Janis Darlene Martin (27 de marzo de 1940 - 3 de septiembre de 2007) fue una cantante de música country y rockabilly estadounidense . Fue una de las pocas mujeres que trabajaron en el campo de la música rock and roll, dominado por los hombres, durante la década de 1950 y una de las primeras mujeres innovadoras de la música country. Martin recibió el apodo de Elvis femenina por sus movimientos de baile en el escenario, similares a los de Elvis Presley .
Martin nació en Sutherlin, Virginia , al este de Danville . Su madre era una madre de teatro, y su padre y su tío eran músicos. Antes de cumplir los seis años, Martin ya cantaba y tocaba la guitarra, inspirada por Eddy Arnold y Hank Williams . Con el paso de los años, esto dio lugar a concursos estatales con más de 200 concursantes, que ganó. Como resultado, se le pidió a Janis que tocara en el mismo cartel que Cowboy Copas y Sunshine Sue . A través de ellos, Martin se convirtió en miembro del Old Dominion Barndance en WRVA , que salía de Richmond todos los sábados por la noche en la cadena CBS. Cuando estaba en la mitad de su adolescencia, aparecía con cantantes de country como Arnold, Hank Snow , The Browns y Jim Reeves . Pronto afirmó que estaba cansada de la música country y comenzó una carrera de rock and roll.
El locutor de la estación WRVA, Carl Stutz, escribió una canción titulada "Will You Willyum" y le pidió a Martin que la cantara en vivo en el escenario ese sábado por la noche para poder hacer una cinta de demostración para enviar a su editor en Nueva York. Una semana después, Stutz llamó a Martin para decirle que RCA Victor estaba interesada en grabar "Will You Willyum". Resultó que el editor le ofreció "Will You Willyum" a Steve Sholes , un productor de RCA Victor, y le preguntó si Sholes tenía un artista para grabarla. Aparentemente Sholes respondió: "Bueno, ¿quién es la chica que está haciendo la demostración?"
A los 15 años, Martin firmó con RCA Victor en marzo de 1956, apenas dos meses después de que Elvis Presley se uniera al sello. Grabó "Will You Willyum" el 8 de marzo de 1956, acompañada de su propia composición "Drugstore Rock 'n Roll".
La canción se convirtió en el mayor éxito de su carrera, vendiendo 750.000 discos. Pronto Martin estaba actuando en American Bandstand , The Today Show y Tonight Starring Steve Allen . También apareció en Jubilee USA y en el Grand Ole Opry en Nashville, Tennessee, convirtiéndose en una de las intérpretes más jóvenes en aparecer en la historia. Billboard la nombró la vocalista femenina más prometedora ese año.
Presley y RCA quedaron tan impresionados con la presencia de Martin en el escenario que la apodaron la Elvis femenina. [1] [2] Presley le envió una docena de rosas rojas cuando apareció en la convención RCA Victor en Miami, Florida . El coronel Tom Parker , el mánager de Elvis, se ofreció a hacerse cargo de su gestión al ver el potencial de un exitoso proyecto doble "chico-chica". Justo antes, debido a su extremadamente exigente agenda de gira, Elvis se había desplomado en el escenario en Nueva York debido al agotamiento. Para proteger a la joven Janis Martin de esto, sus padres decidieron no aceptar la oferta de Parker y, en su lugar, ir con el jefe de los espectáculos de Old Dominion. RCA eligió a Martin para la gira como miembro del programa de Jim Reeves y continuó grabando material de rock and roll y country que terminó siendo exitoso en ambas listas, incluyendo "My Boy Elvis", "Let's Elope Baby", su versión de la canción de Roy Orbison " Ooby Dooby " y " Love Me to Pieces ".
El 7 de enero de 1956, Martin se fugó con su novio, un paracaidista. Ella les contó a sus padres sobre su matrimonio solo después de que su esposo fuera enviado sano y salvo al extranjero, a Alemania. Su padre intentó anularlo porque ella solo tenía 15 años. Finalmente, el asunto quedó en suspenso, pero la madre de Janis le ordenó que mantuviera su matrimonio en secreto para salvaguardar su carrera. En 1957, Janis realizó una gira de la USO por Europa con Jim Reeves , Del Wood (un pianista famoso por interpretar la canción "Down Yonder"), The Browns y Hank Locklin . Su esposo obtuvo una licencia de 30 días y se fue de gira con ella, lo que resultó en que ella quedara embarazada de su hijo. El embarazo de adolescente de Martin hizo que RCA Victor la abandonara en 1958. Probablemente fue durante este período cuando se publicó en Sudáfrica un álbum de 10" titulado Janis and Elvis . Este álbum fue retirado inmediatamente a petición de los EE. UU. porque sugería la idea de que los dos intérpretes cantaban juntos. Aunque King Records y Decca Records estaban interesados, firmó con el sello belga Palette en 1960.
En 1960, Martin estaba en su segundo matrimonio y su marido le exigió que abandonara el negocio de la música. En la década de 1970, comenzó a actuar de nuevo con su banda recién formada, The Variations. En 1975, estaba trabajando para el Departamento de Policía de Halifax, Virginia , cuando el historiador musical Dennis West la localizó. Edd Bayes, un coleccionista de discos de Maryland, le pidió a Dennis su dirección, que Dennis le dio. Luego la convenció de que apareciera localmente y contara su historia en la revista Goldmine . Martin realizó una gira por Europa como parte del resurgimiento del rockabilly allí, y en 1979 Bayes convenció a RCA para que sacara cuatro canciones de Martin de su bóveda, que luego se lanzaron en Dog Gone Records en 1977. Edd Bayes tomó una de las canciones que se había grabado dos veces ("Love Me Love") a diferentes tempos y agregó el 'cha cha' al título. En la década de 1980, el sello Bear Family recopiló la historia discográfica completa de Martin con el álbum recopilatorio The Female Elvis . Desde principios de los años 1980, Janis comenzó a actuar de nuevo en espectáculos de Rockabilly por Europa y Estados Unidos. Uno de sus shows en vivo fue lanzado en un CD llamado Here I Am en Hydra Records. En 1995, Martin apareció en el álbum Rockabilly Filly de Rosie Flores para HighTone Records . [3] Flores grabó un álbum con Martin seis meses antes de su muerte, pero no fue lanzado hasta el 18 de septiembre de 2012, como The Blanco Sessions de Cow Island Music. [4] [5]
Martin murió de cáncer el 3 de septiembre de 2007 en el Centro Médico de la Universidad de Duke en Durham, Carolina del Norte . Su único hijo, Kevin Parton, había fallecido ese mismo enero.
En 2010, la Biblioteca de Virginia honró póstumamente a Martin como Mujer de Virginia en la Historia debido a su carrera musical. [6]