El adolescente James Young fue asesinado en o cerca de Blackhill Road cerca de Fortacres Farm (NS 39820 34337), Gatehead , parroquia de Dundonald en Ayrshire por James McWheelan también registrado como James McQueen [4] el viernes 26 o las primeras horas del sábado 27 de mayo de 1848. El sitio está registrado en un informe como " en o cerca " de la carretera de peaje que conduce desde Fortacres Farm Toll Bar. [4] Los límites de las parroquias de Symington , Dundonald y Riccarton, Ayrshire se encuentran en esta área.
Se utilizará el nombre James McWheelan por razones de coherencia.
James McWheelan (probablemente de 32 años) era irlandés, de Dublín , jardinero en Ardrossan durante varios años, [5] más tarde empleado en Glengarnock Iron Works y descrito en el juicio como un " ...hombre bastante apuesto, de complexión robusta... " que se declaró firmemente "no culpable" en el juicio. [4]
El antiguo bar y caseta de peaje de Fortacres se encontraba cerca del cruce de la carretera que conduce a Symington y Dundonald . La carretera hace una curva en ángulo recto y una pista se desvía hacia el cercano Simon's Burn. [6] El lugar del asesinato se conoce localmente como McWheelan's Corner .
James Young fue golpeado repetidamente " en o cerca de la cabeza " con una piedra o un objeto similar por James WcWheelan y luego apuñalado en el cuello con un cincel de carpintero o un objeto similar, lo que resultó en que se desangrara hasta morir. [4] Se informó que tenía ambas manos llenas de hierba y tierra que había agarrado en su agonía. [3] Su cuerpo había sido encontrado por dos jóvenes, John Gebbie y John Scott, [2] alrededor de las 4 am del sábado, tendido en un charco de sangre, con una herida en el cuello que había sido infligida con el cincel de carpintero que se encontró en un campo cercano, junto con una servilleta o pañuelo inusual de color rosa y estampado [7] que se demostró que había estado recientemente en posesión de James McWheelan. [3] Los hombres informaron rápidamente al granjero de Fortacres (que identificó a la víctima) y a Robert Hendry, el encargado del peaje. [2]
Se tiene registro de que un señor Robert Thom se encontró con McWheelan, quien lo alcanzó en un momento que le habría permitido estar cerca de Fortacres en el momento del asesinato. [4]
James McWheelan había sido visto actuando de manera sospechosa en la zona la tarde del día anterior al asesinato y, al haber desaparecido de repente, era un sospechoso lógico. La descripción de McWheelan se distribuyó en las distintas comisarías de policía de todo el país. Mientras tanto, McWheelan había viajado a Beith , a donde llegó el sábado después del asesinato. Le dio un reloj de plata ( robado ) a un conocido para que lo empeñe , se bebió el dinero y al día siguiente partió hacia Paisley . [8]
Un granjero, William Orr, mientras pasaba en bicicleta por un peaje entre Paisley y Beith el domingo, vio a McWheelan salir apresuradamente del peaje después de haber, según se supo, robado 35 libras y un reloj de plata. [8] Habiendo despertado sus sospechas, el granjero hizo averiguaciones y descubrió que se había producido un asesinato y robos, dio la vuelta, alcanzó a McWheelan cerca de Paisley y lo detuvo, pasándolo a la policía allí, que rápidamente descubrió su verdadera identidad y lo llevó a Kilmarnock . [8] McWheelan fue acusado de estos crímenes, el asesinato y también acusado de robar el reloj de plata, la cadena, la llave, etc. de James Young y quince chelines en moneda de plata (valorada al menos en 73,97 libras en 2019 [9] ). [4]
Un tal James Young, hijo de John Young y Jean Gemmell, nació el 21 de julio de 1831 en la parroquia de Riccarton y fue bautizado el 24 de julio por el reverendo Moody. [10] Habría cumplido 17 años en mayo de 1848.
James Young fue empleado como sirviente agrícola por Joseph Smith en la granja Fortacres, registrada como "cuarenta acres" en al menos un informe. [4] El " día de Dudd " se estaba celebrando la feria de contratación en Kilmarnock [11] y James había obtenido permiso para visitar su casa en Knowehead en Riccarton . Después de caminar las pocas millas, llegó a las 7 a. m. y se quedó con John, su padre, su madre y miembros de la familia hasta alrededor de las 10:30 p. m. de esa noche, cuando partió para regresar a la granja Fortacres. Sin embargo, James nunca regresó a su lugar de trabajo. [3]
No se sabe exactamente por qué James llevaba consigo hasta "15 chelines en plata", una suma relativamente grande de dinero, ni si el robo y el asesinato fueron premeditados o se produjeron como resultado de un acto aleatorio. Al tratarse de la feria Kilmarnock Dudd's-day , cuando se contrataban trabajadores agrícolas, etc., sin duda habría sido una oportunidad excelente para cometer actos de robo.
El 'Ayr Advertiser' de 1820 afirmó que " el viernes era la feria " Dudsday " en Kilmarnock, es decir, la feria en la que los sirvientes rurales gastaban sus salarios de medio año en ropa nueva " . [11]
En el juicio celebrado en Ayr, James McWheelan se declaró firmemente "no culpable" y se citaron a no menos de 93 testigos. Se había despertado un gran interés debido a la " ... peculiar barbarie y desenfreno del crimen " . [4] Se sabía que el cincel, una servilleta encontrada en la carretera y el reloj de plata que pertenecía al hombre asesinado estaban en posesión del acusado. [4] El jurado tardó sólo media hora en emitir un veredicto unánime de culpabilidad. [4]
John Crawford, un barbero de Beith, contó cómo James se había abierto paso hasta el frente de la fila de clientes que esperaban para que le afeitaran la barba, como para disfrazarse. [12]
James McWheelan, de 32 años, fue sentenciado a ser ahorcado en Ayr a las 7 a. m. del jueves 26 de octubre de 1848. [4] Admitió y se retractó repetidamente de su culpabilidad e intentó suicidarse varias veces. [13]
Dos días antes de que se cumpliera la sentencia, McWheelan se volvió muy religioso [1] y el mismo día, con la cabeza cubierta con la capucha y la soga alrededor del cuello, permaneció rezando bajo la horca durante 15 minutos sin que nadie estuviera seguro de si lo interrumpirían, ya que se suponía que debía dejar caer un pañuelo para indicar que estaba listo. [14] El preboste de Ayr finalmente perdió la paciencia y gritó: "Cumple con tu deber, verdugo". John Murdoch, el verdugo, tiró entonces de la palanca. [1] Defendió su inocencia y murió sin admitir su culpabilidad por sus crímenes. [8]
Tal fue la notoriedad del asesinato y la compasión por la víctima que los transeúntes comenzaron a dejar una piedra en el lugar para crear un túmulo (NS 39979 34140) que creció hasta alcanzar un tamaño considerable. El túmulo ya no se ve porque el lugar ha sido objeto de vertidos aleatorios de diversos materiales a lo largo de los años.
El comentario de Adamson en su libro 'Rambles Round Kilmarnock' fue que el mojón "... marca el lugar donde se cometió uno de los asesinatos más despiadados y a sangre fría que jamás hayan manchado los anales de nuestro país". [3]