Jean Armour (25 de febrero de 1765 - 26 de marzo de 1834), también conocida como la "Bella de Mauchline" , fue la esposa del poeta Robert Burns . Ella inspiró muchos de sus poemas y le dio nueve hijos, tres de los cuales sobrevivieron hasta la edad adulta.
Nacida en Mauchline , Ayrshire , en 1765, Armour era la segunda de los once hijos del albañil James Armour (fallecido en 1798) y Mary Smith Armour. Conoció a Robert Burns en un tendedero en Mauchline alrededor de 1784, cuando ahuyentó a su perro de su lavandería. Según el testimonio de Armour en 1827, volvió a encontrarse con Burns en un baile local.
Cuando nació la primera hija ilegítima de Burns, Elizabeth "Bess" Burns (1785-1817), hija de Elizabeth Paton (1760 - c. 1799), el 22 de mayo de 1785, él y Jean Armour ya tenían una relación y, a finales de año, ella estaba embarazada de él. Su anuncio, en marzo de 1786, de que estaba esperando el bebé de Robert Burns hizo que su padre se desmayara. El certificado de un acuerdo matrimonial informal entre Burns y Armour probablemente fue mutilado por el abogado Robert Aiken a instancias de James Armour y él trasladó a su hija a Paisley para evitar un escándalo local. Sin embargo, la noticia se había extendido y la Iglesia de Mauchline la convocó el 10 de junio de 1786 para admitir que no estaba casada y estaba embarazada y para confirmar el nombre del padre del bebé. Burns fue llamado el 25 de junio para admitir también su participación en el asunto.
Sus cartas de este período indican que tenía la intención de casarse con Jean Armour tan pronto como se dieron cuenta de que estaba embarazada, pero se había sentido desanimado por su renuencia a desobedecer la desaprobación de su padre sobre la unión. Además, en este punto, Burns estaba involucrado románticamente con "Highland" Mary Campbell (1763-1786), quien también estaba supuestamente embarazada de él, y estaba considerando mudarse a Jamaica . La emigración fracasó y Mary murió en octubre de 1786 antes de poder dar a luz. Creyendo que Jean Armour lo había abandonado, Burns se dispuso a declararse soltero nuevamente y transfirió su propiedad a su hermano Gilbert Burns (1760-1827) en previsión de una mudanza. Creyendo que estaba a punto de fugarse, James Armour emitió una orden de arresto contra él y Burns efectivamente se escondió ese verano, alojándose en la casa de su tía, la madre de su exitoso primo hermano, Alexander Allan , cuando coincidentemente se publicó su primer volumen de poesía, comúnmente llamado la " Edición Kilmarnock ".
Jean permaneció con sus padres en el pueblo de Mauchline y Robert en la granja Mossgiel . La pareja continuó viviendo separada incluso después del nacimiento de sus gemelos Robert (1786-1857) y Jean el 3 de septiembre de 1786 y, tras el éxito de The Kilmarnock Edition, Burns se mudó temporalmente a Edimburgo. Regresó de forma intermitente a Mauchline, tiempo durante el cual Jean volvió a quedarse embarazada de él. Cuando Burns regresó de forma permanente el 23 de febrero de 1788, descubrió que Jean estaba en la indigencia y había sido expulsada de la casa familiar. Reconciliaron su relación y Burns le encontró un lugar donde quedarse. El 3 de marzo, Jean se puso de parto y dio a luz a un segundo par de gemelas, dos niñas, una de las cuales murió el 10 de marzo y la otra el 22 de marzo.
A la luz de la nueva celebridad de Burns como poeta, James Armour cedió y permitió que su hija se casara con él. Aunque su matrimonio se registró el 5 de agosto de 1788 en Mauchline, los registros parroquiales los describen como "casados irregularmente hace algunos años". Ella y Burns se mudaron a Ellisland Farm, donde permanecieron hasta 1791, cuando se mudaron a Dumfries , donde ambos vivirían el resto de sus vidas.
