Garden of Evil es una película de estilo western estadounidense de 1954 en formato CinemaScope dirigida por Henry Hathaway , sobre tres soldados de fortuna del siglo XIX algo desprestigiados , interpretados por Gary Cooper como un ex agente de la ley, Richard Widmark como un jugador y Cameron Mitchell como un cazarrecompensas , quienes, junto con Vicente, interpretado por Víctor Manuel Mendoza , son contratados al azar por una mujer interpretada por Susan Hayward , para rescatar a su esposo ( Hugh Marlowe ). Rita Moreno aparece al comienzo de la película como una cantante/bailarina de cantina mexicana. Fue la primera imagen al aire libre fotografiada en el nuevo proceso de pantalla ancha anamórfica CinemaScope y el director Hathaway se esforzó especialmente por utilizar las impresionantes vistas de las ubicaciones mexicanas para mostrar las nuevas dimensiones de la pantalla con el mejor efecto.
Cuando el barco de vapor que los lleva a California sufre un problema en el motor, tres aventureros estadounidenses se quedan varados en un pueblo pesquero mexicano. Mientras discuten sus opciones en un bar local, entra Leah Fuller, cuyo marido John está atrapado en una lejana mina de oro. Necesita ayuda para rescatarlo. Al notar a los estadounidenses, les ofrece 2.000 dólares a cada uno, arrojando una bolsa de monedas sobre la mesa. Su gesto atrae la atención de otro cliente del bar, Vicente, que acepta su trato. Los estadounidenses (un ex sheriff, un jugador y un joven cazador de recompensas advenedizo) también se apuntan.
Durante el desgarrador viaje hacia el interior, Leah informa al ex agente de la ley Hooker que el lugar donde su marido está atrapado fue una vez una ciudad en auge. Fue arrasada por una erupción volcánica, dejando solo un campanario de iglesia y una mina de oro. El sacerdote residente lo llamó el "jardín del mal". Los indios ahora consideran que el volcán es sagrado. Cuando el grupo llega a la mina, descubren a John inconsciente pero vivo. Trabajan para liberarlo antes de que el techo se derrumbe aún más. Lo transportan a una cabaña cercana donde Hooker le coloca la pierna rota.
Con apaches hostiles cerca, el grupo se prepara rápidamente para partir. Durante su regreso, el joven cazarrecompensas es asesinado por una flecha en la espalda. En una misión que no funciona, el esposo de Leah es encontrado muerto, colgado boca abajo en una cruz. Vicente cae después, víctima de múltiples flechas. Más tarde, los tres sobrevivientes llegan a un punto de estrangulamiento en el camino que abraza el acantilado, la única salida. Hooker y el jugador, Fiske, sacan cartas para ver quién de ellos se quedará atrás para detener a los indios mientras el otro cabalga con Leah hacia un lugar seguro. Fiske "gana" y logra matar o ahuyentar a la mayoría de sus perseguidores. Sin embargo, está gravemente herido. Después de acompañar a Leah a un lugar seguro, Hooker regresa para ayudar a Fiske. El jugador admite que hizo trampa en el sorteo de cartas para garantizar que se quedaría atrás. Antes de morir, Fiske insta a Hooker a establecerse con Leah. Hooker regresa con Leah y se alejan cabalgando hacia el atardecer.
El título provisional de la película era Volcano , pero se cambió porque "hay una película italiana con el mismo título que se proyecta actualmente en los cines independientes de Estados Unidos", una película de 1950 dirigida por William Dieterle y protagonizada por Rossano Brazzi y Anna Magnani .
Robert L. Jacks iba a ser originalmente el productor, pero dejó 20th Century-Fox para unirse a Panoramic Productions y fue reemplazado por Charles Brackett.
Las secuencias al aire libre se filmaron en locaciones de México , en "el pueblo colonial" de Tepotzotlán , en las áreas selváticas cerca de Acapulco , el volcán Parícutin con las ruinas de la iglesia de Nuevo San Juan Parangaricutiro , y el pueblo de Guanajuato con las ruinas de la iglesia entonces sin restaurar del Templo Santiago Apóstol, Marfil. Las escenas de interiores también se filmaron en los Estudios Churubusco en la Ciudad de México . [4]
El crítico del New York Times escribió: "Aunque la historia y sus fuegos artificiales son interesantes, quedan eclipsados por las escarpadas montañas y las exuberantes selvas de cocoteros y bananos de los escenarios naturales de la película". [5]
En su libro de 1988, The American West in Film: Critical Approaches to the Western , el autor Jon Tuska observó que los personajes estadounidenses en Garden of Evil son "acechados en el camino a la mina por apaches que usan peluquines mohicanos". [6] Tuska estaba haciendo referencia a una de las meteduras de pata de los cineastas: vestir a los miembros de la tribu apache como mohicanos . Según la autora Josephine Paterek, los apaches generalmente "llevaban el pelo largo y suelto o en dos trenzas". Esto a veces se complementaba con un gorro de guerra que consistía en "piel y cuernos de antílope curvados". [7] Las tribus mohawk e iroquesas , las ubicadas en el noreste de los EE. UU., casi exclusivamente, "se afeitaban todo el pelo excepto el mechón de la nuca", adornado con "un esparcidor de cucarachas de hueso que sostenía erguida una pluma que giraba libremente..." [8] Sin embargo, los peinados mohawk eran prácticamente inexistentes entre los nativos americanos del suroeste.