Javier Martín-Torres (nacido el 27 de julio de 1970) es un físico español con intereses en las ciencias atmosféricas (principalmente las atmósferas de la Tierra, Marte y exoplanetas), la geofísica y la astrobiología . [1] [2] Ha publicado más de 100 artículos científicos en estas áreas.
Es catedrático de Ciencias Planetarias en la Universidad de Aberdeen , Reino Unido, [3] e investigador científico senior del Consejo Superior de Investigaciones Científicas, [4] adscrito al Instituto Andaluz de Ciencias de la Tierra, [5] [6] situado en Armilla, Granada , España. También es profesor visitante en la Escuela de Física y Astronomía de la Universidad de Edimburgo , [7] [8] profesor especialmente designado en la Universidad de Okayama . [9] [10] Anteriormente ha trabajado para la ESA, el Instituto de Tecnología de California , el Laboratorio Lunar y Planetario , y 10 años para la NASA en el Centro de Investigación Langley y el Laboratorio de Propulsión a Chorro .
Martin-Torres es el investigador principal del instrumento HABIT (HabitAbility: Brine, Irradiation and Temperature) , [11] que debía viajar a Marte como parte de la carga científica de la misión suspendida ExoMars 2020 [12] [13] para investigar, entre otras cosas, el ciclo de intercambio de agua entre la atmósfera y el regolito marciano .
Martin-Torres también es Co-I en el Laboratorio Científico de Marte/rover Curiosity, en el instrumento ACS del Orbitador de Gases Traza de ExoMars y en el rover ISEM/ExoMars.
El artículo Agua líquida transitoria y actividad hídrica en el cráter Gale de Marte [ 14] informa de la existencia de un ciclo diario de intercambio de agua entre la capa límite atmosférica y el suelo, incluyendo una fase durante la cual el agua permanece en estado líquido transitorio. Esto es posible gracias a la presencia en el suelo de percloratos, un tipo de sales de cloro altamente higroscópicas que parecen ser omnipresentes en la superficie marciana. Estas sales tienen la capacidad de atrapar vapor de agua del ambiente hasta el punto de disolverse en él formando soluciones concentradas o salmueras. Es un caso extremo de higroscopia conocido como deliquescencia.
La temperatura eutéctica de estas salmueras permite su permanencia en estado líquido en las condiciones ambientales marcianas registradas en la zona de estudio de Curiosity, próxima al ecuador, donde son las menos favorables para que esto ocurra, por lo que se espera que el fenómeno sea más intenso en cuanto a duración de la fase líquida en latitudes más altas.
La presencia de agua líquida en el Marte actual conlleva consecuencias trascendentales en numerosos aspectos de la exploración del planeta. En primer lugar, arroja una nueva luz sobre la comprensión del entorno marciano, y puede ser la clave para entender algunas características morfológicas de la superficie, como las llamadas Líneas de Pendiente Recurrente (LIR). Además, el descubrimiento ha planteado la necesidad de tomar precauciones especiales para evitar la contaminación biológica del planeta con organismos terrestres transportados a bordo de las naves que se envíen en las próximas misiones, ya que la disponibilidad de agua líquida multiplica las posibilidades de que sobrevivan y prosperen en determinados lugares. Por último, el agua puede ser un valioso recurso in situ al que pueda acceder una tripulación que sea enviada algún día a Marte.
Sin embargo, las salmueras en sí no han sido monitoreadas aún y aún falta cuantificar el fenómeno. Para ello se está desarrollando el Experimento de Transición de la Observación de Salmueras a Líquido (BOTTLE, una de las unidades que componen el instrumento HABIT).
Durante la pandemia de COVID de 2020, Martin-Torres dirigió al equipo del Departamento de Ciencias Planetarias para construir un respirador para ayudar a tratar los casos más graves de coronavirus. El equipo utilizó sus habilidades para desarrollar sistemas de soporte vital para misiones espaciales tripuladas para este desarrollo. Un respirador se utiliza para hacerse cargo del proceso respiratorio del cuerpo cuando la enfermedad hace que los pulmones de un paciente fallen. "Coronavirus: el equipo espacial de la Universidad de Aberdeen desarrolla un respirador". BBC News . 19 de abril de 2020.
El dispositivo de Aberdeen se denominó ATMO-Vent (ventilador de optimización de mezcla atmosférica). [15]
En 2020, Martin-Torres elaboró el informe científico de última generación sobre el NF3 como gas de efecto invernadero que se adjuntó al informe legal presentado por el Dr. Thomas Muinzer de la Universidad de Aberdeen , Javier Martin-Torres y la Red Legal Escocesa de Emergencia Climática "Legal Brief". 29 de octubre de 2020., para solicitar que el NF3 se incluyera como gas de efecto invernadero en las regulaciones del Reino Unido. Como resultado de este escrito, en 2023, el Gobierno del Reino Unido modificará la Ley de Cambio Climático del Reino Unido para incluir el NF3 como gas de efecto invernadero. "Modificación" (PDF) .
El profesor Martin-Torres dirigió el equipo que ha secuenciado el ADN de microorganismos utilizando la menor cantidad de material jamás utilizada con el dispositivo minION desarrollado por Oxford Nanopore Technologies . Los investigadores solo necesitaron 2 picogramos para la secuenciación. Este avance sugiere que se pueden detectar cantidades diminutas de ADN en las rocas marcianas si están allí (https://www.universetoday.com/163376/even-tiny-amounts-of-dna-on-mars-will-be-detectable).