Jean Armour y Robert Burns tuvieron nueve hijos juntos (él tuvo al menos otros cuatro con otras mujeres), el último de los cuales nació el día de su funeral en julio de 1796. Los hermanos legítimos fueron Robert Burns Junior (n. 3 de septiembre de 1786); Jean (n. 3 de septiembre de 1786); William Nicol (n. 9 de abril de 1791); Elizabeth Riddell (n. 1792); James Glencairn (n. 12 de agosto de 1794); Francis Wallace (n. 1789) y Maxwell (n. 25 de julio de 1796). Robert y Jean también tuvieron dos niñas gemelas sin nombre que vivieron poco tiempo (n. 3 de marzo de 1788). [1]
Una de las amigas de Jean en Ellisland Farm era Jean Lorimer , la heroína de su marido en varias de sus canciones bajo el nombre de Chloris. Jean vivía en la cercana Kemmishall Farm con su padre William y su madre Agnes. [2]
Su viudez y las difíciles circunstancias en las que se encontraba tras la muerte de Burns atrajeron la atención nacional, y se recaudó un fondo de beneficencia para ella y sus hijos. Sobrevivió a su marido 38 años y vivió para ver su nombre celebrado en todo el mundo. Veinte años después de su muerte, su fama había llegado a tal punto que sus restos fueron retirados de su modesta tumba en el cementerio de St Michael, Dumfries, y colocados en un mausoleo especialmente encargado . Aquí fue enterrada Jean Armour cuando murió en 1834. Se erigieron estatuas de Jean en Mauchline en 2002, y en Dumfries, frente a St Michael's Kirk, en 2004.
Algunos informes afirman incorrectamente que Jean Armour era analfabeta. [3] Burns comentó que ella leía sus obras publicadas además de la Biblia, y se sabe que sufrió parálisis intermitente unos años antes de su muerte en 1834. [3] [4] James Armour era un hombre de cierta posición en la comunidad de Mauchline, y es muy poco probable que hubiera descuidado la educación de sus hijos. [3]
Sin embargo, la mayoría de las cartas de Jean que sobrevivieron fueron escritas por un amanuense, como cuando John Lewars escribió varias cartas a los amigos más cercanos de Burns después de su muerte siguiendo instrucciones de Jean, incluida la carta a Frances Dunlop en la que se revela que Frances finalmente cedió y le escribió a Burns justo antes de morir. [5]
Hay pruebas sólidas de su alfabetización cuando Burns menciona que había recibido correspondencia de Jean y, en particular, le escribió en 1788, agradeciéndole en términos cariñosos una carta que le había escrito. [5] Una firma en el libro de sesiones de Mauchline Kirk no se parece al estilo de escritura de Burns y es muy probable que sea la de Jean. [3]
Elizabeth "Betty" Burns recibió cartas de Jean en febrero y julio de 1833, sin embargo, aunque firmadas por Jean, fueron escritas para ella por un amanuense. [5] Se sabe que utilizó los servicios del mencionado John Lewars , así como de James McLure, James Thomson y posiblemente un amigo cercano, John McDiarmid. [5]
Existen varias de sus firmas en documentos que datan de 1786 a 1833 y que muestran una ejecución consistente. [4] Entre las cartas que sobrevivieron, escritas íntegramente por Jean, se encuentran una carta a Lady Hastings en 1816 sobre su hijo James Glencairn Burns [6] y una segunda escrita en 1818, que implicaba que la marquesa había viajado a Dumfries, donde Jean la conoció. En 1818, le escribió a su hijo James Glencairn sobre su compromiso. [6] En 1816, le escribió a su amiga, la señora Perochon, la hija mayor de Frances Dunlop [7] y en 1804 respondió a una carta de la señora Riddell [8] que había preguntado por los hijos de Robert Burns. Las cartas fechadas en 1816, 1817, 1818 y 1821 a George Thomson también parecen haber sido escritas por Jean. [9]
Existen otras cartas que se dice que Jean escribió, pero la evidencia que sobrevivió es suficiente para sugerir que, aunque a menudo utilizaba un amanuense, a veces con una contribución considerable a la redacción del texto, [10] era alfabetizada y bastante capaz de componer cartas en su propio nombre si así lo deseaba. [9]
