Cylindropuntia bigelovii , la cholla del oso de peluche , es una especie de cactus cholla originaria del noroeste de México y de los Estados Unidos en California , Arizona y Nevada .
Cylindropuntia bigelovii tiene un aspecto suave debido a su masa sólida de formidables espinas que cubren completamente los tallos, de ahí su sardónico apodo de "oso de peluche".
La cholla osito de peluche mide de 0,30 a 1,52 m (1 a 5 pies) de altura y tiene un tronco distintivo. Las ramas o lóbulos se encuentran en la parte superior del tronco y son casi horizontales. Las ramas inferiores suelen caerse y el tronco se oscurece con la edad. Las espinas de color blanco plateado, que en realidad son una forma de hoja, oscurecen casi por completo el tallo con una defensa de aspecto borroso pero impenetrable. Las espinas miden 2,5 cm (1 pulgada) de largo y están cubiertas con una funda desmontable similar al papel. [2]
Las flores de color amarillo verdoso emergen en las puntas de los tallos en mayo y junio. Las flores suelen medir 3,6 cm (1,4 pulgadas) de largo y producen frutos de 1,9 cm (0,75 pulgadas) de diámetro, tuberculados y pueden tener o no espinas. Estos frutos contienen pocas o ninguna semilla viable, ya que la planta generalmente se reproduce mediante una estrategia de dispersión de tallos caídos o transportados. [3] Estos tallos a menudo se transportan a cierta distancia pegándose al pelaje o la piel de los animales y son especialmente dolorosos de quitar. [4] Cuando un trozo de esta cholla se pega a un animal o persona, un buen método para quitar el cactus es con un peine. Las espinas tienen púas microscópicas que apuntan hacia atrás y se sujetan con fuerza. A menudo se forman pequeños grupos de estas chollas, la mayoría de las cuales son clones del mismo individuo.
Al igual que su prima, la cholla saltadora , los tallos se desprenden fácilmente y el suelo alrededor de una planta madura a menudo está lleno de bolas de cholla dispersas y plantas pequeñas que comienzan donde estas bolas han enraizado.
Las ratas de carga del desierto , como la rata de bosque del desierto, reúnen estas bolas alrededor de sus madrigueras, creando una defensa contra la mayoría de los depredadores como el zorro kit y el coyote; sin embargo, varias especies de serpientes se alimentan de la rata, manteniendo su población equilibrada. [5]
El reyezuelo se puede encontrar posado sobre la cholla y otros cactus. También utilizan una variedad de cactus para anidar. [5]
Se dice que la parte de "salto" del nombre se originó porque una persona que camina en el desierto puede pisar un tallo en el suelo con el tacón de una bota o zapato, lo que puede hacer que el tallo gire hacia arriba e incruste espinas en la pantorrilla del caminante.
Cylindropuntia bigelovii crece en regiones desérticas a elevaciones de aproximadamente 3000 pies (900 m) en el " Desierto Bajo " o Desierto de Colorado del sur de California , y en otras regiones del Desierto de Sonora del suroeste de Estados Unidos y el noroeste de México . [2]
En el valle inferior del río Colorado , los rodales más densos de Cylindropuntia bigelovii se encuentran en elevaciones más altas, en los sitios más rocosos. Hay menos especies de asociaciones de plantas del Desierto de Sonora o del Desierto de Colorado , pero dos son comunes aunque de tamaño reducido: el ocotillo ( Fouquieria splendens ) y el saguaro ( Carnegiea gigantea ) .
La cholla del oso de peluche también se encuentra en un jardín protegido de cactus Cholla como parte del Parque Nacional Joshua Tree, entre otras plantas del desierto como el sen del desierto , la cholla lápiz , el arbusto de creosota , la jojoba y el algodoncillo trepador Funastrum cynanchoides que puede trepar y cubrir el cholla del osito de peluche e incluso puede matarlo. [5]
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