James Wattana ( tailandés : เจมส์ วัฒนา ; nacido el 17 de enero de 1970 como วัฒนา ภู่โอบอ้อมWattana Pu-Ob-Orm , luego renombrado รั ชพล ภู่โอบอ้อมRatchapol Pu-Ob-Orm en 2003) es un ex jugador de billar profesional tailandés .
Wattana, profesional entre 1989 y 2008, y de 2009 a 2020, alcanzó su posición más alta en el ranking (número 3 del mundo) en la temporada 1994-95 . Ha ganado tres torneos de clasificación, el Strachan Open de 1992 y el Thailand Open en 1994 y 1995 , y ha terminado como subcampeón en otros cinco eventos de clasificación. Llegó dos veces a las semifinales del Campeonato Mundial de Snooker , en 1993 y 1997. Cuando fue derrotado en las semifinales en 1993 por Jimmy White , fue solo la segunda aparición de Wattana en las etapas finales televisadas en el Crucible Theatre , la primera fue el año anterior cuando perdió en la segunda ronda ante el eventual ganador Stephen Hendry .
Después de haber recibido dos tarjetas de invitación para el tour principal en 2014, 2016 y 2018, Wattana abandonó el tour principal al final de la temporada 2019/2020 .
De vuelta en Tailandia, Wattana es conocido como " Tong Sit Choi " (tailandés: ต๋อง ศิษย์ฉ่อย, más o menos "Tong, discípulo de Choi"), apodo que obtuvo al ganar un torneo juvenil local a la edad de 14 años. "Choi" es de "Choi Susas" (tailandés: ฉ่อย ซู่ซ่าส์ ), el apodo del padre y mentor de Wattana, Kowin Pu-Ob-Orm.
Wattana ganó su primer torneo importante, el Thailand Masters , en 1986, con tan solo 16 años. Como aficionado, ganó el Campeonato Asiático de Snooker dos veces y el primer premio de £6,000 por ganar el Kent Challenge de 1988 en Hong Kong. Se convirtió en profesional en 1989, después de ganar el Campeonato Mundial Amateur de 1988. Su carrera alcanzó su punto máximo a mediados de la década de 1990, cuando ganó dos veces el Abierto de Tailandia y ascendió al número tres en el ranking mundial . Antes de que Wattana se convirtiera en profesional, el snooker había estado dominado por jugadores británicos (y en menor medida irlandeses , canadienses y australianos ).
Fue el octavo jugador profesional en ganar más de £ 1 millón en premios en metálico, y con tres quiebres máximos es uno de los dieciocho jugadores que han conseguido más de dos máximos en competición. Consiguió su primer quiebre en 1991 en el World Masters y el segundo en el British Open , [2] que entonces era, con siete minutos y nueve segundos, el más rápido jamás conseguido. [3]
Con la ayuda de su equipo de relaciones públicas encabezado por el magnate de negocios de Yorkshire Ed Clark, el éxito de Wattana capturó la imaginación del público tailandés y se convirtió en el deportista más admirado de su país natal. [4] Ayudó a aumentar el perfil del juego en el Lejano Oriente y muchos jugadores de Tailandia, Hong Kong y China lo han seguido , siendo los más exitosos Marco Fu y Ding Junhui . Es un Comandante de Tercera Clase de la Más Noble Orden de la Corona de Tailandia , el segundo deportista en recibir el honor civil más prestigioso del país.
Llegó a las semifinales del Campeonato Mundial de Snooker en 1993 y 1997 , perdiendo por poco en este último ante Stephen Hendry . Después de una fuerte temporada 2004-05 , regresó al top 32 de la clasificación mundial, a pesar de ser el primer jugador desde 1992 en experimentar una blanqueada en el Campeonato Mundial cuando perdió 0-10 contra Ali Carter en la ronda final de clasificación en el torneo de 2005. En 2007, su mala forma continua significó que abandonó el circuito principal en 2008. Sin embargo, continuó jugando y en 2008 participó en el Campeonato Mundial Amateur en Wels , Austria , donde perdió ante el eventual campeón Thepchaiya Un-Nooh en octavos de final. Ganó el Campeonato Asiático de 2009 en Tangshan , China , después de vencer a Mei Xiwen 7-3 en la final.
Su posición en el ranking provisional actual recibió un gran impulso con su llegada a la fase de sede del Abierto de China gracias a cuatro victorias consecutivas en la clasificación.
La temporada 2011/12 resultó relativamente buena, logrando clasificarse en 2 de los 8 eventos de ranking, el Shanghai Masters perdiendo ante Ronnie O'Sullivan 1-5 y el German Masters, venciendo a Stephen Hendry 5-1 en las clasificatorias, pero luego perdiendo ante Graeme Dott en la primera ronda. Al final de la temporada terminó en el puesto 63 del ranking, justo dentro del top 64.
En 2014, perdió su lugar en el circuito profesional de snooker, ya que terminó fuera del top 64 en la lista oficial del ranking mundial al final de la temporada 2013/2014. Sin embargo, fue uno de los tres jugadores a los que se les otorgó una tarjeta de invitación para la gira la siguiente temporada, junto con Hendry y Steve Davis , y desde entonces ha competido con bastante regularidad en torneos como aficionado. En 2015, perdió en la primera ronda de las eliminatorias para el Campeonato Mundial 3-10 ante Jimmy White. En 2016, perdió en la primera ronda de las eliminatorias para el Campeonato Mundial 6-10 ante Peter Ebdon .
