James Rhyne Killian Jr. (24 de julio de 1904 - 29 de enero de 1988) fue el décimo presidente del Instituto de Tecnología de Massachusetts , desde 1948 hasta 1959. [1] [2] También ocupó varios cargos gubernamentales, como el de presidente de la Junta Asesora de Inteligencia del Presidente bajo John F. Kennedy .
Killian nació el 24 de julio de 1904 en Blacksburg, Carolina del Sur . Su padre era fabricante textil. Asistió a la Escuela McCallie en Chattanooga, Tennessee [3] luego estudió en la Universidad de Duke (anteriormente Trinity University) durante dos años hasta que se transfirió al MIT , donde recibió una Licenciatura en Administración de Empresas y administración de ingeniería en 1926. [4] Mientras estuvo allí , era miembro de la fraternidad Sigma Chi .
En 1932, mientras se desempeñaba como editor de la revista Technology Review para ex alumnos del MIT , Killian jugó un papel decisivo en la fundación de Technology Press, el sello editorial que más tarde se convertiría en la editorial independiente del instituto , MIT Press . Se convirtió en asistente ejecutivo del presidente del MIT, Karl Taylor Compton , en 1939 y codirigió las operaciones del MIT en tiempos de guerra, que apoyaba firmemente la investigación y el desarrollo militares. Fue desde 1948 hasta 1959 el décimo presidente del MIT. En 1956, James R. Killian Jr fue nombrado primer presidente de la Junta Asesora de Inteligencia Exterior del nuevo presidente por la administración Eisenhower ; cargo que ocupó hasta abril de 1963.
Durante su licencia en el MIT, se desempeñó como asistente especial para ciencia y tecnología del presidente Eisenhower de 1957 a 1959, lo que lo convirtió en el primer verdadero asesor científico presidencial . Killian encabezó el Comité Killian y supervisó la creación del Comité Asesor Científico del Presidente (PSAC) poco después de los lanzamientos de los satélites artificiales soviéticos , Sputnik 1 y Sputnik 2 , en octubre y noviembre de 1957. El PSAC jugó un papel decisivo en el inicio de reformas curriculares nacionales en ciencias. y tecnología y en el establecimiento de la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA).
Killian describió un ambiente de "desánimo generalizado" al que se enfrentan los científicos y, en particular, los científicos del Panel de Capacidades Tecnológicas, que había sido convocado por el presidente estadounidense Dwight D. Eisenhower para desarrollar soluciones tecnológicas a la posibilidad percibida de un ataque nuclear sorpresa por parte de la Unión Soviética. Unión . Esta atmósfera de trabajo sofocante fue causada por las difamaciones infundadas y ampliamente difundidas del senador Joseph McCarthy y la destitución de Robert Oppenheimer del trabajo en proyectos militares delicados. Oppenheimer había expresado su apoyo a trasladar los recursos militares estadounidenses de armas nucleares ofensivas a capacidades defensivas, y tras la pérdida de su autorización de seguridad por parte de Oppenheimer , los científicos sintieron que no era aconsejable desafiar el pensamiento del establishment militar. [5]
En 1956, Killian recibió la Medalla de Bienestar Público de la Academia Nacional de Ciencias . [6] Es coautor de un libro, La educación de un presidente universitario (1985), [ falta ISBN ] que sirve también como autobiografía. Después de dejar el cargo de presidente del MIT en 1959, se desempeñó como presidente de la Corporación MIT desde 1959 hasta 1971.
Killian murió el 29 de enero de 1988 en Cambridge, Massachusetts . [4]
Dos lugares en el campus del MIT llevan el nombre de Killian: Killian Court, un patio arbolado con vistas a la Gran Cúpula del MIT, y Killian Hall, una sala de conciertos (en realidad lleva el nombre de la esposa de Killian, Elizabeth Parks Killian, exalumna de Wellesley College ).