James R. French es un destacado ingeniero aeroespacial estadounidense . Mientras trabajaba para diferentes contratistas de la NASA durante la década de 1960, ayudó a diseñar, desarrollar y probar los motores de cohetes para los vehículos de lanzamiento Apollo / Saturno y el módulo lunar Apollo que permitió a los humanos caminar sobre la Luna . Luego se unió al Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA , donde trabajó en las misiones Mariner , Viking y Voyager .
French es un defensor desde hace mucho tiempo de una arquitectura de misión para una sonda a Marte , conocida como Retorno de Muestras de Marte con Producción de Combustible In Situ, que fabricaría combustible a partir de recursos del planeta de destino para impulsar un viaje de regreso, para reducir drásticamente el tamaño de la nave de salida y el costo de la misión. También publicó un artículo en el Journal of the British Interplanetary Society en 1989, recomendando la producción de combustible in situ para una misión tripulada a Marte, aunque recomendó que la técnica no sería factible hasta que una base en Marte ya estuviera bien establecida, debido a los riesgos de depender del combustible de una nave espacial con combustible producido in situ. Robert Zubrin atribuye este artículo como precursor de la arquitectura de la misión Mars Direct , en la que la preocupación de French se resuelve dedicando una nave espacial separada al viaje de regreso, de modo que se pueda verificar que esté provista de combustible y lista para despegar desde Marte antes de que la tripulación despegue desde la Tierra. [1]
French trabaja actualmente como consultor privado de ingeniería de sistemas espaciales y es miembro del Instituto Americano de Aeronáutica y Astronáutica (AIAA) . Es coautor del libro Space Vehicle Design ( ISBN 1-56347-539-1 ) junto con Michael Griffin , quien fue el jefe de la NASA hasta el 20 de enero de 2009. [ cita requerida ]
French es actualmente director y jefe de ingeniería de la Golden Spike Company , que está planeando misiones comerciales a la Luna.