James Stemble Duesenberry (18 de julio de 1918 – 5 de octubre de 2009 [1] ) fue un economista estadounidense . Hizo una importante contribución al análisis keynesiano de los ingresos y el empleo con su tesis doctoral de 1949 Income, Saving and the Theory of Consumer Behavior [2] .
En Income, Saving and the Theory of Consumer Behavior , Duesenberry cuestionó los supuestos económicos básicos sobre el comportamiento del consumidor . Sostuvo que la teoría del consumidor no tenía en cuenta la importancia de la formación de hábitos para establecer patrones de gasto. También destacó la importancia del entorno social para determinar el nivel de gastos de un individuo. Propuso un mecanismo llamado "efecto de demostración" por el cual las personas modificarían sus patrones de consumo no debido a cambios en los ingresos o los precios, sino al presenciar los gastos de consumo de otras personas con las que entraran en contacto. Ese fenómeno, sostuvo, estaba impulsado por la interdependencia de las preferencias de las personas y la necesidad de mantener o aumentar el estatus social y el prestigio de uno. [3] El fuerte componente social que impulsa el consumo de las personas fue un aspecto clave en su formulación de una teoría distinta del consumo llamada la hipótesis del ingreso relativo . Según esa teoría, la tasa de consumo y ahorro de un individuo depende más de sus ingresos en relación con los de su comunidad que de su nivel absoluto de ingresos.
Si bien algunos contemporáneos de Duesenberry consideraron que su trabajo constituía una gran contribución a este campo, no logró una difusión significativa. Kenneth Arrow creía que el trabajo de Duesenberry ofrecía "una de las contribuciones más significativas del período de posguerra a nuestra comprensión del comportamiento económico". [3]
Sin embargo, hoy en día, el trabajo de Duesenberry está en gran medida ausente de los libros de texto de economía estándar. Sin embargo, algunos, como Robert H. Frank , [4] sostienen que supera a las teorías alternativas que lo reemplazaron en la década de 1950, como la hipótesis del ingreso permanente de Milton Friedman . Frank afirma que la teoría de Duesenberry puede explicar por qué los ricos tienden a ahorrar a tasas más altas que los pobres. Incluso cuando el ingreso nacional aumenta, el mayor consumo visible de los ricos alienta un mayor gasto en otros niveles de ingreso. Además, el reconocimiento de Duesenberry de la importancia de la formación de hábitos alinea la rigidez observada en el corto plazo del consumo, ya que las familias intentan mantener su nivel de vida anterior incluso durante las recesiones.
Duesenberry asistió a la Universidad de Michigan , donde obtuvo su Licenciatura en Artes en 1939, su Maestría en Artes en 1941 y su Doctorado en Filosofía en 1948. Se desempeñó como profesor de economía en la Universidad de Harvard de 1955 a 1989.
Duesenberry sirvió en el Consejo de Asesores Económicos durante la presidencia de Lyndon Johnson entre 1966 y 1968.