James Palmer (nacido el 2 de octubre de 1969) es un ex político que fue el primer alcalde de Cambridgeshire y Peterborough entre 2017 y 2021. Como concejal, anteriormente fue líder del Consejo de Distrito de East Cambridgeshire entre mayo de 2013 y mayo de 2017. También fue concejal del condado de la división electoral de Soham y Fordham Villages del Consejo del Condado de Cambridgeshire entre 2009 y 2017. Palmer fue elegido candidato conservador el 4 de mayo de 2017 , [1] sin embargo perdió las elecciones posteriores del 6 de mayo de 2021 ante el candidato del Partido Laborista Nik Johnson y anunció su retiro de la política. [2]
Palmer, que se presentó por el Partido Conservador, fue elegido concejal del distrito de East Cambridgeshire para el barrio de Soham North por primera vez en 2007 y reelegido en 2011 y 2015. [3] Fue elegido concejal del condado de Cambridgeshire por primera vez en 2009 , en la división electoral de Soham y Fordham Villages. [ cita requerida ] Fue reelegido en 2013. Fue líder del Consejo del Distrito de East Cambridgeshire desde mayo de 2013 hasta su elección como alcalde de Cambridgeshire y Peterborough, cuando el puesto quedó vacante automáticamente. También dejó su papel de concejal del condado al mismo tiempo. [ cita requerida ] Como líder del Consejo del Distrito de East Cambridgeshire, ayudó a asegurar la financiación para la circunvalación sur de Ely para aliviar la congestión en la ciudad. [4] Bajo su liderazgo, el consejo también desarrolló planes para un centro de ocio de 13,5 millones de libras y un complejo de cine para Ely. [5] El nuevo centro de ocio Hive se inauguró en mayo de 2018.
Palmer, entonces líder del Consejo de Distrito de East Cambridgeshire y concejal del condado de Cambridgeshire, anunció en diciembre de 2016 que haría campaña para ser el candidato conservador a la alcaldía y fue seleccionado el 21 de enero de 2017 después de un evento electoral. [6]
En el período previo a las elecciones, Palmer dijo a Cambridge News que invertiría en infraestructura de transporte para ayudar a que el crecimiento empresarial se extendiera por todo Cambridgeshire y Peterborough y hacer que las oportunidades laborales fueran accesibles para más personas. [7]
Palmer fue elegido alcalde de Cambridgeshire y Peterborough el 4 de mayo de 2017 con 88.826 votos (76.064 primeras preferencias y 12.762 transferencias bajo el sistema de voto suplementario en la segunda vuelta), y el 56,9% de los votos finales. [8] Al ser elegido, dijo: "Estoy inmensamente orgulloso de ser el primer alcalde de Cambridgeshire y Peterborough y haré todo lo que pueda para asegurarme de que todos estén incluidos en el futuro de este condado". [9]
Como alcalde, los objetivos de Palmer eran construir el Metro Autónomo de Cambridgeshire , incluyendo un túnel subterráneo en Cambridge, modernizar la A47 en Cambridgeshire para convertirla en una autovía de doble calzada, crear la primera universidad de Peterborough con poderes para otorgar títulos y construir viviendas más asequibles, incluso a través de fideicomisos de tierras comunitarias . [10] Palmer también ha hecho campaña para reformar el sistema educativo de la región y para una mayor descentralización de Westminster. [11]
Palmer tenía como objetivo avanzar con el trabajo de construcción de un sistema de metro en Cambridgeshire, con túneles subterráneos en el centro de la ciudad de Cambridge. [12] Debido al significativo costo estimado, Palmer investigó la posibilidad de financiarlo a través de un límite al valor del terreno y la financiación del incremento de impuestos (TIF) e inversiones del sector privado. [13]
En marzo de 2018, Palmer anunció que apoyaría la campaña de la Alianza A47 para la duplicación completa de la carretera principal desde la A1 cerca de Peterborough hasta Lowestoft en Suffolk. [14] También apoyó la duplicación de la A10 desde Cambridge hasta Ely, y la eventual extensión de la M11 al norte hasta la A47 para conectar mejor el norte y el sur de Cambridgeshire. [15] [16] En política ferroviaria, tenía como objetivo establecer un enlace ferroviario para Wisbech , construir una estación en Soham y entregar una estación provisional en Cambridge South para 2021 en lugar de los plazos propuestos para 2025-27 para la estación completa como lo propuso East West Rail . [17] [18]
En 2020, Palmer anunció que la Autoridad Combinada había abandonado los planes de construir un nuevo puente peatonal y para bicicletas en St Neots, [19] donde la Autoridad Combinada estaba contribuyendo con £3,1 millones del costo original de £4,6 millones del plan. Los costos habían aumentado a £7,4 millones y la Junta de la Autoridad Combinada en junio de 2018 concluyó que "no ofrecía una buena relación calidad-precio". £800.000 de la financiación se habían gastado en consultores antes de que se tomara la decisión. [20] [21] [22]
Palmer desarrolló el plan de viviendas de £100 000 que construye casas de un dormitorio y las vende a un precio inferior al del mercado. [23] En marzo de 2021, se habían entregado ocho viviendas en Fordham y había planes para construir tres más en Cambridge. [24]
