James William " Catfish " Cole (14 de junio de 1924 - 27 de julio de 1967) fue un soldado y evangelista estadounidense que fue líder del Ku Klux Klan de Carolina del Norte y Carolina del Sur , sirviendo como Gran Dragón .
Cole asistió a la escuela secundaria Grainger en Kinston, Carolina del Norte , y sirvió en el ejército durante la Segunda Guerra Mundial . Durante un tiempo, condujo un taxi en Kinston y fue por esa época cuando adquirió el apodo de "Catfish". [1] En 1953, él y su esposa, Carolyn, comenzaron el Southern Bible College en Marion, Carolina del Sur . Cole fue ordenado ministro por la Iglesia Bautista Wayside en Summerfield, Carolina del Norte en 1958. Mientras estaba en Marion, realizó una gira por Carolina del Norte y Carolina del Sur como evangelista en tiendas de campaña y transmitió un programa de radio los domingos por la mañana, "The Free Will Hour". Durante este período se convirtió en un miembro activo de los Caballeros del Ku Klux Klan, y finalmente se convirtió en Gran Dragón tanto en Carolina del Norte como en Carolina del Sur. Los mítines de Cole atrajeron hasta 15.000 personas. Cole incitó a la violencia contra los negros, y después de sus mítines, las caravanas del Klan a menudo recorrían los barrios negros para aterrorizar a los habitantes (acompañados por la policía, que sostenía que acompañaban al Klan para mantener el orden).
Se presumía que Albert E. Perry, un médico negro de Monroe, Carolina del Norte , financiaba el capítulo local de la NAACP y, en consecuencia, recibió numerosas amenazas de muerte por parte del Klan. En 1957, Robert F. Williams , presidente del capítulo local de la NAACP, recibió un estatuto de la Asociación Nacional del Rifle para formar una filial local, a la que Williams denominó la "Guardia Armada Negra". El grupo estaba compuesto principalmente por veteranos de la Segunda Guerra Mundial y rápidamente comenzó a organizarse para la autodefensa, vigilando la casa de Perry por turnos. [2] [3] Sin mencionar su raza, el grupo envió una carta a la Asociación Nacional del Rifle de Estados Unidos solicitando un estatuto, indicando que eran un grupo de veteranos que querían continuar entrenando en caso de que los llamaran. para servir una vez más. La carta fue concedida. [ cita necesaria ]
Sus preparativos dieron sus frutos el 5 de octubre de 1957, cuando Cole celebró un mitin cerca de Monroe. Después de la manifestación, una caravana del Klan se dirigió a la casa de Perry, acompañada de gritos y disparos de armas contra las casas a lo largo del camino. Cuando llegaron a la casa de Perry, los defensores respondieron al fuego desde sus posiciones fortificadas y el Klan dio media vuelta y echó a correr. [2] El gobierno de la ciudad de Monroe prohibió las caravanas del Klan al día siguiente (aunque luego atacaron a Williams y su organización). [4] Después de esta resistencia inesperada en Monroe, Cole dirigió su atención a los Lumbee en el condado de Robeson. [5]
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Cole es mejor conocido por su acoso a los nativos lumbee del condado de Robeson , Carolina del Norte y recibió breve atención nacional en 1958 por su papel en la batalla de Hayes Pond cuando los lumbees armados atacaron una manifestación del Klan y derrotaron a los miembros del Klan. Cole consideraba a los Lumbee una raza "mestiza" y en 1957 inició una campaña de acoso contra ellos, anunciando: "Hay alrededor de 30.000 mestizos en el condado de Robeson y vamos a quemar una cruz y asustarlos". Cole pronunció varios discursos incitando a los blancos contra los lumbee y protagonizó una quema de cruces en St. Pauls, Carolina del Norte, en la casa de una mujer lumbee que, según él, estaba teniendo una aventura con un hombre blanco. [5]
En medio de la campaña de terror de Cole contra los lumbee, los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley locales advirtieron a Cole que sus discursos públicos y manifestaciones provocarían una reacción de los lumbee. Sin inmutarse, convocó una manifestación del Klan que se celebraría el 18 de enero de 1958, cerca de la pequeña ciudad de Maxton , donde Cole predijo que 5.000 miembros del Klan recordarían a los Lumbee "su lugar". Al darse cuenta de que los Lumbee utilizarían esta manifestación para reunir su propia demostración de fuerza, solo 50 miembros del Klan llegaron para asistir a la manifestación. Cole y sus compañeros del Klan fueron atacados por una fuerza fuertemente armada de más de 500 lumbees. La batalla se convirtió en una derrota cuando Cole y los miembros del Klan huyeron a los pantanos cercanos. [5]
Mientras que la derrota de Cole en Monroe fue recibida con indiferencia por la prensa, el fallido enfrentamiento del Klan con los Lumbees fue muy publicitado y condujo al arresto y condena de Cole. Cole cumplió una condena de prisión (1959-1960) por incitar a los disturbios, tras lo cual se mudó a Portsmouth, Virginia . Allí, Cole trabajó brevemente ilegalmente como detective privado sin licencia [6] [7] [8] antes de regresar a Kinston, Carolina del Norte , en 1962, para operar una imprenta. Cole fundó el Helping Hands CB Club en Greensboro [9] y también participó en el Comité para un Mejor Gobierno, un grupo de acción política con connotaciones del Ku Klux Klan. En 1966, Cole intentó apoderarse de la organización del Klan. [10] La medida fracasó y Cole fue desterrado. [11] Más tarde intentó intimidar a un predicador negro con una quema de cruces, pero fue arrestado. [12]
Murió el 27 de julio de 1967 a causa de las heridas sufridas en un accidente automovilístico. [13]
