James William Charles Pennington ( c. 1807 - 22 de octubre de 1870) fue un historiador, abolicionista, orador, ministro, escritor y organizador social estadounidense. Pennington es el primer estudiante negro conocido que asistió a la Universidad de Yale . [1] Fue ordenado ministro en la Iglesia Congregacional y más tarde también sirvió en iglesias presbiterianas para congregaciones en Hartford, Connecticut y Nueva York. Después de la Guerra Civil, sirvió en congregaciones en Natchez, Mississippi , Portland, Maine y Jacksonville, Florida .
En el período anterior a la guerra , Pennington era un abolicionista y estaba entre los delegados estadounidenses a la Segunda Conferencia Mundial sobre la Esclavitud en Londres. [ ¿cuando? ] En 1850, se encontraba en Escocia cuando el Congreso de los Estados Unidos aprobó la Ley de Esclavos Fugitivos . Como aumentaba el riesgo para los esclavos fugitivos en el Norte, Pennington permaneció en las Islas Británicas mientras sus amigos trabajaban para comprar su libertad a su antiguo amo y luego a su propiedad. Pennington recaudó fondos para el movimiento abolicionista en el circuito de conferencias públicas en Inglaterra.
Pennington escribió y publicó la que se considera la primera historia de los negros en Estados Unidos, The Origin and History of the Colored People (1841). [2] Sus memorias, The Fugitive Blacksmith, se publicaron por primera vez en 1849 en Londres.
El 24 de abril de 2023, Yale otorgó a Pennington una maestría póstuma en Privatim [3]
James nació como esclavo en 1807, en una plantación de Tilghman en la costa este de Maryland . Cuando tenía cuatro años, James y su madre fueron entregados a Frisby Tilghman, el hijo de su amo, como regalo de bodas. El joven Tilghman los llevó a su nueva plantación llamada Rockland, cerca de Hagerstown en el oeste de Maryland. [4] Allí James se formó como carpintero y herrero. [4] El 28 de octubre de 1827, a la edad de diecinueve años, James escapó de la plantación, [5] dejando atrás a sus padres y once hermanos.
Pennington llegó al condado de Adams, Pensilvania , donde fue acogido por los cuáqueros William y Phoebe Wright. Ayudaron al fugitivo de la esclavitud y le pagaron un salario por su trabajo. Como Pennington era analfabeto, Wright comenzó a enseñarle a leer y escribir. Pennington adoptó el segundo nombre "William" en honor a su benefactor, y el apellido "Pennington", en honor a Isaac Penington , un inglés que se destacó en la historia de los cuáqueros. [6]
Un año después, en 1828, se mudó al norte, a Brooklyn, Nueva York , y encontró trabajo como cochero para un abogado adinerado. Continuó su educación, pagó a tutores con sus ganancias y aprendió por sí mismo latín y griego. [7] La ley de Nueva York para la abolición gradual de la esclavitud no liberó completamente a todos los adultos hasta 1827. A principios del siglo XIX, el condado de Kings y Brooklyn en Long Island todavía tenían muchos trabajadores esclavizados, ya que eran importantes para la economía agrícola del área en el tiempo. [8]
Pennington asistió a la primera Convención Nacional Negra en Filadelfia en 1829. Continuó participando activamente en el Movimiento de la Convención Negra , convirtiéndose en su presidente en 1853. [9] En cinco años había aprendido tanto que lo contrataron para enseñar en la escuela en Newtown. (actual Elmhurst, Queens , en el oeste de Long Island). [10] Fue él quien se casó allí con Frederick Douglass y su prometida. [11]
También se involucró en la Iglesia Presbiteriana de Shiloh, Manhattan.
