James Taylor (1839–1898) fue un ceramista nacido en Inglaterra que es considerado "el padre de la industria arquitectónica estadounidense de la terracota". [1]
Taylor nació en Inglaterra y allí trabajó como superintendente de JM Blashfield & Company durante cinco años. Emigró a los Estados Unidos en 1870 y de inmediato se topó con ideas erróneas persistentes sobre la idoneidad de la terracota para su uso en los Estados Unidos, por lo que muchos arquitectos le aconsejaron que regresara a Inglaterra. [1]
Después de no tener suerte en encontrar financiación para una nueva empresa en la ciudad de Nueva York, Taylor viajó al oeste y reemplazó al superintendente de la Chicago Terra Cotta Company. La fabricación de terracota era algo nuevo en Chicago, pero el Gran Incendio de Chicago de 1871 demostró los defectos de los materiales supuestamente ignífugos, como la piedra y el hierro, y aumentó la demanda de productos de ladrillo y arcilla. La Chicago Terra Cotta Company se había formado unos años antes, pero su primer superintendente, Giovanni Meli, no tenía experiencia previa en la producción de terracota arquitectónica y carecía de habilidades técnicas. [1]
Tras su contratación en Chicago, Taylor introdujo los métodos ingleses de preparación de arcilla y producción de terracota, empleando hornos de mufla en lo que se cree que fue su primer uso en los Estados Unidos. Mientras que muchos arquitectos estadounidenses consideraron inicialmente la terracota como un elemento decorativo, Taylor promovió su uso para fachadas enteras de edificios. [1] [2]
La familia de Taylor se instaló en una granja en Port Monmouth, Nueva Jersey, y mientras estuvo allí trabajó con su amigo Edward Adolphus Spring para formar Eagleswood Art Pottery, que fue uno de los primeros institutos en los Estados Unidos en ofrecer educación en fabricación de cerámica. [1]
En 1878, Taylor se trasladó a Boston para dirigir la nueva sucursal de la Chicago Terra Cotta Company en Boston y trabajó allí hasta que cerró al año siguiente. En 1880, ya había sido contratado por otra nueva empresa: la Boston Terra Cotta Company. Su trabajo allí le permitió pasar muchos fines de semana en casa con su familia en Nueva Jersey. [1]
Mientras trabajaba para la Boston Terra Cotta Company, Taylor ayudó a producir 540 toneladas de terracota para su uso en el edificio Potter de Orlando Potter en la ciudad de Nueva York. Potter quedó tan impresionado por el uso de la terracota que, tras la finalización del edificio en 1886, reclutó a Taylor para que le ayudara a formar la New York Architectural Terra-Cotta Company , que se convirtió en uno de los mayores fabricantes del país. Taylor era partidario de la ubicación urbana de la empresa, ya que consideraba que la arcilla sin cocer era más barata de transportar que las piezas cocidas. [1]
Taylor permaneció en la compañía de Nueva York durante varios años y los ayudó a alcanzar el éxito, incluso actuando como modelista invitado y dejando su firma en una chimenea de terracota en la oficina de la compañía. [3] En 1893 se fue después de que su salud comenzó a fallar y se retiró a su granja en Nueva Jersey, donde permaneció hasta su muerte en 1898. [1]
Taylor era considerado la máxima autoridad en terracota arquitectónica y muchos relatos contemporáneos lo describían como alguien siempre dispuesto a compartir conocimientos y ayudar a quienes buscaban mejorar su producto. Las cartas que se conservan revelan que brindó extensos consejos por escrito a su competidor Gladding, McBean mientras trabajaba en la New York Architectural Terra Cotta Company, y es probable que le pagaran por ello. [1]
El trabajo de Taylor en la promoción de la producción de terracota en los Estados Unidos jugó un papel clave en el establecimiento de su utilidad y adecuación para la arquitectura estadounidense. Gran parte del éxito de la industria de la cerámica arquitectónica a finales del siglo XIX se puede atribuir a las innovaciones y técnicas introducidas por Taylor. The Clay-Worker, una publicación especializada de la época, escribió que "lo que el señor Taylor no sabe sobre la terracota no vale la pena saberlo". [4]