James Robert Napier , FRS (12 de septiembre de 1821 - 13 de diciembre de 1879), ingeniero y escritor científico escocés, fue el inventor del diagrama de Napier , una herramienta para la navegación náutica.
James Robert Napier nació en Camlachie, Glasgow , en 1821, hijo de Robert Napier , un destacado constructor naval. Estudió en la High School de Glasgow , donde destacó en matemáticas, y se graduó en la Universidad de Glasgow .
Napier fue puesto a cargo del negocio de construcción naval de su padre en 1842.
En 1848 se casó con Emma Mary Twentyman, hija del platero Lawrence Holme Twentyman , y juntos tuvieron siete hijos.
Napier llevó a cabo una serie de experimentos, midiendo errores en la navegación con brújula, y publicó sus hallazgos en 1851. Esto se llamó Diagrama de Napier , y era un método gráfico para corregir la desviación de la brújula de un barco, al que todavía se hace referencia en los libros de navegación.
Napier trabajó con el ingeniero y físico William Rankine para intentar mejorar la ingeniería naval, lo que incluyó la patente de un motor de aire (basado en el principio termodinámico de que la diferencia de temperatura rige la eficiencia del motor) con él en 1853, pero el motor nunca se utilizó de forma generalizada. En 1853, también fue nombrado socio de pleno derecho en el negocio de su padre, que se convirtió en R. Napier & Sons .
Agotado por el frenético programa que requería construir el HMS Erebus en 1856 para el gobierno británico durante la Guerra de Crimea , Napier abandonó en 1857 el negocio de construcción naval que había dirigido durante los 15 años anteriores y comenzó otras empresas menos exitosas.
Poco después, fundó su propio astillero, pero pronto cerró el negocio, alegando problemas de salud, y se interesó en la West of Scotland Fishery Company , pero esta empresa también resultó infructuosa. Su siguiente proyecto fue utilizar uno de sus barcos de hierro, el "Lancefield", como transbordador de carga y pasajeros entre Ardrossan y Belfast . Si bien este negocio tuvo un éxito moderado, le generó problemas legales con la Glasgow and South-Western Railway Company. Aunque Napier ganó esta batalla legal, posteriormente vendió el "Lancefield", poniendo fin a su interés en el transporte marítimo. Después de eso, trabajó ocasionalmente a comisión como consultor de ingeniería. En este proyecto ayudó a diseñar un barco para navegar por el río Godaveri en Kaleshwaram , India.
Napier fue miembro de la Real Sociedad Filosófica de Glasgow , la Real Institución de Arquitectos Navales y la Asociación Británica para el Avance de la Ciencia , y presidente de la Institución de Ingenieros y Constructores Navales de Escocia de 1863 a 1865. [1] Fue incluido en la Real Sociedad de Londres en 1867. [2]
James Robert Napier murió en Glasgow en diciembre de 1879, después de contraer una enfermedad mientras navegaba por el lago Lomond .