James Watson Cronin (29 de septiembre de 1931 - 25 de agosto de 2016 [1] ) fue un físico de partículas estadounidense . [2] [3]
Cronin y su coinvestigador Val Logsdon Fitch recibieron el Premio Nobel de Física en 1980 por un experimento de 1964 que demostró que ciertas reacciones subatómicas no se adhieren a los principios fundamentales de simetría. En concreto, demostraron, mediante el examen de la desintegración de los kaones , que una reacción que se desarrolla en sentido inverso no solo vuelve a trazar el camino de la reacción original, lo que demostró que las interacciones de las partículas subatómicas no son invariantes bajo la inversión del tiempo. Así se descubrió el fenómeno de la violación de CP . [4] [5] [6] [7] [ citas excesivas ]
Cronin recibió el Premio Ernest Orlando Lawrence en 1976 por sus importantes contribuciones experimentales a la física de partículas, incluido el trabajo fundamental sobre interacciones débiles que culminó con el descubrimiento de la asimetría bajo inversión temporal. En 1999, fue galardonado con la Medalla Nacional de Ciencias . [8]
Cronin fue profesor emérito de la Universidad de Chicago, ganó el prestigioso premio Quantrell [9] y fue portavoz emérito del proyecto Auger . Fue miembro del consejo de patrocinadores del Bulletin of the Atomic Scientists .
James Cronin nació en Chicago el 29 de septiembre de 1931. Su padre, James Farley Cronin, era un estudiante de posgrado de lenguas clásicas en la Universidad de Chicago . Después de que su padre obtuvo su doctorado, la familia se mudó primero a Alabama, y más tarde en 1939 a Dallas , Texas , donde su padre se convirtió en profesor de latín y griego en la Southern Methodist University . Después de la escuela secundaria, Cronin se quedó en Dallas y obtuvo una licenciatura en física y matemáticas en la SMU en 1951. [10] Es de ascendencia irlandesa, con sus antepasados irlandeses inmigrando del condado de Cork, Irlanda. [11]
Para realizar sus estudios de posgrado, Cronin regresó a Illinois para asistir a la Universidad de Chicago. Entre sus profesores se encontraban los premios Nobel Enrico Fermi , Maria Mayer , Murray Gell-Mann y Subrahmanyan Chandrasekhar . Escribió su tesis sobre física nuclear experimental bajo la supervisión de Samuel K. Allison .
Después de obtener su doctorado en 1955, Cronin se unió al grupo de Rodney L. Cool y Oreste Piccioni en el Laboratorio Nacional de Brookhaven , donde se acababa de completar el nuevo acelerador de partículas Cosmotron . Allí comenzó a estudiar la violación de paridad en la desintegración de partículas hiperónicas . Durante ese tiempo también conoció a Val Fitch , quien lo llevó a la Universidad de Princeton en el otoño de 1958. Después de que Cosmotron sufriera una falla magnética, Cronin y el grupo de Brookhaven se mudaron a Bevatron en la Universidad de California, Berkeley durante la primera mitad de 1958. Cronin y Fitch estudiaron las desintegraciones de mesones K neutros , en los que descubrieron la violación CP en 1964. Este descubrimiento le valió al dúo el Premio Nobel de Física de 1980. [10]
Después del descubrimiento, Cronin pasó un año en Francia en el Centro de Estudios Nucleares de Saclay . Después de regresar a Princeton continuó estudiando los modos de desintegración que violan el CP neutro del mesón K neutro de larga vida. En 1971, regresó a la Universidad de Chicago para convertirse en profesor titular. Esto le resultó atractivo debido a un nuevo acelerador de partículas de 400 GeV que se estaba construyendo en el cercano Fermilab . [10]
Cuando se trasladó a Chicago, comenzó una larga serie de experimentos sobre la producción de partículas en momentos transversales elevados. Con el físico Pierre Piroue y sus colegas aprendimos muchas cosas. Estas se resumen en Physical Review D, vol 19, página 764 (1977). Después de estos experimentos, Cronin se tomó un año sabático en el CERN en 1982-83, donde realizó un experimento para medir la duración de la vida del pión neutro (Physics Letters vol 158 B página 81, 1985). Luego pasó al estudio de los rayos cósmicos. La primera fue una serie de mediciones en busca de fuentes puntuales de rayos cósmicos. No se encontraron fuentes. Un resumen de las mediciones se publicó en Physical Review D vol 55 página 1714 (1997). En 1998 se incorporó a la facultad de la Universidad de Utah a media jornada para trabajar en física de rayos cósmicos de energía ultraalta y para impulsar el proyecto del Observatorio Pierre Auger . [12] Su nombramiento debía durar cinco años, pero lo dejó al cabo de un año para continuar reuniendo apoyo internacional para el Observatorio junto a Alan Watson [3] y Murat Boratav. [13]
Cronin es uno de los 20 estadounidenses galardonados con el Premio Nobel de Física que firmaron una carta dirigida al presidente George W. Bush en mayo de 2008, instándolo a "revertir el daño causado a la investigación científica básica en el Proyecto de Ley de Asignaciones Ómnibus del Año Fiscal 2008" solicitando fondos de emergencia adicionales para la Oficina de Ciencia del Departamento de Energía , la Fundación Nacional de Ciencias y el Instituto Nacional de Estándares y Tecnología . [14]
Mientras estaba en la escuela de posgrado, también conoció a su esposa, Annette Martin, con quien se casó en 1954. [10] Ella era la directora de eventos especiales en la Universidad de Chicago. [15] Tienen tres hijos: dos hijas, Cathryn (n. 1955) y Emily (n. 1959), y un hijo, Daniel (n. 1971). [10] En junio de 2005, Annette Martin murió por complicaciones de la enfermedad de Parkinson. Tenía 71 años. [15]
En noviembre de 2006 se casó con Carol Champlin.
En mayo de 2011, su hija Cathryn Cranston murió de leucemia a los 54 años.
Cronin murió el 25 de agosto de 2016, a la edad de 84 años. [3] [2] [16] [17]