James Taylor (1839-1898) fue un ceramista de origen inglés considerado "el padre de la industria arquitectónica estadounidense de la terracota". [1]
Taylor nació en Inglaterra y tuvo experiencia en la fabricación de terracota arquitectónica allí, donde trabajó como superintendente de JM Blashfield & Company durante cinco años. Emigró a los Estados Unidos en 1870 e inmediatamente se encontró con ideas erróneas persistentes sobre la idoneidad de la terracota para su uso en los Estados Unidos, por lo que muchos arquitectos le aconsejaron que regresara a Inglaterra. [1]
Después de no tener suerte para encontrar financiación para una nueva empresa en la ciudad de Nueva York, Taylor viajó al oeste y reemplazó al superintendente de Chicago Terra Cotta Company. La fabricación de terracota era nueva en Chicago, pero el Gran Incendio de Chicago de 1871 demostró los defectos de materiales supuestamente resistentes al fuego, como la piedra y el hierro, y el aumento de la demanda de productos de ladrillo y arcilla. La Chicago Terra Cotta Company se había formado unos años antes, pero su primer superintendente, Giovanni Meli, no tenía experiencia previa en la producción de terracota arquitectónica y carecía de habilidades técnicas. [1]
Después de su contratación en Chicago, Taylor introdujo métodos ingleses para preparar arcilla y producir terracota, empleando hornos de mufla en lo que se cree que fue su primer uso en los Estados Unidos. Mientras que muchos arquitectos estadounidenses inicialmente consideraron la terracota como un elemento decorativo, Taylor promovió su uso en fachadas enteras de edificios. [1] [2]
La familia de Taylor se instaló en una granja en Port Monmouth, Nueva Jersey y mientras estuvo allí trabajó con su amigo Edward Adolphus Spring para formar Eagleswood Art Pottery, que fue uno de los primeros institutos en los Estados Unidos en ofrecer educación en fabricación de cerámica. [1]
En 1878, Taylor se mudó a Boston para operar la nueva sucursal de Chicago Terra Cotta Company en Boston y trabajó allí hasta que cerró el año siguiente. En 1880 había sido contratado por otra nueva empresa; la Compañía de Terracota de Boston. Su trabajo allí le permitió pasar muchos fines de semana en casa con su familia en Nueva Jersey. [1]
Mientras trabajaba para Boston Terra Cotta Company, Taylor ayudó a producir 540 toneladas de terracota para su uso en el edificio Potter de Orlando Potter en la ciudad de Nueva York. Potter quedó tan impresionado por el uso de la terracota que, tras la finalización del edificio en 1886, reclutó a Taylor para que le ayudara a formar la New York Architectural Terra-Cotta Company , que se convirtió en uno de los mayores fabricantes del país. Taylor fue un defensor de la ubicación urbana de la empresa, ya que consideraba que la arcilla sin cocer era más barata de transportar que las piezas cocidas. [1]
Taylor permaneció en la empresa neoyorquina durante varios años y les ayudó a alcanzar el éxito, incluso actuando como modelo invitado y dejando su firma en una chimenea de terracota en la oficina de la empresa. [3] En 1893 se fue después de que su salud comenzó a fallar y se retiró a su granja en Nueva Jersey, donde permaneció hasta su muerte en 1898. [1]
Taylor era ampliamente considerado como la principal autoridad en terracota arquitectónica y muchos relatos contemporáneos lo describieron como siempre dispuesto a compartir conocimientos y ayudar a quienes buscaban mejorar su producto. Las cartas supervivientes revelaron que proporcionó extensos consejos por escrito al competidor Gladding, McBean mientras trabajaba en New York Architectural Terra Cotta Company, y probablemente le pagaron por hacerlo. [1]
El trabajo de Taylor en la promoción de la producción de terracota en los Estados Unidos jugó un papel clave en el establecimiento de su utilidad e idoneidad para la arquitectura estadounidense. Gran parte del éxito de la industria de la cerámica arquitectónica a principios de siglo se remonta a las innovaciones y técnicas introducidas por Taylor. The Clay-Worker, una revista especializada de la época, escribió que "no vale la pena saber lo que el Sr. Taylor no sabe sobre la terracota". [4]