamente" proporcionar un "retrato completo, vívido, dramático y bien informado" de su tema. [4]
El libro fue finalista de los Premios Nacionales del Libro de No Ficción de 2005, y los jueces afirmaron que la obra era "ingeniosa, mordaz y erudita" y que " el Rousseau de Leo Damrosch convierte a una de las figuras más canónicas del pensamiento literario y político occidental en un ser humano de cuerpo entero, imperfecto, glorioso, indagador y audaz". [2]