El jardín de té de Charleston está ubicado a unas veinte millas al sur de Charleston, Carolina del Sur, en la isla Wadmalaw . Propiedad de Bigelow Tea Company , cultiva el té vendido bajo las marcas American Classic Tea y Charleston Tea Garden a partir de la planta Camellia sinensis . Cada año solían organizar el Festival First Flush que celebraba el comienzo de la temporada de cosecha.
A finales del siglo XVIII, el botánico francés André Michaux trajo la planta Camellia sinensis a los Estados Unidos y se la regaló a Henry Middleton . Plantaron el té en la plantación de Middleton. El té parecía prosperar en zonas como Charleston y Georgetown . Fueron necesarios muchos intentos por parte de múltiples empresas e individuos para establecer con éxito una empresa de té sin un fracaso prematuro. Estos fracasos incluyeron plantaciones en Georgetown , Greenville y Summerville , la más larga de las cuales duró menos de veinte años. La Thomas J Lipton Company, temiendo no poder importar té debido a los disturbios en los países productores de té y la imposibilidad de importar té chino, decidió crear un centro de investigación y desarrollo en la isla Wadmalaw. [1] En 1960, compraron la antigua plantación de té Pinehurst en Summerville y en 1963 se mudaron a la isla Wadmalaw y operaron una estación de investigación durante unos veinticinco años. [1] [2] El Charleston Tea Garden, como se lo conoce hoy, se estableció en 1987 cuando Mack Fleming y William (Bill) Barclay Hall compraron el terreno y la estación de investigación de Lipton Company. [1] [3] Mack Fleming, profesor de horticultura en Trident Technical College , había estado administrando el jardín para Lipton Company y Bill Hall era un probador de té de tercera generación de Inglaterra . [1] [2] Además de establecer el jardín, crearon la marca American Classic Tea . Este té todavía se cultiva en el jardín en 2012 y la marca continuó a pesar de que la asociación Fleming-Hall no duró más allá de 2003. [1] Tenían algunas diferencias de opinión sobre cómo administrar el jardín y tuvieron problemas cuando los márgenes de ganancia comenzó a caer. [4] El jardín fue puesto a subasta en este momento, donde la RC Bigelow Company en Connecticut lo compró por 1,28 millones de dólares. [1] [4] Bill Hall se unió a Bigelow en el jardín y lo mantiene funcionando y cultivando té para venderlo en todo Estados Unidos . [1] [5] El Charleston Tea Garden se abrió a los lugareños y turistas para visitar y recorrer los terrenos y la fábrica. [3] The Garden cambió su nombre de Charleston Tea Plantation en junio de 2020 debido a las connotaciones históricas negativas de " plantación" en los Estados Unidos y para aclarar su falta de conexión con la esclavitud anterior a la guerra; "plantación de té" se utiliza como término neutral en todo el mundo. [6]
El jardín utiliza la planta Camellia sinensis para producir té negro. Es un arbusto que los trabajadores deben mantener bien cuidado y en hileras rectas para poder cosechar adecuadamente. Estos arbustos crecen a partir de clones, no de semillas, para garantizar que cada planta cultivada en el jardín sea exactamente igual y mantener el sabor del té constante de una temporada a otra. [7] Mack Fleming, mientras trabajaba para Lipton , inventó el Gigante Verde, un cruce entre un recolector de algodón y un recolector de tabaco , que todavía se utiliza hoy en día para cosechar las hojas de té. [7] [8] Esta máquina corta la capa superior de hojas de los arbustos, las recoge y luego las lleva a la fábrica para el resto del proceso de producción. El principal punto de producción es secar las hojas. Las hojas pasan por una serie de procesos de secado donde primero se exponen durante doce a dieciocho horas para que se marchiten, luego el proceso de oxidación durante poco menos de una hora y finalmente se hornean para eliminar el resto de la humedad. Se eliminan los excesos de varillas y fibras y se envasa el té. El té se cosecha de mayo a octubre. [7]
El jardín envasa té American Classic Tea y té Charleston Tea Garden. Vende nueve sabores diferentes en bolsitas de té o en té suelto y 5 sabores en tés embotellados listos para beber. Estos sabores incluyen el té clásico americano normal, el desayuno Charleston, el gobernador Grey, el melocotón Plantation, la frambuesa Rockville, la menta Carolina, la especia de canela, el té verde Island y el té verde Island con menta. [3] Wal-Mart vendía anteriormente el té bajo su etiqueta American Choice , [5] lo que ha ayudado a la granja local a hacer correr la voz a más consumidores. Como pequeña granja, necesitaban una forma de difundir su nombre y asegurarse de que la gente en los Estados Unidos conociera su té cultivado localmente y esperaban que los consumidores se subieran al tren de comprar productos locales. [8] Ayudó cuando la Casa Blanca descubrió el té cultivado localmente y desde 1987, la marca American Classic Tea del Charleston Tea Garden ha sido el té oficial de la Casa Blanca. [9]
El Charleston Tea Garden está ubicado en la isla Wadmalaw , en las afueras de Charleston, Carolina del Sur , y está abierto a los visitantes todos los días de la semana. La entrada es gratuita y ofrecen recorridos, degustaciones de té y otras comodidades. [7] El recorrido por la fábrica lleva a los visitantes al interior de la fábrica y cubre la historia, la cosecha y la producción. El recorrido en tranvía cubre los terrenos y el cultivo de la planta Camellia sinensis para producir té. El jardín también ofrece un recorrido guiado por Bill Hall, llamado Bill Hall Exclusive, que cubre cada aspecto del jardín con más detalle. Visitas en grupo y excursiones escolares frecuentan el jardín y a menudo se celebran eventos privados en el recinto. Hay múltiples espacios para bodas, recepciones y eventos corporativos que ofrece el jardín. [3]
Desde que Bigelow compró Charleston Tea Garden, han estado trabajando para actualizar la maquinaria, el proceso y ampliar los terrenos y la producción. Planeaban tener un aumento de plantas de Camellia sinensis para ayudar a aumentar la producción. Aprovechando sus muchos años en Sudamérica, Bill Hall trajo equipos de fabricación de té más modernos para actualizar la fábrica. Otra mejora realizada después de que Bigelow comprara la granja fue actualizar el antiguo sistema de riego e instalar un sistema más nuevo y más eficiente para ayudar a cubrir los 127 acres de plantas de té. Uno de los principales objetivos de Bigelow es aumentar la producción mediante la expansión y la eficiencia manteniendo al mismo tiempo la encantadora atmósfera que a tanta gente le encanta visitar. [9]
El First Flush Tea Festival fue un festival anual organizado por el Charleston Tea Garden que marcó el inicio de la temporada de recolección de té. El nombre, First Flush, significa las hojas nuevas que comienzan a crecer en los arbustos de la planta de té y que están listas para ser cosechadas para la producción. El jardín sirvió a los visitantes el primer té producido en la nueva temporada de forma gratuita, dándoles la oportunidad de probarlo con la esperanza de atraer nuevos clientes. El jardín también atrajo a vendedores de comida locales para instalar puestos y a músicos locales para entretener a la multitud. Siempre había una zona para niños, incluido un parque infantil o un castillo de salto. El festival comenzó en 2006 y finalizó después del noveno Festival anual First Flush. [3]
Ya no preparamos té para Walmart. Dejaron de comprar nuestro té cuando descontinuaron la línea de productos Sam's Choice. El Sr. Fleming ya no es el socio del Sr. Hall; se separaron en 2003 y Bigelow Tea se convirtió en nuestro socio.
32°37′11″N 80°11′08″O / 32.61972°N 80.1856°W / 32.61972; -80.1856