James Scripps Booth (31 de mayo de 1888 - 13 de septiembre de 1954) fue un artista e ingeniero automotriz.
James, el mayor de los cinco hijos de George Gough Booth y Ellen Booth, nació el 31 de mayo de 1888 en Detroit , Michigan . Recibió su educación en escuelas privadas y dejó la escuela antes de graduarse del décimo grado. En ese momento, sus dotes artísticas ya eran ampliamente reconocidas.
A los 22 años, Booth se casó con Jean Alice McLaughlin en 1910 en Detroit . La joven pareja viajó al extranjero y vivió durante un tiempo en París, donde Booth estudió en la École des Beaux-Arts . También pasaron un tiempo en Etaples, Francia, con el artista nacido en Michigan Myron Barlow , quien le enseñó a Booth los fundamentos del trabajo con pasteles. Booth rápidamente se aficionó a este medio y a partir de entonces lo prefirió a todos los demás.
Aceptó y completó dos encargos importantes en 1917. Un encargo, de los directores de la Evening News Association , le exigía que hiciera una serie de dibujos al pastel de la planta de Shelby Street del Detroit News, que pronto quedaría desocupada. El segundo encargo vino de su padre, que deseaba tener un conjunto de escenas de Cranbrook para su propia casa. Después de completar estas obras, Booth se mudó a Pasadena, California , con su esposa e hijos. Primero en su casa de El Molino, California, y más tarde en una casa que diseñó para sí mismo en Linda Vista , Booth construyó estudios donde ejecutó una extensa obra, principalmente dibujos al pastel de desnudos y modelos vestidas ambientados en las colinas circundantes. Muchos de estos se exhibieron en el Museo de Arte de Detroit y el Scarab Club , donde fueron bien recibidos.
En la década de 1930, Booth estableció un estudio y un taller de automóviles en Indian Village , en Detroit. Allí, pasó mucho tiempo retocando y aclarando sus primeros pasteles y produciendo obras mucho más coloridas que las que había realizado anteriormente. Durante este período de su vida, mantuvo un interés activo en el trabajo que sus padres llevaban a cabo en Cranbrook.
Antes de la muerte de su esposa Jean en julio de 1942, Booth dejó de impartir sus cursos de automoción. Booth se volvió a casar el 20 de febrero de 1943 con Ellen Catherine Norlen. Deseando permanecer cerca de sus padres, la pareja se instaló en Grosse Pointe . Allí, tras la muerte de George Booth en 1949, James comenzó a editar la biografía de su padre escrita por Cyril Player (publicada en 1964 como The Only Thing Worth Finding ).
En 1951, los Booth dejaron Detroit para trasladarse a New Canaan, Connecticut , donde compraron y restauraron una casa histórica, "Sun House". Booth convirtió el granero de la casa en un estudio y continuó pintando, trabajando en sus automóviles y escribiendo. Allí completó un comentario sobre la Biblia, Adventures in Analysis , que publicó en 1954 bajo el seudónimo de "Edmund Wood Gagnier".
Murió repentinamente en Connecticut a los 66 años el 13 de septiembre de 1954, y fue enterrado en la parcela familiar en el cementerio Greenwood en Birmingham, Michigan .
En el momento de su muerte, Booth dejó cientos de pinturas, pasteles, álbumes de recortes y bocetos de nuevos diseños de automóviles. Una gran colección de sus dibujos de ingeniería y varios de sus automóviles, incluidos el " Bi-Autogo " y el " JB Rocket ", fueron donados al Museo Histórico de Detroit por su viuda. El "Da Vinci" es propiedad de la Universidad Northwood en Midland, y el Museo Henry Ford en Dearborn posee algunos coches-ciclo de Booth y modelos Scripps-Booth. Su obra de arte se encuentra en las colecciones permanentes del Museo de la Academia de Arte de Cranbrook, el Instituto de Artes de Detroit , el Museo Histórico de Detroit y la Comunidad Educativa de Cranbrook .
