La temporada de incendios forestales de 1943-1944 en Victoria estuvo marcada por una serie de grandes incendios forestales tras una grave sequía en el estado de Victoria, en Australia. El verano de 1943-1944 fue el más seco jamás registrado en Melbourne, con tan solo 46 mm de lluvia, un tercio de la media del período. [1] Entre el 22 de diciembre y el 15 de febrero, 51 personas murieron, 700 resultaron heridas y 650 edificios fueron destruidos en todo el estado. [2] Muchos miembros del personal que normalmente habrían estado disponibles para tareas de extinción de incendios habían sido destinados al extranjero y a zonas remotas de Australia durante la Segunda Guerra Mundial. [1]
El primer gran incendio fue un incendio de pastizales en Wangaratta el 22 de diciembre, que quemó cientos de hectáreas y provocó la muerte de 10 bomberos voluntarios cerca de Tarrawingee . [2] [3]
El incendio se inició a poca distancia de la estación de trenes de Bowser. No está claro cómo comenzó, pero el fuego se extendió rápidamente y se dirigió hacia el sureste en dirección a Tarrawingee. [4] El fuego arrasó Londrigan y East Wangaratta, donde varias casas resultaron dañadas. Luego, el fuego cruzó la carretera de Tarrawingee y un cambio de viento hizo que las llamas retrocedieran hacia un gran grupo de bomberos que intentaban crear cortafuegos. La mayoría de los bomberos escaparon en automóviles y bicicletas, pero cinco hombres murieron quemados. [5] Cinco hombres murieron más tarde en el hospital. [6]
Hasta 1000 voluntarios, incluidos miembros de las fuerzas de defensa, ayudaron a combatir las llamas durante la noche. Por la mañana, los vientos volvieron a soplar y dividieron el fuego en dos. Los primeros incendios que se lograron controlar fueron los de Oxley Flat, mientras que el de Ovens Valley quedó controlado al final del segundo día. [7]
El 14 de enero y el día siguiente, se produjeron incendios en todo el estado. [1] Al oeste de Melbourne, se desató una serie de incendios forestales entre la frontera con Australia del Sur y las afueras de Geelong , incluidas áreas cercanas a las ciudades de Skipton , Birregurra y Goroke . [1] Muchas ciudades más pequeñas resultaron sustancialmente dañadas. En el centro de Victoria, se produjeron incendios cerca de Daylesford , Woodend , Gisborne y Bendigo . [1]
Un incendio provocado por cables eléctricos que ardían en llamas amenazó a Hamilton ; el fuego, que comenzó al oeste de la ciudad, fue avivado por fuertes vientos racheados y en un momento dado rodeó tres cuartas partes de la ciudad. Se perdieron 40 casas, así como los patios y edificios del ferrocarril. El fuego finalmente fue contenido cerca de Tarrington . [8]
Un incendio que comenzó en el monte Sturgeon en los Grampianos del Sur se encendió y se extendió por las laderas, quemó Dunkeld y continuó, luego arrasó las ciudades de Dundonnell, Darlington y Derrinallum ; los únicos edificios de Derrinallum que quedaron en pie fueron el Instituto de Mecánica , dos iglesias y varios locales comerciales. [9]
Un incendio dejado ardiendo por negligencia justo al norte de Skipton , ayudado por fuertes vientos del norte, dejó un rastro de destrucción que continuó hasta Colac, una distancia de casi 100 kilómetros, en el que murieron once personas y dos jóvenes fueron condenados. [10] Los jóvenes estaban pastoreando ovejas, encendieron un fuego para hervir un rebaño, pero no lograron apagar el fuego adecuadamente. Cuando habían pastoreado su rebaño alrededor de media milla, vieron que el fuego se había encendido de nuevo y se había extendido rápidamente entre la hierba. Desde ese lugar, el fuego se extendió por la hierba alta y seca hacia el oeste de Skipton. Se abrió en abanico y ganó un frente mucho más amplio, el fuego continuó y arrasó Bradvale, Mt Bute, Berrybank, Werneth, hasta Cressy, donde el fuego se dividió y rodeó la ciudad por ambos lados. El fuego pasó al este de Lismore, pero no entró en esa ciudad. [11]
Otro incendio que comenzó en la finca Warrorie cerca de Irrawarra destruyó 20 casas y quemó Warncourt y amenazó al municipio de Birregurra por tres lados. Cinco casas fueron quemadas en la ciudad. [12] Un cambio de viento redirigió el fuego hacia el campo abierto en el noreste. El fuego fue controlado cerca del monte Gellibrand.
En la zona de Melbourne, 63 casas fueron destruidas en las calles bordeadas de árboles de té de Sandringham , Beaumaris y Black Rock . Otro incendio en los suburbios del norte de Melbourne quemó 5 casas en el área de Glenroy – Pascoe Vale . [13]
El 14 de febrero se produjo un incendio cerca de Hearnes Oak que se extendió rápidamente y destruyó 16 casas y la oficina de correos antes de extenderse a Morwell, donde quemó 40 casas y murió 3 personas. El incendio también destruyó 40 casas y causó 3 muertes en la zona de Traralgon . [13]
Un incendio forestal se propagó y quemó una gran superficie desde Frankston hasta Hastings. Los municipios de Langwarrin, Pearcedale y Baxter resultaron dañados cuando el fuego se extendió. 300 voluntarios lucharon contra el incendio en un frente de 12 millas. Por la tarde, una lluvia ligera ayudó a los bomberos a controlar el incendio.
También se informó de la pérdida de viviendas en Leongatha, Wonthaggi, Warragul y Koondrook.
En 1944 se celebró una Comisión Real sobre los incendios de Yallourn. [14]
El juez Leonard Edward Bishop Stretton celebró una Comisión Real sobre los incendios de Yallourn y un resultado importante después de los incendios fue el establecimiento de la Autoridad de Bomberos del Campo en 1945 para coordinar las brigadas de bomberos rurales.