Jean-Baptiste Nicolas Le Prince (17 de septiembre de 1734 [1] - 30 de septiembre de 1781 [2] ) fue un importante grabador y pintor francés. Le Prince estudió por primera vez técnicas de pintura en su natal Metz . Luego viajó a París alrededor de 1750 después de ser patrocinado por Charles Louis Auguste Fouquet de Belle-Isle y se convirtió en un estudiante destacado del gran pintor François Boucher . [3] Las primeras pinturas de Le Prince, tanto en tema como en estilo, son comparables a las técnicas rococó de su maestro . Era medio hermano de la autora francesa Jeanne-Marie Leprince de Beaumont . [4]
En 1758, Le Prince viajó a Rusia para trabajar para Catalina la Grande en el Palacio Imperial de San Petersburgo , bajo las órdenes de Francesco Bartolomeo Rastrelli . [5] Permaneció en Rusia durante cinco años y también viajó extensamente por Finlandia, Lituania e incluso Siberia . Cuando Le Prince regresó a París en diciembre de 1763, trajo consigo una extensa colección de dibujos que utilizó como base para una serie de bellas pinturas y grabados. JB Le Prince fue elegido miembro de pleno derecho de la Académie de peinture et de sculpture en 1765.
El arte gráfico de Rusia y sus pueblos realizado por Le Prince es significativo porque basó sus composiciones enteramente en sus propios diseños, lo que le da una representación mucho más realista de sus puntos de vista que otros contemporáneos del siglo XVIII. También se le atribuye ser el primer artista (en 1768) en introducir la aguatinta en sus placas grabadas y al aguafuerte. [6] Incluso puede haber sido el inventor de la aguatinta , [7] el arte gráfico tonal que luego sería utilizado con tanta habilidad por maestros como Goya , Louis-Philibert Debucourt , Delacroix y Thomas Rowlandson .