El Jardín Botánico de la Provincia de Cienfuegos , oficialmente, Jardín Botánico de Cienfuegos, también conocido como Jardín Botánico Soledad, está ubicado a 14 kilómetros del centro de la ciudad de Cienfuegos .
Con 97 hectáreas es uno de los jardines botánicos institucionales más antiguos de la isla. El jardín fue fundado en 1901 por Edwin F. Atkins y su esposa, Katherine Wrisley Atkins. [1] [2] Llegaron a Cuba en 1899 en busca del bien más preciado de la isla: la caña de azúcar. [3]
Atkins construyó el ingenio azucarero “Soledad” y poco después un centro de investigación dedicado a la investigación y mejoramiento de la caña de azúcar bajo el nombre: "Harvard Botanical Station for Tropical Research and Sugar Cane Investigation" .
El empresario azucarero Edwin F. Atkins y los botánicos de Harvard George L. Goodale , Oakes Ames y Thomas Barbour fundaron el Jardín Botánico de Harvard y la Estación Experimental de Caña de Azúcar en Cuba en 1899. Atkins financió el trabajo de los botánicos de Harvard que desarrollaron una variedad de caña resistente a la enfermedad. Los botánicos de Harvard convirtieron el Jardín en un laboratorio tropical en el que plantaron árboles de todo el mundo. [4]
Al señor y la señora Atkins también les gustaba coleccionar plantas y poco después abrieron un jardín de especies tropicales y raras en el patio trasero de su finca, donde se cultivaban en la Cuba tropical plantas procedentes de lugares tan lejanos como la India y China.
Se esperaba que los estudiantes de posgrado de Harvard en 1940 adquirieran algo de experiencia en biología tropical visitando el jardín botánico de Harvard en Cuba... Estaba cerca de Soledad Central y entonces se llamaba Institución Atkins del Arnold Arboretum . ... Los funcionarios administrativos del Jardín estaban en Cambridge: Elmer D. Merrill , director del Arnold Arboretum, para botánica y Thomas Barbour, director del Museo de Zoología Comparada , para zoología. [5]
Hoy en día, el jardín cuenta con una gran colección de plantas exóticas tropicales (más de 2000 especies) agrupadas en 670 géneros y 125 familias botánicas. Entre las colecciones más completas se encuentran las orquídeas (400+), palmeras (230+), ficus (65+) y bambúes (29).
22°07′N 80°20'W / 22.117°N 80.333°W / 22.117; -80.333