James R. Domengeaux , conocido como Jimmy Domengeaux (6 de enero de 1907 - 11 de abril de 1988), fue un abogado, político y juez estadounidense que sirvió en la Cámara de Representantes de los Estados Unidos para el tercer distrito del Congreso de Luisiana de 1941 a 1949. Fue un activista cultural de ascendencia cajún y criolla de Luisiana , mejor recordado por sus esfuerzos por preservar el idioma francés en su estado natal.
Domengeaux nació el 6 de enero de 1907 en Lafayette, Luisiana, hijo de J. Rudolph Domengeaux y Marthe Mouton. Asistió a la Mount Carmel Academy y a la Cathedral High School en Lafayette. Obtuvo su título universitario en la Universidad de Luisiana en Lafayette (en aquel entonces "Southwestern Louisiana Institute"). También estudió en Nueva Orleans, tanto en la Universidad de Loyola como en la Facultad de Derecho de la Universidad de Tulane , donde recibió su título de abogado en 1931. Fue admitido en el colegio de abogados ese mismo año y comenzó su práctica legal en Lafayette.
En 1962, Domengeaux fue admitido para ejercer ante la Corte Suprema de los Estados Unidos . Fue miembro principal de Domengeaux and Wright (1931-1984). La firma tenía oficinas en Lafayette, Nueva Orleans, Hammond en la parroquia de Tangipahoa y Opelousas , la sede de la parroquia de St. Landry en el centro sur de Luisiana.
Domengeaux estuvo casado con Eleanor St. Julien (1921-2004) y no tuvo hijos. Están enterrados en el cementerio de St. John en Lafayette.
En 1968, Domengeaux aceptó un nombramiento del gobernador de Luisiana, John McKeithen , su compañero demócrata, para presidir una nueva organización a nivel estatal llamada Consejo para el Desarrollo del Francés en Luisiana , comúnmente conocido por el acrónimo CODOFIL.
Como presidente de CODOFIL, Domengeaux encabezó una iniciativa estatal para introducir la enseñanza del francés en las aulas públicas, desde la enseñanza primaria hasta la secundaria. Lo hizo principalmente reclutando profesores de Francia , Bélgica , Quebec y otras regiones y naciones francófonas de todo el mundo. Ese reclutamiento puso a Domengeaux en desacuerdo con el sistema educativo, que prefería contratar a profesores locales.
Este esfuerzo representó un cambio importante para el sistema educativo de Luisiana, que durante décadas había castigado a los niños cajún por hablar francés en la escuela, una práctica que, más que cualquier otro factor, había reducido drásticamente el número de hablantes nativos de francés en el estado. [1]
En 1976, Domengeaux organizó una visita a Lafayette del entonces presidente francés Valéry Giscard d'Estaing .
En la década de 1980, Domengeaux adoptó un nuevo método de enseñanza: la inmersión en francés , en el que se enseñaba a los niños una variedad de materias en francés durante el 60 por ciento de la jornada escolar. Este método reemplazó el método anterior, menos exitoso, de enseñar francés en incrementos diarios de solo treinta minutos.
Además de promover la educación francesa, Domengeaux utilizó a CODOFIL como una organización de vigilancia que defendía a los cajunes de las afrentas percibidas. Por ejemplo, Domengeaux luchó contra el uso de la palabra " coonass ", que consideraba un insulto étnico contra el pueblo cajún; y condenó a humoristas cajún como el popular Justin Wilson , que no nació en Acadiana , sino en la parroquia de Tangipahoa , una de las " parroquias de Florida " al este de Baton Rouge , y que no estaba de acuerdo con Domengeaux políticamente.
Domengeaux, una figura pública carismática, a menudo estaba en desacuerdo con sus detractores, quienes criticaban su dependencia de profesores internacionales, así como su énfasis en el francés continental con exclusión del francés cajún .
Por sus esfuerzos para salvar la lengua francesa en Luisiana, Domengeaux recibió un doctorado honorario de la Universidad Estatal de Luisiana en Baton Rouge , la Orden de la Legión de Honor del gobierno francés y la Orden de la Corona de Bélgica, entre otras numerosas distinciones. El 11 de noviembre de 1986, coincidiendo con el Día de los Veteranos , el alcalde de Lafayette, William Dudley Lastrapes, y el gobernador Edwin Washington Edwards proclamaron el "Día de Jimmy Domengeaux". La Universidad de Luisiana en Lafayette creó una "Cátedra de Académico Eminente en Lenguas Extranjeras" en honor a Domengeaux.
La organización que Domengeaux presidió durante las dos últimas décadas de su vida, CODOFIL, continúa coordinando la educación francesa en Luisiana; y en su honor la fundación de apoyo de CODOFIL ofrece una beca conocida como Bourse James Domengeaux (Beca James Domengeaux).
