Jean Rhys , CBE ( / r iː s / REESS ; [3] nacida Ella Gwendoline Rees Williams ; 24 de agosto de 1890 - 14 de mayo de 1979) fue una novelista británica que nació y creció en la isla caribeña de Dominica . Desde los 16 años, residió principalmente en Inglaterra, donde fue enviada para su educación. Es mejor conocida por su novela Wide Sargasso Sea (1966), escrita como precuela de Jane Eyre de Charlotte Brontë . [4] En 1978, fue nombrada Comandante de la Orden del Imperio Británico (CBE) por sus escritos.
El padre de Rhys, William Rees Williams, era un médico galés y su madre, Minna Williams, de soltera Lockhart, una criolla dominicana de tercera generación de ascendencia escocesa. [ cita requerida ] (en aquellos tiempos, el término "criollo" se usaba ampliamente para referirse a cualquier persona nacida en la isla, ya fuera de ascendencia europea o africana, o ambas). Tenía un hermano. La familia de su madre tenía una finca, una antigua plantación, en la isla. [ cita requerida ]
Rhys se educó en Dominica hasta los 16 años, cuando fue enviada a Inglaterra para vivir con una tía, ya que sus relaciones con su madre eran difíciles. Asistió a la Perse School for Girls en Cambridge , [5] donde se burlaron de ella como una forastera y por su acento. Asistió a dos semestres en la Royal Academy of Dramatic Art en Londres en 1909. Sus instructores desesperaron de que alguna vez aprendiera a hablar "inglés correcto" y aconsejaron a su padre que se la llevara. Incapaz de formarse como actriz y negándose a regresar al Caribe como deseaban sus padres, Rhys trabajó con variado éxito como corista , adoptando los nombres de Vivienne, Emma o Ella Gray. Recorrió las pequeñas ciudades de Gran Bretaña y regresó a casas de huéspedes o pensiones en barrios degradados de Londres. [5]
Después de que su padre muriera en 1910, Rhys parece haber experimentado con la vida como modelo de artista después de convertirse en la amante del rico corredor de bolsa Lancelot Grey Hugh Smith, cuyo padre Hugh Colin Smith había sido gobernador del Banco de Inglaterra . [6] Aunque era soltero, Smith no se ofreció a casarse con Rhys, y su relación pronto terminó. Sin embargo, continuó siendo una fuente ocasional de ayuda financiera. Angustiada por los acontecimientos, incluido un aborto casi fatal , Rhys comenzó a escribir bocetos y cuentos.
Durante la Primera Guerra Mundial , Rhys trabajó como voluntaria en un comedor de soldados. En 1918, trabajó en una oficina de pensiones para ayudar a las familias de soldados y marineros muertos o heridos. [ cita requerida ]
En 1919, Rhys se casó con Willem Johan Marie (Jean) Lenglet, un periodista, espía y compositor franco-holandés. Él fue el primero de sus tres maridos. [5] Ella y Lenglet vivieron en París, donde murió su hijo, antes de vivir en Viena y Budapest antes de regresar a París. Su hija nació en 1922. En 1924, el año en que el recién nombrado Jean Rhys fue descubierto y publicado por el escritor inglés Ford Madox Ford , Lenglet fue encarcelado por malversación de fondos. La pareja finalmente se divorció en 1933, pero se mantuvieron leales al trabajo del otro, mientras compartían el cuidado de su hija, Maryvonne. [ cita requerida ]
Al año siguiente, Rhys se casó con Leslie Tilden-Smith, una agente y editora inglesa. [ cita requerida ] En 1936, fueron brevemente a Dominica, la primera vez que Rhys regresaba desde que se había ido a la escuela. Su hermano Owen vivía en Inglaterra y ella se hizo cargo de algunos asuntos financieros para él, llegando a un acuerdo con una mujer mestiza en la isla y con los hijos ilegítimos que Owen tuvo con ella. [ cita requerida ] La visita ejerció una poderosa influencia en la novela más famosa de Rhys, Wide Sargasso Sea.
