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Jan Swerts (25 de diciembre de 1820, Amberes - 11 de agosto de 1879, Marienbad ) fue un pintor belga de temas históricos y retratos que trabajó en muchos encargos financiados con fondos públicos. Desempeñó un papel importante en la introducción de la pintura histórica romántica alemana en Bélgica. Sus frescos con pintura al óleo anunciaron un renacimiento de un estilo colorista derivado de Rubens y la pintura barroca flamenca combinado con el realismo histórico y psicológico. [1]
Jan Swerts fue alumno del destacado pintor de historia de Amberes Nicaise De Keyser en la Academia de Bellas Artes de Amberes . [2] Allí conoció a Godfried Guffens , otro alumno de De Keyser, con quien se convirtió en un gran amigo. Los dos amigos visitaron París juntos en 1848, donde vieron pinturas de Victor Orsel , un seguidor francés de Johann Friedrich Overbeck. Overbeck fue el pintor líder del movimiento romántico nazareno alemán , que tenía como objetivo revivir la honestidad y la espiritualidad en el arte cristiano. Swerts y Guffens quedaron tan impresionados por este estilo de pintura que decidieron viajar a Alemania, donde visitaron los frescos pintados por los nazarenos.
Partieron en agosto de 1850 y viajaron a Aquisgrán , Colonia , Düsseldorf , Remagen , Berlín , Dresde , Leipzig , Praga y Múnich . En estos diversos lugares se encontraron con miembros del movimiento nazareno que estaban involucrados en diversos encargos monumentales. Finalmente, llegaron el 12 de diciembre de 1850 a Roma , donde residía Overbeck. Regresaron a Bélgica con la intención de implementar los ideales de los nazarenos en Bélgica. [3]
A su regreso a Bélgica, los dos amigos se casaron el mismo día, el 25 de octubre de 1852. Al año siguiente, los dos jóvenes artistas recibieron el encargo de decorar la Onze-Lieve-Vrouw-van-Bijstand-der-Christenenkerk (Iglesia de Nuestra Señora de la Asistencia a los Cristianos) en Sint-Niklaas , que se había construido a principios de la década de 1840. La iniciativa partió de un miembro del parlamento local y un político local y fue financiada inicialmente por la comunidad local de creyentes. Cuando se acabaron los fondos, el estado belga proporcionó un estipendio anual de 1.500 francos entre 1856 y 1861. Los fondos formaban parte de un plan del gobierno belga para promover el arte monumental en Bélgica, ya que se consideraba útil para promover el nacionalismo y un renacimiento de las artes en el joven estado belga. [4]
Los dos artistas fueron los primeros en recibir un encargo oficial para un proyecto monumental secular cuando el gobierno de la ciudad de Amberes les pidió que pintaran las paredes de la recién restaurada Antigua Bolsa de Amberes con representaciones del glorioso pasado comercial de la ciudad. Fueron ayudados por dos estudiantes de la Academia de Amberes, el alemán Otto Schwerdgeburth y el amberino Florentinus Claes. [3] Estas obras fueron destruidas por un incendio justo antes de que el edificio fuera reabierto oficialmente. [4]
Swerts y Guffens recibieron fondos del gobierno belga para asistir a una gran exposición de arte alemán celebrada en Múnich en 1858 con la misión de informar al respecto. Su informe concluyó convenientemente que el arte monumental debía recibir apoyo, ya que estaba vinculado a la religión y la ciencia y, por lo tanto, era arte nacional. También publicaron unas memorias sobre su viaje a Alemania bajo el título "Souvenirs d'un voyage artistique en Allemagne par J. Swerts et G. Guffens - Peintres d'Anvers" (Recuerdos de un viaje artístico a Alemania de J. Swerts y G. Guffens, pintores de Amberes). [3]
En 1859, Swerts y Guffens organizaron en Bruselas y Amberes una exposición de cartones de maestros alemanes, que ejerció una importante influencia en el desarrollo del arte monumental en Bélgica. Mientras trabajaban todavía en los murales de la Onze-Lieve-Vrouw-van-Bijstand-der-Christenenkerk en Sint-Niklaas, Swerts y Guffens comenzaron un mural en la iglesia de San Jorge (Sint-Joriskerk) en Amberes. Se trataba de la obra de mayor envergadura que habían realizado hasta entonces y trabajaron en el proyecto desde 1859 hasta 1871. [4] Sin embargo, el apoyo del gobierno belga al arte monumental estaba menguando, ya que no se consideraba que estuviera lo suficientemente en línea con la tradición flamenca, con sus vivos colores, vida y movimiento. [3]
Swerts y Godfrey Guffens recibieron numerosos encargos de murales con temas religiosos e históricos en el período de 1859 a 1871, incluidos los de la Catedral de San Quintín en Hasselt , el coro de la iglesia de Lanaken , el coro de la Iglesia de San José y la Capilla de Santa Bárbara en Lovaina , la Capilla de los Concejales en Ypres y el Ayuntamiento de Kortrijk . [3]
Cuando los encargos del gobierno belga se acabaron, Swerts aceptó el puesto de director de la Academia de Bellas Artes de Praga en 1874. Fue recibido con entusiasmo. [3] Entre sus alumnos en Praga se encontraban Vojtěch Bartoněk , Felix Jenewein , Mikoláš Aleš y František Ženíšek . [5] [6] [7] [8]
Sufrió una tragedia personal cuando su hijo y su esposa murieron uno tras otro. Cayó enfermo mientras trabajaba en los murales de la Capilla de Santa Ana en Praga. Murió el 11 de agosto de 1879 en Marienbad, adonde había ido para curarse. [3]
El arte monumental creado por Jan Swerts y Guffens fue muy influyente en su época y contribuyó a la difusión de las ideas de la escuela nazarena en Bélgica y más allá. En la actualidad, se considera que su obra muestra los puntos fuertes y débiles de esta escuela de pintura: encanto, sencillez de línea pero una apariencia fría. [3] Los dos artistas también desempeñaron un papel como asesores en las prácticas de restauración del arte medieval en Bélgica. [4]
Jozef Janssens ( Sint-Niklaas , 1854 – Amberes, 1930), pintor de pinturas religiosas y de género, así como de retratos y frescos, fue alumno de Swerts en Amberes en 1872 y estuvo fuertemente influenciado por su estilo. [9]
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