Jean-François Houbigant (21 de diciembre de 1752 - 22 de octubre de 1807) fue un perfumista francés que fundó la segunda perfumería más antigua de Francia. Estableció una modesta tienda en 1775 en el número 57 de la rue du Faubourg-Saint-Honoré (que se convertiría en el número 19 cuando la calle pasó a ser numerada en 1806). Eligió una cesta de flores para identificar el frente de su tienda y ese emblema seguirá siendo el símbolo de Houbigant a través de los años.
Jean-François Houbigant nació en París, Francia, el 21 de diciembre de 1752 [1] de Nicolas Houbigant y Geneviève Rolinart, ambos sirvientes. Su madre trabajaba para la duquesa de Charost, propietaria de una mansión en lo que hoy es el 39 de la Rue du Faubourg Saint Honoré. Se dice que la duquesa fue muy amable y que decidió tomar a Jean-François bajo su protección dándole una educación y unos modestos ahorros para empezar en la vida.
En aquella época, la moda de los perfumes, los polvos y los coloretes estaba en pleno auge, principalmente debido al terrible hedor que desprendía las calles de París y sus habitantes. El joven Jean-François se abrió camino en esta comunidad de comerciantes, [2] que tenían licencia para fabricar y vender perfumes, polvos, ungüentos, jabones, aguas perfumadas, guantes, manoplas y tejidos de cuero. Los estatutos de esta comunidad, [3] que exigían cuatro años de educación seguidos de tres años de aprendizaje, fueron promulgados en 1190 durante el reinado de Felipe II , duque de Orleans (también conocido como Felipe-Auguste), y fueron renovados por Luis XIV en 1656. Las patentes costaban 50 libras y la certificación 550 libras.
Jean-François Houbigant se convertiría así en un maestro perfumista bajo la tutela de su futuro suegro, lo que le permitiría abrir una tienda y vender sus propios productos. Eligió una zona de moda [4] y una calle [5] donde se estaban construyendo nuevas mansiones, como el Hotel d'Évreux (que luego se convirtió en el Palacio del Eliseo ), el Hotel Beauvau y el Hotel Edmond de Rothschild. Entonces, con 23 años, alquiló una boutique en esta calle y tomó como marca la frase: “Houbigant es un comerciante de perfumes, fabricante de guantes y creador de polvos, ungüentos y rubores de la más alta calidad; también elabora y comercializa cestas variadas para bodas y bautizos”.
Su libro de contabilidad [6] de 1777 a 1782 muestra que a su tienda acudió mucha nobleza, como la duquesa de Charost (por supuesto), el caballero Jean de Manville, la vizcondesa de St. Hermine, el marqués de La Rochelambert, el vizconde de Choiseul, la marquesa de Erneville, padre de Osmond y la condesa de Matignon. Una vez establecido su negocio, en junio de 1781 se casó con Nicole Adéläide Deschamps. La pareja esperó hasta 1790 para tener su único hijo, Armand Gustave, que lamentablemente no siguió el oficio familiar.
La historia de Francia dio un giro brusco durante la Revolución Francesa (1789-1799), pero el negocio de Jean-François salió ileso. Los años siguientes trajeron una avalancha de cambios: la Primera República en 1792, el Reino del Terror en 1793, la Convención Nacional en 1794, el Directorio en 1795, el Consulado francés en 1799, el Concordato de 1801 y, finalmente, el establecimiento de la Primera Imperio francés por Napoleón en 1804. El interés por los perfumes y los polvos no decayó durante este tiempo y, a medida que cambió la clientela, Jean-François adaptó su negocio.
El 22 de octubre de 1807, [7] Jean-François Houbigant murió a la edad de 55 años, sin saber que su nombre pasaría a la historia. Dejó un próspero negocio a su esposa e hijo. Para continuar el trabajo de su difunto marido y debido a los estatutos de esta profesión, Nicole Adelaide no tuvo más remedio que casarse con el jefe de la tienda.
Aquí hay algunos productos que cualquiera podría encontrar en su tienda [8]