James Stevenson-Hamilton (2 de octubre de 1867 - 10 de diciembre de 1957) sirvió entre 1902 y 1946 como el primer guardián de la Reserva Natural Sabi de Sudáfrica, que se amplió bajo su supervisión y se convirtió en el Parque Nacional Kruger en 1926. El pueblo Tsonga lo apodó Skukuza porque cuando llegó al área de la reserva "puso todo patas arriba" con la prohibición de toda caza en la reserva y la reubicación de todos los kraals nativos . [1] El campamento Skukuza y el aeropuerto de Skukuza reciben su nombre en honor a Stevenson-Hamilton, considerado un defensor de la conservación de la vida silvestre en Sudáfrica .
James Stevenson-Hamilton nació en Dublín , Irlanda [2] el 2 de octubre de 1867, hijo del coronel James Stevenson-Hamilton y Eliza Hamilton. [3] Como el mayor de nueve hijos, era el heredero legal del título familiar y de su hogar en Fairholm, cerca de Larkhall en Escocia. Fue educado en la Lockers Park School en Hertfordshire, Rugby y Sandhurst antes de optar por una carrera en el ejército. [4] : 283
Después de Sandhurst, Stevenson-Hamilton fue comisionado en el ejército británico como segundo teniente en el 6.º Regimiento de Dragones (Inniskilling) el 14 de marzo de 1888, [5] y prestó servicio activo con los Inniskillings en Natal más tarde ese mismo año. [6] Fue ascendido a teniente el 20 de febrero de 1890 y a capitán el 1 de junio de 1898, [5] el mismo año en que se unió a la expedición de El Cabo a El Cairo bajo el liderazgo del mayor Alfred St. Hill Gibbons. Después de que "habían intentado navegar por el Zambesi en lanchas de fondo plano y luchado para abrirse paso mucho más allá del desfiladero de Kariba", [7] tuvieron que abandonar sus barcos y explorar Barotseland a pie. Stevenson-Hamilton luego "caminó a través de Rhodesia del Norte hasta Kafue ". [7] Después de la expedición, regresó al servicio activo y luchó en la Segunda Guerra de los Bóers (1899-1901), recibiendo tanto la Medalla de la Reina de Sudáfrica como la Medalla del Rey de Sudáfrica por su servicio. También recibió el grado de mayor el 29 de noviembre de 1900 por su servicio en la guerra, [8] y después del final de las hostilidades fue ascendido al grado sustantivo de mayor el 12 de noviembre de 1902. [9]
Stephanus Johannes Paulus Kruger, más conocido como Paul Kruger , fue presidente de la República Sudafricana entre 1883 y 1902. Fue él quien primero abogó por "reservar ciertas áreas donde se pudiera proteger la caza y donde la naturaleza pudiera permanecer intacta tal como la hizo el Creador". [10] Sin embargo, su visión no fue compartida por otros miembros de su parlamento; sus esfuerzos por conservar la tierra, especialmente en las áreas entre Suazilandia y Zululandia y en el área de Zoutpansberg , se encontraron con una fuerte oposición.
En 1891, Kruger logró modificar las leyes de caza existentes y el estado comenzó a brindar protección a algunas especies animales. Después de lograr declarar otras áreas más pequeñas como reservas de caza, el 26 de marzo de 1898, proclamó la 'Goewerments Wildtuin' (Reserva del Gobierno) entre los ríos Sabi y Crocodile como Reserva Natural de Sabi. [11] Después del final de la Guerra Anglo-Bóer (1902) y la muerte de Paul Kruger (1904), la reserva había sido casi olvidada hasta que Lord Milner volvió a emitir la proclamación para la reserva. [4] : 283
En junio de 1902, Sir Godfrey Lagden , el recién nombrado Comisionado para Asuntos Nativos en Sudáfrica, nombró a James Stevenson-Hamilton como el primer guardián de la Reserva Natural de Sabi, y fue enviado desde el ejército para servir en la oficina colonial británica . [12] Como "soltero, hombre de medios y soldado profesional", [7] Lagden lo consideró apto para el trabajo a pesar de que el puesto se consideraba inusual e inaudito. Stevenson-Hamilton firmó un contrato de dos años como guardián, encontró un mapa del área y partió con un carro, bueyes, provisiones y municiones hacia una tierra inexplorada y llena de malaria que le describieron como la "tumba del hombre blanco". [11] La caza era todavía un término nuevo y esto le permitió a Stevenson-Hamilton tener rienda suelta sobre la Reserva Natural de Sabi, su única orden de Lagden fue "hacerse generalmente desagradable" [7] y tratar de eliminar la caza furtiva. En 1902 llegó a Nelspruit .