James Scripps Booth, que creció en un hogar que fomentaba el conocimiento y la apreciación de las artes, pasó muchas horas dibujando en la casa de sus padres en Detroit y sus alrededores. Allí tuvo acceso a una de las mayores colecciones privadas de pinturas y grabados de antiguos maestros del Medio Oeste, y fue en la casa de los Scripps donde entró en contacto con muchos artistas, escritores y músicos distinguidos.
Mientras asistía a la Escuela de la Universidad de Detroit y a la Escuela St. Luke's para Niños en Wayne, Pensilvania , Booth realizó carteles, folletos, bocetos y diseños de escenarios para publicaciones y producciones estudiantiles. También produjo varias escenas de carreras y otras obras que incluían automóviles durante este período, lo que demuestra que los temas automovilísticos nunca estuvieron lejos de su mente.
Booth fue esencialmente autodidacta como artista, aunque asistió a la École des Beaux-Arts de París en 1911 y estudió durante un tiempo con Myron Barlow, el artista nacido en Michigan, en Francia. Su trabajo recibió elogios de la crítica en exposiciones en el Museo de Arte de Detroit y en otras muestras en Michigan y California entre los años 1910 y 1930. Sin embargo, la renuencia de Booth a desprenderse de su obra de arte limitó en gran medida su atractivo para los coleccionistas. Solo un puñado de sus pinturas y pasteles llegaron a ser propiedad de alguien ajeno a la familia Booth.
Booth, más conocido por sus obras al pastel, también produjo una gran cantidad de óleos, dibujos al carboncillo, bocetos a pluma y tinta, acuarelas y dibujos a lápiz. No se sabe que exista ninguna de las pocas esculturas que realizó.
Desde su adolescencia hasta el momento de su muerte a los 66 años, James Scripps Booth mantuvo un interés apasionado por la ingeniería mecánica y el diseño automotriz. Fue un estudioso serio del automóvil, siguió de cerca las tendencias y las tecnologías emergentes en la industria y fue responsable de la invención de muchas características automotrices que se convirtieron en estándar con el tiempo.
Booth adquirió sus conocimientos de mecánica poco después del cambio de siglo en el garaje de sus padres, donde desmontaba y volvía a montar cuidadosamente los automóviles de la familia para aprender todo lo que pudiera sobre su funcionamiento. Gran parte de estos conocimientos los puso en práctica rápidamente, ya que, como chófer de la familia, con frecuencia lo llamaban para que hiciera reparaciones en la carretera.
Como se evidencia en las notas al margen de sus libros escolares, James Booth desarrolló un talento precoz para el diseño de automóviles a una edad temprana. Cuando cumplió veinticuatro años, ya había diseñado y construido su primer automóvil, el Bi-Autogo . Fue diseñado para viajar sobre dos ruedas grandes a velocidades superiores a 20 mph; a velocidades más bajas, se podían bajar un par de ruedas más pequeñas para equilibrar la máquina. Booth pretendía que el automóvil fuera un vehículo de producción limitada que atrajera a jóvenes adinerados con un carácter deportivo. Sin embargo, debido a los tremendos desafíos de ingeniería que presentaba su diseño, Booth se vio obligado a retrasar la construcción del prototipo. En mayo de 1913, finalmente produjo un vehículo que incorporaba muchas características innovadoras: tenía el primer motor V-8 jamás construido en Detroit, poseía un arranque automático de aire comprimido, tenía una transmisión de cuatro velocidades e incluso presumía de un reposabrazos retráctil. La cubierta del motor y los paneles de la carrocería estaban construidos de aluminio, y la velocidad máxima del automóvil, afirmó Booth, era de 75 mph (120 km/h). Sin embargo, al no contar con una unidad de dirección asistida, el "Bi-Autogo" era extremadamente difícil de maniobrar a bajas velocidades. Una vez diseñado el prototipo y fabricado un conjunto completo de piezas, se interrumpió la financiación del vehículo. En consecuencia, el "Bi-Autogo" nunca llegó al mercado.
