James Rhea ( fl. 1791–1812) era nativo de Nueva Jersey , y fue teniente y ayudante de las "levas de Rhea" en 1791. Fue alférez y segundo teniente de infantería en 1799, y fue ascendido a primer teniente en 1800. Fue nombrado capitán en julio de 1807, y renunció en Fort Wayne como resultado de sus acciones durante el asedio de Fort Wayne . Anteriormente había servido bajo el mando del general Anthony Wayne y había estado al mando en Fort Industry.
El 15 de mayo de 1810, Rhea llegó a Fort Wayne y asumió el mando del fuerte. Esta sería, como mínimo, la segunda vez que Rhea comandaba un fuerte fluvial en el Territorio del Noroeste, habiendo comandado previamente Fort Industry en el río Maumee . Inicialmente descrito como un comandante fuerte, Rhea aseguró la finalización de las reparaciones muy necesarias en el fuerte, la aprobación de un programa de saneamiento y un buen progreso en la limpieza de la tierra. [1] Sin embargo, la llegada de Rhea al fuerte coincidió con la aparición de dolores de reumatismo que persistirían y afectarían la capacidad de Rhea para dormir. Se especuló que estos episodios dolorosos y recurrentes, junto con la privación del sueño resultante, fueron el impulso detrás de la eventual "afición por el whisky" de Rhea y su posterior desaparición como comandante. [2]