En 1937, Rhys inició una amistad con el novelista Eliot Bliss (que había adoptado ese nombre de pila en honor a un admirado escritor). Las dos mujeres compartían orígenes caribeños. La correspondencia entre ellas sobrevive. [7] Rhys también se hizo amiga de Phyllis Shand Allfree, cuya familia también vivía en Dominica. [ cita requerida ]
Rhys y Tilden-Smith vivieron en Londres durante la Segunda Guerra Mundial, mientras que Rhys se angustiaba por el posible destino de su hija, que vivía en Ámsterdam (Maryvonne se había unido a la Resistencia holandesa y se había casado con un compañero de lucha contra el fascismo). Tilden-Smith murió en 1945. En 1947, Rhys se casó con Max Hamer, un abogado que era primo de Tilden-Smith. Fue condenado por fraude y encarcelado después de su matrimonio. Rhys se mantuvo admirablemente leal a él durante todo el proceso, mientras sus vidas se degradaban a condiciones de extrema pobreza, incluyendo incluso la bodega de un barco y un remolque para caballos. Se establecieron en 1960, en una cabaña en Cheriton Fitzpaine, comprada para Rhys por su hermano mayor, Edward. Max Hamer murió en 1966, el año en el que Wide Sargasso Sea inició un cambio notable en la suerte de Rhys. [8]
En 1924, Rhys cayó bajo la influencia de Ford Madox Ford. Después de conocer a Ford en París, Rhys escribió cuentos bajo su patrocinio. Ford reconoció que su experiencia como exiliada le dio a Rhys un punto de vista único y elogió su "instinto singular para la forma". "Procedente de las Indias Occidentales, [Ford] declaró, 'con una visión aterradora y... pasión por exponer la causa de los desvalidos, ha dejado volar su pluma en las orillas izquierdas del Viejo Mundo'". [5] Esto lo escribió en el prefacio de su primera colección de cuentos, The Left Bank and Other Stories (1927).
Fue Ford quien le sugirió que cambiara su nombre de Ella Williams a Jean Rhys. [9] En ese momento, su esposo estaba en la cárcel por lo que Rhys describió como irregularidades monetarias. Rhys se mudó con Ford y su pareja de mucho tiempo, Stella Bowen . Siguió un romance con Ford, que ella retrató en forma ficticia en su novela Quartet (1928). [9] Su protagonista es una extranjera varada, Marya Zelli, que se encuentra a merced de extraños cuando su esposo es encarcelado en París. La adaptación cinematográfica de 1981 de la novela fue producida por Merchant Ivory Productions .
En Después de dejar a Mr. Mackenzie (1931), la protagonista, Julia Martin, es una versión más desenmarañada de Marya Zelli, abandonada románticamente y que habita en las aceras, cafés y habitaciones de hoteles baratos de París.
En Voyage in the Dark (1934), Rhys siguió retratando a una mujer maltratada y desarraigada. En este caso, la narradora, Anna, es una joven corista que creció en las Indias Occidentales y se siente alienada en Inglaterra.
Buenos días, medianoche (1939) se considera a veces (erróneamente) una continuación de las dos primeras novelas de Rhys. En esta novela, utiliza un flujo de conciencia modificado para expresar las experiencias de una mujer mayor, Sasha Jansen, que bebe, toma pastillas para dormir y se obsesiona con su apariencia, y está a la deriva nuevamente en París. Buenos días, medianoche , reconocida como bien escrita pero considerada deprimente, llegó cuandoestalló la Segunda Guerra Mundial y los lectores buscaron optimismo. Esto aparentemente puso fin a la carrera literaria de Rhys.
En la década de 1940, Rhys se retiró en gran medida de la vida pública. De 1955 a 1960, vivió en Bude , Cornualles, donde no era feliz y a la que llamaba "Bude el oscuro", antes de mudarse a Cheriton Fitzpaine , un pequeño pueblo en Devon.