Booth fundó la Scripps-Booth Cyclecar Company en Detroit junto con John Batterman, un pariente lejano. En 1913, empezaron a fabricar el "JB Rocket", un pequeño roadster, y un modelo de reparto, el "Packet". A pesar de las buenas ventas de sus coches, Booth se dio cuenta de que la moda de los ciclocars había llegado a su fin y vendió la empresa en 1914. Tras conseguir patrocinadores, puso en marcha de inmediato otra empresa, la Scripps-Booth Company. Esta empresa se organizó para comercializar sus diseños de "coche ligero de lujo... diseñado para satisfacer el ideal de los conductores de coches familiares grandes y caros que quieren un coche ligero con el mismo lujo y equipamiento". El primer coche que salió de las líneas de montaje de la empresa, el Modelo C, fue el primero que se vendió con rueda y neumático de repuesto y un botón de bocina en el volante. Los modelos posteriores incorporaron comodidades como sistemas de cierre eléctrico de las puertas y techos rígidos desmontables. Las líneas hermosas y limpias y los finos detalles de los automóviles Scripps-Booth, como Booth predijo, atrajeron los gustos de los clientes adinerados. Entre quienes compraron automóviles Scripps-Booth se encontraban el rey de España, la reina de los Países Bajos, Winston Churchill y el tenor John McCormick.
A pesar de las objeciones de Booth de que el abandono de la producción de automóviles ligeros debilitaría la cuota de mercado de la Scripps-Booth Company, los directores de la empresa comenzaron a aprobar la incorporación de modelos cada vez más grandes a sus líneas de productos. Enfadado por este giro de los acontecimientos, Booth presentó su dimisión a la empresa en el otoño de 1916, justo cuando Scripps-Booth empezó a experimentar una grave caída de las ventas. A finales de 1917, la empresa fue absorbida por Chevrolet y al año siguiente, cuando Chevrolet fue adquirida por General Motors, Scripps-Booth pasó a formar parte de la familia General Motors . La línea se interrumpió por completo en 1922.
En 1923, Booth comenzó a diseñar su máquina de conducción definitiva, el "Da Vinci". Este coche compacto contaba con un eje de transmisión helicoidal suspendido que permitía un piso plano de 48 cm (mucho más bajo que cualquier otro coche del mercado), pestillos del capó controlados por cable, pedales de freno y embrague colgantes y un freno de estacionamiento en la transmisión. Como no tenía ningún interés en fabricar el coche por su cuenta, Booth intentó vender su novedoso diseño a fabricantes de automóviles establecidos. Por eso, comprensiblemente, se horrorizó cuando Stutz produjo un coche con una transmisión suspendida similar un año después de haber mostrado a la empresa los planos del "Da Vinci". Se produjo una costosa demanda por violación de patentes, que Booth acabó ganando en 1935. Sin embargo, para entonces, Stutz estaba en problemas económicos y la sentencia que Booth recibió apenas cubrió sus propios gastos legales. Después de esta desconcertante experiencia, Booth produjo sólo otro vehículo, el "Da Vinci Pup", un pequeño y elegante coche-ciclo, y eso únicamente para su propio placer.
Al estallar la Segunda Guerra Mundial, Booth se dio cuenta de que las mujeres iban a necesitar saber más sobre el funcionamiento de sus coches. En consecuencia, empezó a impartir clases de mecánica automotriz en su taller de Detroit para la Cruz Roja . Además, escribió y publicó General Handbook, Motor Mechanics Simplified: Understand Your Car como texto para el curso.
A través de su asociación con la Scripps-Booth Company y como diseñador independiente, Booth defendió la causa del automóvil pequeño en Estados Unidos desde mediados de la década de 1910 hasta mediados de la década de 1920. En este sentido, los historiadores del automóvil lo consideran décadas adelantado a su tiempo. Una vez retirado de la participación activa en el negocio, continuó diseñando automóviles para su propio placer y mantuvo una pequeña colección de automóviles, incluidos varios de su propio diseño, que mantuvo en excelentes condiciones de funcionamiento. Varios de estos ahora son propiedad del Museo Histórico de Detroit , el Museo Henry Ford y la Universidad Northwood en Midland, Michigan .