James Elton "Jim" West (28 de marzo de 1951 - 22 de julio de 2006) fue un político estadounidense de Spokane, Washington . Mientras era alcalde de Spokane en 2005, fue objeto de acusaciones de abuso sexual de niños veinte años antes. Estas acusaciones se hicieron públicas después de que West se convirtiera en el objetivo de una operación encubierta realizada por el periódico de su ciudad natal, The Spokesman-Review . [2] Algunos periodistas y académicos criticaron al periódico por lo que vieron como una forma de trampa. [3] West admitió haber tenido un comportamiento homosexual con adultos, a pesar de un historial anterior de apoyo a la legislación "antigay". Aunque nunca fue acusado, fue destituido de su cargo por revocación en 2005. La Oficina Federal de Investigaciones (FBI) finalmente cerró su investigación y no tomó ninguna medida por falta de pruebas.
Nacido en Salem, Oregón , West se crió en Spokane y se graduó de Lewis and Clark High School en 1969. [4] Asistió a la Universidad de Nevada en Reno , se unió al ROTC y luego sirvió en el Ejército de los EE. UU. como paracaidista con la 82.a División Aerotransportada . Dado de baja honorablemente a fines de 1974, West regresó a Spokane para seguir una carrera en la aplicación de la ley, con el departamento de policía de Medical Lake y más tarde como alguacil adjunto del condado de Spokane . Al mismo tiempo asistió a Spokane Community College y se graduó de la Universidad de Gonzaga con un título en justicia penal en 1978. [1]
Después de una candidatura fallida para sheriff en 1978, West fue elegido para el consejo municipal de Spokane en 1980. En 1982, fue elegido para la legislatura estatal como republicano en representación del sexto distrito legislativo en la Cámara de Representantes . West fue elegido para el senado estatal en 1986, cargo que ocupó hasta su renuncia para convertirse en alcalde de Spokane en 2003. En el senado, presidió varios comités poderosos (salud, medios y arbitrios) y fue líder de la mayoría . [1]
Durante sus años en la legislatura, West se ganó un historial como opositor a los derechos de los homosexuales. Apoyó varios proyectos de ley "antigay", incluyendo uno que habría prohibido a los gays y lesbianas trabajar en escuelas y guarderías. Propuso sin éxito una ley que prohibía toda actividad sexual entre personas solteras menores de 18 años. En 1995, cuando West era senador estatal, abogó por el impeachment del gobernador Mike Lowry por presunto acoso sexual . [5]
Se desempeñó como alcalde de Spokane de 2003 a 2005.
En junio de 2003, bajo la dirección de Steven A. Smith, The Spokesman-Review , el único diario de Spokane, comenzó una serie de informes de investigación sobre una serie de incidentes de abuso sexual que habían ocurrido en Spokane durante las décadas de 1970 y 1980, pero que no fueron denunciados en ese momento. [6] El reportero Bill Morlin trabajó en la historia durante más de un año, pero no logró encontrar un vínculo entre West y los crímenes cometidos por su amigo David D. Hahn veinte años antes. [7]
Sin embargo, el periódico se centró en West en una operación encubierta. [2] En 2004, el periodista Morlin recibió un aviso sobre West de una fuente que nunca fue identificada públicamente. La fuente afirmó que la verdadera identidad del personaje en el sitio web gay.com llamado "Cobra82" era de hecho el alcalde West. El Spokesman-Review contrató entonces a un investigador profesional para crear un personaje falso en línea en Gay.com llamado "Motobrock". Esta táctica fue utilizada por el periódico para organizar una reunión entre los dos. Cuando Jim West se presentó a la reunión en un campo de golf de Spokane, el editor del periódico también estaba presente y concluyó correctamente que Cobra82 era el alcalde. [7]
En 2005, The Spokesman-Review publicó acusaciones de abuso sexual contra West . Robert J. Galliher afirmó que West había cometido abusos sexuales contra él mientras era miembro de la tropa de Boy Scouts de West. Estos cargos sobre hechos ocurridos hace dos décadas no pudieron ser confirmados por otros testigos y el largo historial criminal de Galliher también tendía a desacreditarlo. West calificó las acusaciones de abuso como "mentiras descaradas", pero admitió haber tenido relaciones privadas en línea durante el año anterior a través del sitio web Gay.com. [8] [9] Se alegó que ofrecía pasantías no remuneradas a hombres homosexuales jóvenes, ninguno menor de 18 años, aunque algunos acababan de graduarse de la escuela secundaria. [10] West negó las acusaciones de haber buscado menores.
