James Cooper (1874 en London , Ontario – 1931) fue un contrabandista canadiense que alcanzó la prosperidad durante la era de la prohibición. Cooper se convirtió en uno de los contrabandistas más ricos y poderosos de Canadá.
Ontario votó a favor de la prohibición del alcohol en octubre de 1919. Esta ley establecía que los residentes podían comprar licor solo para uso privado. Los salones y bares estaban cerrados y la única forma de consumir alcohol era en la privacidad del hogar del individuo. Como Cooper descubrió que no había nada que impidiera a las destilerías de Ontario completar los pedidos que no se originaran en Ontario, abrió una oficina al otro lado del río en Detroit . Al recibir pedidos por teléfono de los clientes en Windsor , Cooper pudo producir y proporcionar alcohol a sus clientes. Trabajó a comisión para Hiram Walker y para un director de productos de Dominion Distillery. En promedio, logró ganar un dólar por caja por su trabajo. [1]
Aunque gran parte de la fortuna de Cooper se hizo con el contrabando, también fue uno de los principales innovadores de la agricultura en el sur de Ontario. En 1918, Cooper compró 105 acres (0,42 km 2 ) de tierras de cultivo cerca de Belle River . Inició la práctica generalizada de arar profundamente y labró la superficie para que los cultivos de primavera pudieran estar listos aproximadamente dos semanas antes. Instaló un nuevo estilo de drenaje de campos que utilizaba tejas de arcilla. El tejado era un método caro y desconocido en ese momento. El exitoso experimento fue notado rápidamente por las granjas vecinas y la noticia se extendió rápidamente por el sur de Ontario. Cooper construyó una fábrica de tejas en su propia granja y pronto produjo 10.000 tejas y 20.000 ladrillos por día. [1] Cooper también construyó la Belle River Seed and Grain Company.
James Scott Cooper construyó varias estructuras, incluida una mansión en Walkerville que ya fue demolida, y un edificio de dos pisos en Belle River. El Cooper Court, que antes se llamaba Cooper Hotel, se construyó en 1920 con un costo de $40,000. Este bar local todavía está abierto. Fue uno de los pocos hombres ricos de finales de la década de 1920 y de la de 1930 que mantuvo su riqueza durante el colapso de la Bolsa de Valores de 1929 , ya que no invirtió en el mercado de valores.
En 1931, Cooper reservó un pasaje a bordo del SS Deutschland con destino a Europa. El 10 de febrero de 1931, su esposa Helen envió un telegrama a Windsor, Ontario, indicando que se había caído por la borda y que no se había recuperado el cuerpo. Su cuerpo nunca fue encontrado y se ha especulado con la posibilidad de que hubiera fingido su propia muerte. [1]