James R. Robinson (1860-1950) fue un industrial , inventor y autor estadounidense nacido en Escocia de un libro fundamental sobre ventilación de minas (1922). [1] El libro documenta su invención de un nuevo dispositivo para ventilar minas y prevenir la acumulación de gas metano explosivo en el subsuelo, mejorando así drásticamente la seguridad de las minas.
Fundó la Robinson Ventilating Company, precursora de la actual Robinson Industries, uno de los principales diseñadores y fabricantes de ventiladores industriales de Estados Unidos .
JR Robinson nació en Escocia, donde su padre, Samuel B. Robinson, trabajaba como maestro mecánico para la English Crown Coal Company. En 1863, cuando Robinson tenía tres años, su familia emigró a los Estados Unidos y se estableció en la región minera del oeste de Pensilvania . A su llegada a los EE. UU., Samuel se alistó en el Ejército de la Unión para luchar en la Guerra Civil . Cuando terminó la guerra, utilizó sus habilidades en la minería del carbón para conseguir un trabajo como diseñador para la Pittsburgh Coal Company , y finalmente ascendió al puesto de superintendente de planta. [2]
Cuando tenía 12 años, Robinson estaba ayudando a su padre en la mina de carbón y cuando tenía 20 años obtuvo la certificación de maquinista oficial.
Robinson estudió ingeniería mecánica en la Universidad de Cornell , tras lo cual regresó a Pensilvania. En 1892, él y Samuel cofundaron la Robinson Machine Company, que proporcionaba maquinaria y ventilación para las numerosas minas de la región. JR se desempeñó como ingeniero jefe. En esa función, dirigió numerosas innovaciones de productos, incluido el desarrollo de ventiladores , calderas de vapor , motores, polipastos , trituradoras y transportadores para minas de carbón y molinos. [2]
En 1907, Samuel se jubiló y vendió la empresa. Al año siguiente, James fundó la Robinson Ventilating Company en Pittsburgh, que vendía ventiladores industriales que él mismo había diseñado y que eran fabricados por otras dos empresas. [2]
La entrada de Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial en 1917 impuso grandes exigencias a los fabricantes del país, lo que llevó a Robinson Ventilating a establecer su propia planta de fabricación en Blairsville , Pensilvania. En 1921, Robinson trasladó la planta a Zelienople , Pensilvania, donde todavía se encuentran hoy la sede y la principal instalación de fabricación de Robinson Industries. [2]
Como resultado de su trabajo con la industria minera, Robinson se convirtió en una autoridad importante en ventilación de minas. Hasta principios del siglo XX, el principal método de ventilación para los mineros era mediante " ventilación de tiro natural ", que significaba simplemente cavar grandes agujeros sobre las minas para fines de ventilación. El problema con esto era que los gases de metano eran demasiado pesados para subir a través de los agujeros de ventilación y, en cambio, se acumulaban debajo de la superficie, lo que a menudo provocaba explosiones. Diseñó y construyó un dispositivo de ventilación que podía llevar aire fresco a las minas o expulsar el aire viejo. Resumió su trabajo en un artículo técnico y en su libro de 1922 Ventilación práctica de minas, que rápidamente se convirtió en lectura obligatoria en las clases de minería e ingeniería de la universidad. El libro siguió siendo un elemento básico de los programas de estudio durante muchos años después. Todavía se conserva en aproximadamente 30 bibliotecas de EE. UU. [3]
Las innovaciones de Robinson no se limitaron a la industria de la ventilación. Un día de invierno de 1927, mientras conducía hacia la Universidad Estatal de Pensilvania para visitar a su hijo Rodger, experimentó una gran dificultad para ver a través de la nieve y el hielo que se acumulaban en su parabrisas. En lugar de regresar a casa después de su visita, se quedó en la universidad y utilizó su experiencia en ingeniería para diseñar y crear un dispositivo para calentar parabrisas, que más tarde patentó. [2]
Para garantizar que la empresa permaneciera en la familia, colocó la mayoría de las acciones de Robinson Ventilating en un fideicomiso para sus hijos. Muchos de sus hijos y sus descendientes han permanecido en la empresa y han ayudado a hacerla crecer y a realizar innovaciones técnicas.