En marzo de 2021, se anunció que el gobierno central retiraría 45 millones de libras esterlinas de fondos destinados a financiar viviendas asequibles en Cambridgeshire debido al "progreso insuficiente" y la mala relación calidad-precio. Se suponía que el plan entregaría 2000 nuevas viviendas para 2022. [25]
Durante la campaña electoral para la alcaldía de 2021, la política de 100.000 libras esterlinas fue duramente criticada por dar "falsas esperanzas" y por considerar que el ritmo de progreso era tan lento que se necesitarían "mil años" para albergar a todos los que esperaban una casa en la zona. Fuentes laboristas también afirmaron que se solicitaron préstamos por valor de 8 millones de libras esterlinas para la construcción de estas viviendas de 100.000 libras esterlinas [26]
El programa de 100.000 viviendas se canceló en julio de 2021 cuando también se reveló que las ocho casas construidas bajo el plan permanecieron vacías. [27]
En noviembre de 2017, Palmer se unió a otros alcaldes regionales para pedir al gobierno del Reino Unido que permitiera una mayor transferencia de competencias a las autoridades combinadas de los alcaldes. Esto incluía servicios públicos como habilidades, capacitación y aprendizajes, así como una transferencia fiscal para obtener cierto control sobre los impuestos y los ingresos generados dentro de las áreas de autoridad combinada. [28] Palmer estableció un panel independiente dirigido por el director ejecutivo de Adnams para investigar la reforma del sector público en Cambridgeshire. [29]
En septiembre de 2017, Palmer promovió a un ex concejal colega del Consejo de Distrito de East Cambridgeshire, Tom Hunt (que en 2019 se convirtió en diputado por Ipswich), a la autoridad combinada como su jefe de gabinete. [30] En julio de 2020, el Ministro de Estado conservador Simon Clarke escribió a Palmer criticando el nombramiento, afirmando que "el asesoramiento legal detrás del nombramiento de Tom Hunt contenía omisiones significativas". [31]
Después de que surgieran preocupaciones sobre la forma en que se estaba gestionando la Asociación Empresarial Local (LEP) de Greater Cambridge Greater Peterborough, lo que provocó que el Gobierno retuviera la financiación, Palmer escribió una carta abierta en septiembre de 2017 diciendo que la organización ya no podía cumplir su propósito de apoyar a la comunidad empresarial del área. [32] Palmer apoyaría más tarde su fusión con la Autoridad Combinada, donde se propuso operar bajo una Junta Empresarial independiente . [33] [34] La Junta Empresarial, dijo, "involucrará a los sectores público y privado trabajando juntos de cerca y proporcionará una poderosa voz empresarial para Greater Cambridgeshire y Peterborough". [35]
En septiembre de 2018, Palmer fue acusado de ocultar la verdad sobre si el director ejecutivo de CAPCA había renunciado o había sido despedido. Palmer insistió en que había renunciado, pero los líderes del consejo dijeron que pensaban que "la evidencia apunta a que se trata de un despido", una decisión que Palmer no estaba autorizado a tomar unilateralmente según la constitución de CAPCA. [36] Más tarde se reveló que el director ejecutivo recibió 94.500 dólares en concepto de indemnización por despido a pesar de no haber cumplido ningún período de preaviso. [37] Palmer aprobó el pago sin consultar a otros miembros de la junta y cuando se le preguntó al respecto sugirió que el público no estaba "ni un poco interesado" en las circunstancias que lo rodeaban. [38]
Cuando se postuló para alcalde, Palmer estimó que los costos operativos de CAPCA serían de £850,000, pero en noviembre de 2018, los costos se habían disparado a £7.6 millones en 2018, incluidos £5.6 millones en salarios del personal. Palmer admitió que subestimó el costo de funcionamiento de la nueva autoridad combinada y dijo que sus predicciones originales "nunca iban a ser realistas". [39] Después de que se anunció el aumento de los costos, Palmer despidió al director financiero de CAPCA. [40]
En julio de 2020, el Ministro de Estado conservador Simon Clarke escribió al alcalde criticándolo por una serie de cuestiones "... que sugieren que la capacidad de ejecución de la autoridad combinada requiere una mejora". Estaba particularmente preocupado por "... los desacuerdos entre CAPCA y la Greater Cambridge Partnership..." que temía que pudieran obstaculizar la ejecución de los proyectos. También afirmó en la carta que "... se habían identificado una serie de problemas históricos...", incluido el nombramiento de Tom Hunt como su jefe de gabinete. Palmer culpó a los funcionarios públicos por las críticas. [41]
Palmer se presentó como candidato a la alcaldía de Cambridgeshire y Peterborough de 2021 , celebrada el 6 de mayo de ese año. Compitiendo contra el laborista Nik Johnson y el liberaldemócrata Aidan Van de Weyer, consiguió el 40,5% de los votos de la primera vuelta. [42] Como ningún candidato alcanzó el umbral del 50%, se celebró una segunda vuelta entre Palmer y Johnson. Una gran mayoría de votos suplementarios fue para el candidato laborista y el recuento final vio a Palmer recibir el 48,7% del total, mientras que Johnson ganó con el 51,3%. [42] [43]
Tras su derrota, Palmer anunció que se retiraría de la política. [44]
Su primo es el portero internacional del Burnley FC e Inglaterra , Nick Pope . [45]