Después de una larga ausencia de la vista del público, fue redescubierta en Beckenham, al sur de Londres, por Selma Vaz Dias , quien en 1949 colocó un anuncio en el New Statesman preguntando por su paradero, con vistas a obtener los derechos para adaptar su novela Good Morning, Midnight para la radio. Rhys respondió y, a partir de entonces, desarrolló una amistad duradera y colaborativa con Vaz Dias, quien la animó a comenzar a escribir de nuevo. Este estímulo finalmente llevó a la publicación en 1966 de su novela aclamada por la crítica Wide Sargasso Sea . Ella pretendía que fuera un relato de la mujer con la que Rochester se casó y mantuvo en su ático en Jane Eyre . Comenzado mucho antes de que se estableciera en Bude, el libro ganó el notable Premio Literario WH Smith en 1967. Volvió a los temas de dominio y dependencia, especialmente en el matrimonio, describiendo la relación mutuamente dolorosa entre un hombre inglés privilegiado y una mujer criolla de Jamaica que se volvió impotente al ser engañada y coaccionada por él y otros. Tanto el hombre como la mujer se casan bajo suposiciones erróneas sobre el otro cónyuge. Su protagonista femenina se casa con el señor Rochester y se deteriora en Inglaterra como la "loca del ático". Rhys retrata a esta mujer desde una perspectiva bastante diferente a la de Jane Eyre . Diana Athill de André Deutsch apostó por publicar Wide Sargasso Sea . Ella y el escritor Francis Wyndham ayudaron a revivir el interés en la obra de Rhys. [10] Ha habido adaptaciones cinematográficas, operísticas y radiofónicas del libro. [11] [12] [13] [14]
En 1968, André Deutsch publicó una colección de cuentos de Rhys, Tigers Are Better-Looking , de los cuales ocho fueron escritos durante su período de oscuridad de la década de 1950 y nueve reeditados de su colección de 1927 The Left Bank and Other Stories . Su cuento de 1969 "I Spy a Stranger", publicado por Penguin Modern Stories , fue adaptado para televisión en 1972 para Thirty-Minute Theatre de la BBC protagonizado por Mona Washbourne , Noel Dyson , Hanah Maria Pravda y Basil Dignam . [15] [16] En 1976, Deutsch publicó otra colección de sus cuentos, Sleep It Off Lady , que consta de 16 piezas de un período de aproximadamente 75 años, a partir de finales del siglo XIX.
Desde 1960 y durante el resto de su vida, Rhys vivió en Cheriton Fitzpaine, en Devon, un lugar que ella misma describió como «un lugar aburrido que ni siquiera la bebida puede animar». [17] Como es habitual en ella, no se impresionó por su tardío ascenso a la fama literaria, y comentó: «Ha llegado demasiado tarde». [10] En una entrevista poco antes de su muerte, se preguntó si cualquier novelista, y ella misma en particular, podría ser feliz durante tanto tiempo: «Si pudiera elegir, preferiría ser feliz antes que escribir... si pudiera vivir mi vida de nuevo y elegir...». [18]
Jean Rhys murió en Exeter el 14 de mayo de 1979, a la edad de 88 años, antes de completar una autobiografía, que había comenzado a dictar solo unos meses antes. [19] [20] En 1979, el texto incompleto se publicó póstumamente bajo el título Smile Please: An Unfinished Autobiography .
En una apreciación en el New York Times Book Review en 1974, A. Alvarez llamó a Jean Rhys "simplemente, la mejor novelista inglesa viva". [21]
Jean Rhys fue nombrada CBE en los honores de Año Nuevo de 1978 .
El cineasta australiano John Duigan dirigió un drama erótico en 1993, Wide Sargasso Sea , [22] basado en la novela más conocida de Rhys.
El libro y obra de teatro After Mrs Rochester de 2003, de Polly Teale, se basa en la vida de Jean Rhys y su libro, Wide Sargasso Sea . [23]
En 2012, English Heritage marcó su apartamento de Chelsea en Paulton House en Paultons Square con una placa azul . [24]
En 2020, un bolígrafo supuestamente propiedad de Rhys, un devoto del bolígrafo, se agregó a la colección histórica de la Royal Society of Literature para la firma de su Roll Book. [25]
Los documentos recopilados y material efímero de Rhys se encuentran en la Biblioteca McFarlin de la Universidad de Tulsa . [26] La Biblioteca Británica adquirió una selección de los documentos de Jean Rhys en 1972, incluidos borradores de cuentos, novelas; After Leaving Mr. Mackenzie , Voyage in the Dark y Wide Sargasso Sea , y una obra de teatro inédita titulada English Harbour . [27] También se puede encontrar material de investigación relacionado con Jean Rhys en el Archivo de Margaret Ramsey Ltd en la Biblioteca Británica relacionado con los derechos teatrales y cinematográficos para adaptaciones de su obra. [28] La Biblioteca Británica también conserva correspondencia entre Jean Rhys y Patrick Garland relacionada con su adaptación de "I Spy a Stranger" y sobre Quartet . [29]