Jean Baptiste Merlen (1769-1850) fue un grabador y medallista francés .
Merlen comenzó a trabajar en la Casa de la Moneda de París , donde fue responsable de diseñar la medalla que celebraba la coronación de Napoleón como Emperador en 1804. En 1815, después de la derrota de Napoleón en la batalla de Waterloo , el puesto de Merlen en la Casa de la Moneda de París era incierto. Como resultado, se fue y se mudó a Londres, donde buscó trabajo y finalmente le ofrecieron un puesto en la Royal Mint a partir de febrero de 1820. Se cree que Benedetto Pistrucci , un grabador establecido en la Royal Mint de Londres, bien pudo haberlo conocido en Francia y ofreció el puesto a Merlen en Londres. Como Merlen no era elegible para un puesto de tiempo completo en la Royal Mint, fue contratado de forma temporal, con un salario de cuatro guineas (84 chelines) a la semana, equivalente a £ 400 a partir de 2024.
Su obra más famosa fue el retrato anverso de Jorge IV de 1823 del doble soberano de oro, según una obra original de Sir Francis Chantrey . Al rey no le había gustado la efigie "gorda" que había diseñado Pistrucci , prefiriendo el retrato de Chantrey. A Merlen se le encomendó la tarea de grabar la imagen de Chantrey después de que Pistrucci se negara a rediseñar la efigie siguiendo el trabajo de otro artista. [1] La efigie de Merlen también se destaca por ser la primera en mostrar a un monarca masculino con la cabeza descubierta, es decir, ni coronado ni laureado (al estilo de los emperadores romanos ) desde el reinado de Eduardo VI .
Merlen también fue responsable del diseño del anverso del doble soberano de oro de Jorge IV de 1823, la primera moneda de doble soberano o moneda de dos libras. Pistrucci había diseñado un doble soberano de oro de 1820 tres años antes, aunque nunca se emitió para la circulación general y, como tal, se considera una moneda modelo y de la más alta rareza.
Merlen también diseñó varios reversos, siendo el más utilizado un escudo coronado rodeado por una corona, cuyas variantes se utilizaron en las ediciones de Guillermo IV y más tarde de la reina Victoria . [2] Las iniciales de Merlen, las letras 'J', 'B' y 'M' se pueden encontrar en la primera emisión de medias coronas de Jorge IV fechadas en 1820 y 1821 entre los dentículos del borde inverso aproximadamente a las 3 en punto a la derecha del diseño del escudo. (ver fotografía del reverso). Las mismas letras individuales utilizadas para sus iniciales también se encuentran dentro de las cuentas del reverso, a la izquierda del diseño del reverso, en los correspondientes chelines y seis peniques del mismo período.
Merlen continuó trabajando junto al grabador William Wyon durante la primera parte del largo reinado de la reina Victoria. Merlen se retiró de su trabajo en la Royal Mint en julio de 1844 y Wyon continuó hasta su propia muerte siete años después, en 1851. Merlen produjo los diseños del reverso de todas las primeras monedas de plata y oro de Victoria. El trabajo de grabado fue realizado por el hijo de Wyon, Leonard Charles Wyon , quien entró en servicio en Mint tras la jubilación de Merlen.
Los diseños del reverso de Merlen en las medias coronas de plata de la 'cabeza joven' de la reina Victoria eran idénticos a los de los soberanos de oro del mismo período y los soberanos obtuvieron el sobrenombre de 'escudos', una descripción que los numismáticos continúan utilizando hoy en día.
Sus diseños para los reversos del dinero sagrado permanecieron en uso hasta 1887.