Jean O'Brien Dickey (31 de octubre de 1945 - 9 de mayo de 2018) fue una científica estadounidense. Dickey fue una geodesista y física de partículas pionera con experiencia en la rotación de la Tierra . Después de recibir un doctorado de la Universidad Rutgers , pasó gran parte de su carrera en el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA . Entre 1994 y 1996, se desempeñó como presidenta de la sección de geodesia de la Unión Geofísica Estadounidense , la primera mujer en ocupar ese puesto.
Dickey nació el 31 de octubre de 1945 en McKeesport, Pensilvania , un suburbio de Pittsburgh , como la segunda de seis hijos. [1] Su padre era diseñador arquitectónico de la cadena de tiendas GC Murphy .
Dickey asistió a la Universidad de Saint Francis , una pequeña universidad de artes liberales en Pensilvania , donde comenzó a estudiar ingeniería . Más tarde cambió su especialidad a física y, en su último año, comenzó un programa de honores en el Laboratorio Nacional Argonne del Departamento de Energía de EE. UU . [2] Recibió su licenciatura en Ciencias en 1967. Luego asistió a la Universidad Rutgers , donde recibió su doctorado en física de alta energía en 1976. [3] En una entrevista, señaló que eligió la física de partículas porque "era encontrar la esencia, los bloques básicos del universo. Las peculiaridades, los colores y los sabores". [4]
De 1976 a 1980, fue investigadora postdoctoral en el Instituto de Tecnología de California , donde utilizó datos recopilados de experimentos de partículas realizados en Fermilab , un laboratorio de aceleradores de partículas en las afueras de Chicago . [4] Allí, se convirtió en una experta en el análisis de grandes conjuntos de datos, utilizando software especializado para analizar datos de colisiones de partículas. Después de su trabajo postdoctoral, cambió su enfoque al estudio de la rotación de la Tierra en el Laboratorio de Propulsión a Chorro . [2]
Dickey comenzó su mandato de 37 años en el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA trabajando en el experimento Lunar Laser Ranging , estudiando el tiempo requerido para que los láseres viajen entre los observatorios en la Tierra y los reflectores dejados en la Luna por los astronautas de la NASA para comprender cómo oscila la luna a medida que la Tierra gira. [4] [5] Dickey pronto cambió su enfoque al estudio de la rotación de la Tierra , que no gira a un ritmo uniforme. [1] También estudió cómo pequeñas variaciones en la oscilación de la Luna y la rotación de la Tierra podrían afectar el clima , el aumento del nivel del mar y la exploración espacial . En 2007, Dickey fue nombrada científica investigadora senior en el JPL. Se retiró del JPL diez años después, en 2017.
Dickey estudió el intercambio de momento angular entre la Tierra sólida , la atmósfera y los océanos para comprender mejor qué fuerzas y procesos influyen en las fluctuaciones en la forma en que gira la Tierra. [2] Su equipo descubrió que las fluctuaciones en la longitud del día (LOD) y el momento angular atmosférico (AAM), que aumentan cada 40 a 50 días, son impulsadas por dos factores: un ciclo de aproximadamente 50 días de ondas tropicales impulsadas por convección , conocido como la oscilación de Madden-Julian , y un ciclo de oscilación de 40 días que resulta de la interacción entre el flujo de aire no zonal y la superficie de la Tierra debajo. [6]
Dickey y sus colegas también descubrieron que la rotación de la Tierra puede verse influenciada por los fenómenos meteorológicos. Compararon cómo dos variedades diferentes de El Niño , cada una de las cuales conduce a diferentes patrones de circulación atmosférica , afectan la rotación planetaria; en una variedad, el agua superficial más cálida se encuentra en el Océano Pacífico Oriental y en la otra, la anomalía máxima se encuentra en el Océano Pacífico Central . [7] Encontraron que los dos El Niño establecen diferentes áreas de mayor y menor presión atmosférica, que afectan la rotación de la Tierra de manera diferente; El Niño del Pacífico Oriental alarga el día alrededor de 0,1 milisegundos, mientras que El Niño del Pacífico Central alarga el día en 0,05 milisegundos.
El trabajo de Dickey contribuyó a la misión de la NASA Gravity Recovery and Climate Experiment (GRACE) , que midió las variaciones mensuales del campo gravitatorio de la Tierra a lo largo de 15 años. Presidió el Comité de la Academia Nacional de Ciencias / Consejo Nacional de Investigación sobre la Gravedad de la Tierra desde el Espacio en 1996 y 1997. [8] El Comité evaluó el potencial de utilizar tecnologías satelitales para medir el componente variable en el tiempo del campo gravitatorio, así como la utilidad de recopilar e interpretar dichas mediciones para comprender mejor los peligros naturales y hacer avanzar las ciencias de la Tierra. El trabajo del comité finalmente allanó el camino para la selección de la misión GRACE por parte de la NASA durante una competencia abierta y su posterior lanzamiento en 2002.
El campo gravitatorio de la Tierra se ve afectado por los cambios en las masas del océano, las capas de hielo de Groenlandia y la Antártida y el agua almacenada en los continentes. A medida que el agua circula entre estas áreas, la gravedad de la Tierra fluctúa. [9] A partir de 1998, los datos satelitales comenzaron a mostrar un aumento de la oblatación (o aplanamiento de una esfera a un elipsoide no esférico , ampliando el diámetro del planeta) en el campo gravitatorio de la Tierra. Dickey y sus colegas buscaron comprender exactamente por qué estaba sucediendo esto, centrando su atención específicamente en los cambios en la circulación oceánica, las mediciones de la altura de la superficie del mar y los cambios en los glaciares subpolares y de montaña . [10] Dickey utilizó datos recopilados por la Misión GRACE (que no pudo monitorear el campo gravitatorio de la Tierra con una precisión sin precedentes) para comprender mejor cómo factores como el calentamiento global , los patrones cambiantes de la circulación oceánica, el derretimiento del hielo glacial y los cambios en la composición de la Tierra sólida afectan el campo gravitatorio. [10] En un estudio de 2002, Dickey y sus colegas vincularon una triplicación de la tasa promedio de derretimiento del hielo glacial con el aplanamiento de la Tierra y los cambios subsiguientes en su campo gravitacional. [9]
Entre 1994 y 1996, se desempeñó como Presidenta de la Sección de Geodesia de la Unión Geofísica Americana , siendo la primera mujer en ocupar ese cargo. [11]
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