Jay McKinley Novacek (nacido el 24 de octubre de 1962) es un ex ala cerrada de fútbol americano que jugó en la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL) para los St. Louis / Phoenix Cardinals (1985-1989) y los Dallas Cowboys (1990-1995). Jugó fútbol americano universitario para los Wyoming Cowboys y fue seleccionado por los Cardinals en la sexta ronda del draft de la NFL de 1985. Novacek fue cinco veces Pro Bowler , que fue seleccionado para jugar cada año desde 1991 hasta 1995. Fue incluido en el Salón de la Fama del Fútbol Americano Universitario en 2008.
Nacido en Martin, Dakota del Sur , Novacek asistió a la escuela secundaria Gothenburg en el centro de Nebraska , [1] donde fue mariscal de campo titular durante dos años y atleta en tres deportes.
En 1980, estableció el récord estatal en salto con pértiga con 4,60 m (15 pies 1 pulgada) y también ganó los títulos estatales en esa prueba y vallas . Fue un jugador de fútbol y baloncesto All-State . Su camiseta es la única retirada en la historia de la escuela. [2]
Novacek fue incluido en el Salón de la Fama del Deporte de las Escuelas Secundarias de Nebraska en 1996. [3]
Novacek aceptó una beca de la Universidad de Wyoming en Laramie y comenzó su carrera de fútbol universitario como ala abierta . Al año siguiente, pasó a la posición de ala cerrada . [4]
Tuvo pocas oportunidades de demostrar su verdadero valor en la ofensiva orientada al juego terrestre del entrenador principal Al Kincaid , donde el equipo usualmente lanzaba alrededor de 18 pases por juego.
En 1984, Novacek registró 33 recepciones para 745 yardas, 4 touchdowns y estableció un récord de temporada única de la NCAA para el promedio por recepción (22,6 yardas) para un ala cerrada. Fue seleccionado para el equipo de fútbol americano con mención honorífica y para el primer equipo de la Conferencia Atlética del Oeste (WAC). [5] Terminó su carrera universitaria con 83 recepciones en su carrera para 1536 yardas y 10 touchdowns . [6]
Novacek también compitió en atletismo para los Cowboys . Ganó el campeonato de decatlón de la WAC y quedó en cuarto lugar en los campeonatos de la NCAA, obteniendo honores All-American en atletismo. Estableció el récord escolar de puntos en decatlón (7615) y en salto con pértiga (16 pies 4 pulgadas (4,98 m)). [7] Compitió en las pruebas olímpicas de 1984 como decatleta. [8]
En 2008, fue incluido en el Salón de la Fama del Fútbol Americano Universitario . [9] En 1993, fue incluido en la clase inaugural del Salón de la Fama del Atletismo de la Universidad de Wyoming. [10] En 2014, fue incluido en el Salón de la Fama de los Vaqueros de Texas . [11]
Novacek fue seleccionado en la sexta ronda (posición global 158) del draft de la NFL de 1985 por los St. Louis Cardinals . [12] También fue seleccionado por los Houston Gamblers en la quinta ronda (posición global 69) del draft de la USFL de 1985. Como novato, fue receptor abierto y jugó principalmente en equipos especiales . [13]
En 1986 , fue movido a ala cerrada, pero fue colocado en la lista de reserva de lesionados el 19 de agosto. [14] Fue activado el 17 de octubre, [15] pero fue colocado nuevamente en la lista de reserva de lesionados el 10 de diciembre.
En 1987 , comenzó la temporada como titular en la posición de ala cerrada, hasta sufrir una fractura de codo contra los New York Giants el 25 de octubre. Después de que el novato Rob Awalt tuvo un juego destacado contra los Philadelphia Eagles , [16] Novacek fue colocado en la lista de reserva de lesionados el 2 de noviembre. [17] Terminó la temporada con 20 recepciones para 254 yardas y 3 touchdowns , produciendo solo 2 recepciones en sus primeras dos temporadas y solo 22 después de tres años.
En 1988 , la franquicia de los Cardinals se mudó a Phoenix y aunque Awalt siguió siendo el titular en la posición de ala cerrada , Novacek todavía ocupaba el tercer lugar en el equipo con 569 yardas recibidas y 4 touchdowns recibidos . Al año siguiente, con Gary Hogeboom en lugar de Neil Lomax como mariscal de campo titular del equipo , su producción cayó a 23 recepciones para 225 yardas y un touchdown .
En 1990 , Joe Bugel fue contratado como el nuevo entrenador en jefe , quien buscaba que la posición de ala cerrada fuera un bloqueador o desempeñara funciones de tipo H-back . Novacek no fue visto como una buena opción para el nuevo sistema y quedó desprotegido, elegible para firmar con cualquier equipo bajo el Plan B de agencia libre .
En 1990 , los Dallas Cowboys ficharon a Novacek como agente libre del Plan B , posiblemente el mejor fichaje en la historia de este programa. [18] Fue nombrado titular en la posición de ala cerrada, a pesar de que los Cowboys también adquirieron a Awalt para competir por la posición. Continuaría teniendo una temporada destacada, convirtiéndose en uno de los mejores alas cerradas receptores de la liga, al tiempo que registraba 59 recepciones para 657 yardas y 4 touchdowns .
Fue un colaborador clave para la ofensiva a principios de los 90, especialmente en terceras oportunidades, donde podía encontrar el punto débil de la defensa. A partir de 1991 , jugó en cinco Pro Bowls consecutivos , mientras ayudaba a los Cowboys a llegar a los playoffs cada año y ganar el Super Bowl tres veces en cuatro temporadas. Aunque el bloqueo no era su fuerte, hizo un trabajo sólido encerrando a los oponentes.
En 1992 , fue nombrado All-Pro después de liderar a todos los alas cerradas con 68 recepciones para 630 yardas recibidas y 6 touchdowns.
En 1995 , registró su segundo total más alto de una temporada en recepciones (62) y touchdowns (5), junto con un récord personal en yardas recibidas (705). Se sometió a una cirugía artroscópica en su rodilla derecha para reparar un desgarro parcial de su menisco medial antes del último juego de la temporada, [19] pero aún así ayudó a vencer a los Pittsburgh Steelers en el Super Bowl XXX .
En 1996 , aunque se perdió la temporada regular debido a un disco degenerativo en su espalda, los Cowboys decidieron no ponerlo en la reserva de lesionados, con la esperanza de que pudiera estar listo para los playoffs. El 3 de enero de 1997 , fue colocado en la lista de reserva de lesionados . [20] El 15 de julio, se retiró oficialmente de la NFL después de que sus problemas crónicos en la espalda baja truncaran su carrera. [18]
En sus 11 temporadas, Novacek registró 422 recepciones para 4,630 yardas (noveno en la historia del equipo) y 30 touchdowns , y la mayor parte de su producción fue entre 1990 y 1995. [21] También tuvo un gran desempeño en la postemporada, ocupando el tercer lugar en la historia de los playoffs de la franquicia en recepciones (62), yardas recibidas (645) y recepciones de touchdown (6).