Pennington postuló para la Yale Divinity School pero se le negó la admisión debido al color de su piel. Los administradores de Yale permitieron a Pennington tomar clases en la Universidad de Yale sin matricularse formalmente, pero en condiciones degradantes. No se le permitía hablar ni hacer una pregunta en clase, tomar prestado un libro de la biblioteca o añadir su nombre al catálogo de Yale, humillaciones que calificó de "opresión". [12] Después de completar sus estudios en Yale Divinity School , Pennington fue ordenado al ministerio de la Iglesia Congregacional , lo que sugiere que la iglesia reconoció que había recibido una educación en Yale.
El 24 de abril de 2023, Yale le otorgó a Pennington una maestría en Privatim , reconociendo: "Aunque no podemos regresar a Pennington... el acceso y los privilegios que [le] negaron cuando [él] estudió en Yale, reconocemos [su] trabajo y honor. [su legado] al conferirle un título de maestría en Privatim". [3]
Pennington sirvió por primera vez en una congregación en Long Island, probablemente en Queens . Luego, Pennington fue llamado en 1840 por la Iglesia de Talcott Street (ahora llamada Faith Congregational Church) en Hartford , Connecticut. [13] Mientras se desempeñaba como ministro, Pennington escribió lo que se cree que es la primera historia de los afroamericanos, El origen y la historia de las personas de color (1841), basándose en obras actuales de la época. [2]
Se involucró profundamente en el movimiento abolicionista. Fue seleccionado como delegado a la Segunda Conferencia Mundial sobre la Esclavitud en Londres. [14] Mientras estuvo en Inglaterra, las iglesias lo habían invitado a predicar y servir en la comunión como algo natural como ministro visitante. Después de regresar a Hartford, les contó esto a sus colegas blancos y los convenció para que lo incluyeran en sus intercambios de púlpito. En este circuito, fue el primer pastor negro en predicar en varias iglesias de Connecticut.
Se hizo amigo de John Hooker , uno de sus feligreses, confiándole en 1844 su condición de esclavo fugitivo y su preocupación por su futuro. Hooker inició negociaciones secretas de compra con su antiguo propietario, Frisby Tilghman. Hooker y Pennington no tuvieron entonces los 500 dólares exigidos por el maestro, quien murió poco después. [15]
Pennington fue uno de los que, a finales de la década de 1830, se involucraron en la búsqueda de justicia para algunos mende de África occidental tomados ilegalmente como esclavos. Después de amotinarse y navegar en su barco hacia Long Island, fueron detenidos por Estados Unidos. España, los propietarios del barco, Estados Unidos y el Mende tuvieron papeles en el complejo caso Amistad , que se litigaba entre 1839 y 1841. Los tribunales fueron llamados a determinar si el Mende era propiedad de los propietarios del barco o de España, o libre. Finalmente fue resuelto por la Corte Suprema de los Estados Unidos , que falló a favor de los Mende, diciendo que como hombres libres (ya que la trata de esclavos africanos había sido prohibida), tenían derecho a defenderse y tratar de recuperar su libertad. Cuando los africanos occidentales ganaron su caso y su libertad, treinta y cinco optaron por regresar a África. Pennington formó la Sociedad Misionera Unida, la primera sociedad misionera negra, para ayudar a recaudar fondos para su regreso. [16]
Pennington se encontraba en Escocia cuando se aprobó la Ley de Esclavos Fugitivos de 1850 , lo que aumentó el riesgo para él como fugitivo del Sur. Exigía que incluso las fuerzas del orden y los funcionarios de estados libres como Nueva York cooperaran en la captura y el procesamiento de los esclavos fugitivos, y estaba sesgado a favor de los cazadores y amos de esclavos. Se ofrecían recompensas por la captura de esclavos y los requisitos de documentación eran livianos, lo que facilitaba a los cazadores de esclavos incluso capturar a personas libres. Aunque Pennington fue llamado a Nueva York en 1850 para servir en la Iglesia Presbiteriana de Shiloh, temía regresar estando en tal riesgo. [17] Hooker trabajó con abolicionistas en Inglaterra para recaudar dinero para comprar Pennington de la propiedad de Tilghman (el plantador había muerto). Los amigos de Pennington en Dunse, Berwickshire, recaudaron los fondos. Hooker tomó brevemente la "propiedad" legal de Pennington para poder liberarlo legalmente en Nueva York. [15]
Mientras permaneció en las Islas Británicas durante casi dos años por su seguridad, Pennington viajó mucho allí y por Europa, hablando y recaudando dinero para la causa de la abolición. Había terminado de escribir sus memorias, The Fugitive Blacksmith, que se publicaron por primera vez en 1849 en Londres. Esta narrativa de esclavos relata su viaje desde la esclavitud hasta el estatus de ministro educado.
