James Thin Ltd era una cadena de librerías británica, fundada por James Thin en 1848. Funcionó durante 154 años, tiempo durante el cual estuvo dirigida por cinco generaciones de la familia Thin. Partiendo de una única tienda en Edimburgo , creció hasta convertirse en una empresa nacional con 35 sucursales en toda Escocia e Inglaterra . En 2002, tras un período de rápida expansión, entró en administración voluntaria, tras lo cual la mayoría de sus tiendas fueron adquiridas por otras empresas del sector del libro.
La empresa fue fundada en 1848 por James Thin (1824-1915). Durante la mayor parte de su existencia, la empresa cotizó bajo el propio nombre de Thin, y recién se convirtió en James Thin Ltd. en la década de 1970. [1] Thin había trabajado anteriormente durante 12 años para James McIntosh, un librero en 5 North College Street, y se unió a la empresa como aprendiz a la edad de once años. [2]
El 3 de abril de 1848, Thin abrió su propia tienda, en el número 14 de Infirmary Street, tras hacerse cargo de los activos de un tal Sr. Rickard, un librero que atravesaba dificultades financieras. Thin tenía 24 años en ese momento. El comercio fue lento al principio, pero mejoró en los años siguientes. La mayoría de sus ventas se realizaron en el mercado académico, gracias en parte a la ubicación de la tienda cerca de la Universidad de Edimburgo . [3]
En 1853, Thin alquiló dos habitaciones encima de una tienda vecina, en 54 South Bridge. El único acceso a estas estancias era por una escalera desde la calle. Aunque las habitaciones estaban en el mismo bloque de esquina que las instalaciones de Infirmary Street, no había comunicación entre ellas aparte de un tubo parlante. Dos años más tarde, Thin se hizo cargo de una tienda adyacente en 55 South Bridge, momento en el que cedió las habitaciones del 54. Se construyó una abertura en la pared trasera del 55 para dar acceso a las instalaciones de Infirmary Street. [4]
El comercio siguió mejorando y Thin pronto anunció la empresa como "el establecimiento de venta de libros minorista más grande de Edimburgo". [5] En 1854, publicó su primer catálogo de libros de segunda mano. [4] En 1864, la tienda se amplió al número 15 de Infirmary Street, una antigua taberna. [4] : 6–7
James Thin trabajó en el negocio la mayor parte del resto de su vida. [3] Fue el primero de cinco generaciones de la familia Thin en dirigir la empresa. Otros miembros destacados de la familia involucrados en el negocio fueron:
Cuando Jimmy Thin se unió a la firma en 1949, la empresa ocupaba amplias instalaciones en varios pisos del bloque South Bridge /Infirmary Street. Durante los años siguientes, estas unidades separadas se consolidaron en una sola tienda, utilizando 55 South Bridge como dirección principal. Ésta seguiría siendo la tienda insignia y la oficina central durante el resto de la existencia de la empresa. [1]
Durante la segunda mitad del siglo XX, el negocio experimentó una rápida expansión. Abrió nuevas tiendas y compró tiendas existentes en Escocia e Inglaterra. En 1990, había crecido hasta convertirse en una cadena de 34 tiendas, que se extendían desde Inverness hasta Portsmouth , con una facturación anual de £34 millones. [7] En 1994, compró la cadena Volume One en Inglaterra por 4 millones de libras esterlinas. [4] [9]
La firma también tenía intereses en la publicación. Entre 1900 y 1962, fue copropietario (con James Grant, Booksellers) de Oliver and Boyd , una gran editorial de libros escolares, libros teológicos y obras literarias con sede en Edimburgo. La participación de Thin en ese negocio se vendió en 1962 para pagar derechos de sucesión. En 1970, Jimmy y Ainslie Thin fundaron el sello Mercat Press , especializado en libros de interés escocés. Más tarde se hizo cargo de los títulos de Aberdeen University Press cuando esa empresa se declaró insolvente. [4] En 2007, Mercat Press tenía más de 200 títulos en su lista, siendo predominantemente obras sobre arquitectura y patrimonio, así como guías y ficción en general, incluida esta última categoría las novelas de la escritora policiaca Gillian Galbraith . [10]
James Thin Ltd fue pionero en tecnología y automatización. A mediados de la década de 1960, implementó un sistema computarizado de control de existencias que, según afirmó, era el primero de su tipo para una librería del Reino Unido. En la década de 1980, Ainslie Thin desarrolló una versión del sistema en dBASE III para ejecutarlo en computadoras personales en 26 de las tiendas. [1] [4] En 1998, la empresa comenzó a vender libros en línea, convirtiéndose en lo que en ese momento se describió como "el librero en línea más grande del mundo". [11] También fue el primer librero en utilizar el sistema Whitaker TeleOrdering [9]
La facturación anual de James Thin Ltd. se mantuvo en alrededor de £ 35 millones durante la década de 1990, pero luego disminuyó rápidamente. Para el año transcurrido hasta el 31 de enero de 2001, la empresa registró una pérdida antes de impuestos de 116.000 libras esterlinas sobre ventas de 26,8 millones de libras esterlinas. En enero de 2002, entró en administración voluntaria , con deudas de 5 millones de libras esterlinas. [9] [12] Jackie Thin, el director general, atribuyó el colapso al aumento de la competencia, la caída del volumen de ventas y el coste de cerrar tiendas deficitarias. Según comentarios de prensa, la rápida expansión en Inglaterra y, en particular, la adquisición de Volume One fueron factores importantes en el fracaso de la cadena. [9] [13]
PricewaterhouseCoopers fue designado administrador para gestionar la cadena y realizar sus activos. Inmediatamente despidió a 60 empleados en la sede central y en 28 sucursales. Luego anunció que esperaba vender todo el negocio, después de haber recibido diez propuestas de posibles compradores. [9]
En marzo de 2002, Ottakar's compró ocho de las librerías generales de la empresa por 1,64 millones de libras esterlinas, sin que se esperaran despidos. Estas tiendas tuvieron una facturación anual combinada de £10,1 millones. [13] [14] Waterstones se hizo cargo de Ottakar's en 2006. [15]
En abril de 2002, Blackwell UK anunció la compra de las doce librerías académicas de Thin por "más de" £ 2 millones, y los 102 empleados conservaron sus puestos de trabajo. La compra incluyó sucursales en la Universidad St Andrews , la Universidad de Edimburgo, la Universidad Heriot-Watt y la Universidad Napier , así como la tienda South Bridge y tiendas en otros seis sitios. En conjunto, estas sucursales tenían una facturación anual de 7 millones de libras esterlinas. Blackwell's también anunció una renovación de £1,5 millones para la tienda de South Bridge. [13] [16]
La rama editorial de Thin, Mercat Press, continuó operando como una entidad independiente luego de una compra por parte de la gerencia. En 2007 pasó a manos de Birlinn , que sigue utilizando el sello Mercat. [10]