Se instaló brevemente en las orillas del río Crocodile en Sudáfrica, familiarizándose con la tierra y los animales, pero pronto se trasladó y se estableció en Sabi Bridge, que ahora se llama Skukuza . Su primera orden del día fue anunciar que no se permitiría la caza y que si él y su sirviente podían vivir de carne enlatada, también podían hacerlo los hombres blancos y los nativos que estaban inclinados a disparar a un impala cuando sintieran la necesidad. Creía "que si no se disparaba, si se dejaba que los animales vivieran en el veld como lo habían hecho antes de que el hombre entrara en escena, perderían el miedo a los seres humanos y se congregarían en una zona que una vez se había descrito como 'roja por los impalas'". [7] Luego trasladó su cuartel general de Crocodile-Bridge a Sabi-Bridge y nombró a dos guardabosques, incluido Harry Wolhuter, y juntos entrenaron a guardabosques nativos. Los cazadores furtivos pronto se dieron cuenta de que hablaba en serio sobre la regla de "no disparar", y muchos fueron atrapados, "incluido, en una ocasión, un grupo de policías de alto rango" [13] que fueron sorprendidos matando a una jirafa y un ñu y fueron condenados y multados por sus crímenes.
Después de esto, "lo que hizo es ahora una cuestión de historia. Entrenó a sus guardabosques, eliminó a los leones y a los perros salvajes, declaró la guerra a los cazadores furtivos y patrulló toda la zona". [7] También se convirtió en magistrado, recaudador de aduanas y guardia fronterizo, así como vigilante de la línea ferroviaria al sur de la reserva.
Su atención se centró entonces en Johannesburgo y Pretoria, donde empezó a convencer a las empresas de los alrededores para que le prestaran tierras, y acabó cediéndole un enorme terreno en un rincón remoto de Transvaal. De este modo, creó el espacio que hoy se conoce como Parque Nacional Kruger, ampliando la reserva de las 1.200 millas cuadradas (3.100 km2) originales a 14.000 millas cuadradas (36.000 km2 ) . En esta zona protegida más amplia, la fauna podía moverse libremente desde el río Crocodile hasta el río Limpopo.
En 1912, presentó por primera vez su idea de nacionalizar la reserva al entonces Ministro de Asuntos Exteriores, Jan Smuts . La idea era transformar la reserva en un parque nacional, pero para ello necesitaba "el apoyo del público, pero para conseguirlo se debía permitir la entrada de visitantes al parque". [11] Desafortunadamente, la Primera Guerra Mundial detuvo temporalmente estos acontecimientos. En 1926, Piet Grobler presentó el proyecto de ley de parques nacionales en el parlamento, tal como lo había impulsado Stevenson-Hamilton, y presentó el Parque Nacional Kruger como la realización de los sueños de Paul Kruger. La Reserva Natural Sabi pasó a llamarse oficialmente Parque Nacional Kruger de Sudáfrica. En 1927, el parque se abrió al público.
Stevenson-Hamilton sirvió en la reserva de caza durante 44 años, desde 1902 hasta 1946. [7] Después de su jubilación el 30 de abril de 1946, se estableció en White River . A la edad de 63 años, se casó con Hilda Chomondeley , 34 años menor que él. Tuvieron tres hijos: Margaret (nacida en 1931), James (nacido en 1933) y Anne (nacida en 1935). [14]
Murió el 10 de diciembre de 1957 a la edad de 90 años.
Stevenson-Hamilton era un buen amigo y compañero del pueblo tsonga y los tsonga que vivían en la reserva lo apodaban "Skukuza" , que significa "el hombre que ha puesto todo patas arriba" o "el hombre que barrió con todo". Esto se refería a sus esfuerzos por eliminar la caza furtiva en la reserva y, según Henri-Alexandre Junod, también se refería a la actitud del pueblo tsonga hacia él después de que los expulsó del lowveld del sur. Stevenson-Hamilton entendía el idioma tsonga , así como la cultura tsonga, y los tsonga, que eran expertos en la caza de animales grandes, como elefantes, rinocerontes, leopardos y leones, le enseñaron técnicas de caza. Skukuza, el campamento principal del parque y que antes se llamaba Puente Sabi, fue rebautizado en su honor. Después de su muerte, "los ancianos de los kraals, algunos de los cuales había enviado a prisión por caza furtiva, dijeron: 'Un gran hombre se ha ido'". [7] En Skukuza se puede ver una estatua de bronce creada por el artista Phil Minnaar que representa a Paul Kruger , Piet Grobler y Stevenson-Hamilton, los padres fundadores del parque. La biblioteca Stevenson-Hamilton también se encuentra en el campamento de Skukuza.
Su legado también sigue vivo en los libros que escribió, a saber:
Stevenson-Hamilton está conmemorado en el nombre científico de una especie de geco africano, Lygodactylus stevensoni . [15]
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