Mientras estuvo en Europa, Pennington recibió un doctorado honoris causa por la Universidad de Heidelberg , convirtiéndose en el primer afroamericano en recibir tal honor. [18]
Después de regresar a los Estados Unidos, Pennington ayudó a formar un comité para protestar por la segregación del sistema de transporte público de la ciudad de Nueva York. La maestra Elizabeth Jennings había sido arrestada en 1854 por utilizar un tranvía reservado para blancos. [19] Varias empresas privadas operaban todos los tranvías; exigieron que los negros se sentaran en asientos separados. Defendida por el joven abogado Chester A. Arthur , [20] Jennings ganó su caso en febrero de 1855 en el Tribunal de Circuito de Brooklyn, después de un juicio de tres días cubierto por el New York Times . [21] [20]
Cuando Pennington fue arrestado y condenado en 1859 por viajar en un tranvía "sólo para blancos" operado por otra empresa, estuvo representado por la Legal Rights Association . Había sido formada por el padre de Elizabeth, Thomas L. Jennings . [19] Desafió el sistema con éxito y, en apelación, obtuvo un fallo de 1855 de la Corte Suprema del Estado de que tal segregación racial era ilegal y debía terminar. En 1865, después de arranques y paradas, todas las compañías de tranvías habían eliminado la segregación en sus sistemas. [22]
Pennington se identificó como pacifista, pero durante la Guerra Civil estadounidense (1861-1865), ayudó a reclutar tropas negras para el Ejército de la Unión . Cuando terminó la guerra, sirvió durante un breve tiempo como ministro en Natchez, Mississippi . Luego lo llamaron a Portland, Maine , donde sirvió durante tres años.
A principios de 1870, regresó al Sur, donde la Iglesia Presbiteriana lo había designado para servir en Florida. Organizó una congregación afroamericana en Jacksonville . Murió allí el 22 de octubre de 1870, tras una breve enfermedad. [4]
En 1849, la Universidad de Heidelberg otorgó a Pennington un doctorado honorario en teología. La universidad ha creado el premio James WC Pennington en su honor. Se otorga a académicos que han realizado trabajos distinguidos en temas importantes para Pennington. El primer destinatario fue Albert J. Raboteau . El premio también ha recaído en Evelyn Brooks Higginbotham, Laurie Maffly-Kipp y William L. Andrews. [23]
En 2016, Yale Divinity School cambió el nombre de un aula a Pennnington y colgó un retrato de él en su sala común. [24] En 2023, el Senado de estudiantes graduados y profesionales de Yale aprobó una resolución que convirtió a Pennington en senador honorario y encargó que se colgara un retrato de Pennington en su centro del Senado, en Gryphon's Pub. [25]
También en 2016, Pennington fue incluido en el Salón de la Fama Nacional de la Abolición , en Peterboro, Nueva York .
En 2023, la Universidad de Yale otorgó una maestría privada póstuma [3] a Pennington, junto con el reverendo Alexander Crummell , casi dos siglos después de que asistieron a Yale. Esto sucedió en gran parte debido a la defensa del Pennington Legacy Group, dirigido por estudiantes de Yale Divinity School , el Senado de estudiantes graduados y profesionales de Yale, el gobierno estudiantil de Yale Divinity, el Yale College Council y otros clubes de estudiantes de Yale.