Los pedidos de su dimisión se extendieron. West se defendió en el programa Today Show el 30 de mayo de 2005. Explicó su apoyo a las leyes desfavorables para los homosexuales de esta manera: "Si alguien te contrata para pintar su casa de rojo, entonces la pintas de rojo. Incluso si piensas que se vería mejor de verde". En una reunión del Ayuntamiento de Spokane celebrada inmediatamente después, se aprobó por unanimidad (7-0) una resolución solicitando su dimisión, pero West anunció que tenía la intención de continuar como alcalde.
El 2 de junio, el Partido Republicano del Condado de Spokane, el Partido Republicano del Estado de Washington y la presidenta demócrata del Condado de Spokane, Katie Kirking, pidieron la renuncia de West. [11] El FBI llevó a cabo su propia investigación y se creó una comisión municipal especial para investigar y determinar si se habían infringido leyes o políticas. [12] A principios de agosto de 2005, el FBI registró la casa de West y confiscó sus computadoras personales como parte de su investigación de corrupción pública.
Los organizadores de una destitución reunieron una cantidad suficiente de firmas y el 6 de diciembre de 2005 se llevó a cabo una elección especial por correo para determinar si West permanecería en el cargo. West fue destituido por los votantes con un 65% a favor de destituirlo y un 35% a favor de mantenerlo como alcalde. [13] Su mandato terminó el 16 de diciembre de 2005, el día en que la oficina del auditor del condado de Spokane certificó los votos finales . La destitución de West marcó la primera vez en la historia de Spokane que un alcalde en funciones fue destituido de su cargo.
El 16 de febrero de 2006, la Oficina Federal de Investigaciones (FBI) publicó su informe con el que cerraba la investigación sobre West. En el informe del FBI, el abogado Mark Bartlett afirmó: "No encontramos hechos que justificaran la presentación de cargos penales federales".
Jim West le propuso matrimonio a Ginger Marshall desde el pleno del Senado del estado de Washington. Estuvieron casados durante cinco años.
Ginger Marshall dijo lo siguiente sobre Jim West: "Se preocupaba por Spokane. Se preocupaba por la gente. Se preocupaba por la infraestructura, por que Spokane fuera y siguiera siendo una ciudad vibrante. Siempre quiso más para Spokane. Trabajó en Spokane desde que se graduó de la universidad. Comenzó su carrera como ayudante del sheriff y fue miembro del Concejo Municipal. Fue miembro de la Cámara de Representantes y luego del Senado estatal. Tenía ambiciones de hacer cosas buenas para Spokane, y eso se convirtió en ambiciones de hacer un buen trabajo para el estado en su conjunto". [14]
En los últimos días de su vida, West estaba considerando otra oportunidad de presentarse como candidato. También le dijo a KREM 2 en su última entrevista televisiva que durante su mandato en la legislatura estatal solo se arrepintió de un voto: el de un proyecto de ley que habría prohibido a los homosexuales trabajar en escuelas y guarderías. [15]
En 2003, a West le diagnosticaron cáncer de colon . A principios del otoño de 2005, el aislamiento de West de la comunidad de Spokane era casi total. Sólo tenía unos pocos amigos y familiares a los que recurrir en busca de apoyo durante su enfermedad. Se unió a la conservadora Iglesia Metodista Episcopal Africana Bethel de Spokane, dirigida por el pastor Lonnie Mitchell. Allí recibió apoyo y asistió a los servicios con regularidad hasta su muerte por complicaciones del cáncer el 22 de julio de 2006. [3] [16]
Lista de votos de todas las elecciones de Occidente.