James Ingram McDonald (11 de junio de 1865 - 13 de abril de 1935) fue un pintor, fotógrafo, cineasta , director de museo , embajador cultural , censor de películas y promotor de las artes y artesanías maoríes de Nueva Zelanda.
James McDonald nació en Tokomairiro , South Otago , Nueva Zelanda, el 11 de junio de 1865. Comenzó a pintar temprano en su vida y tomó lecciones de arte cuando era joven en Dunedin con James Nairn , Nugent Welch y Girolamo Nerli . Continuó sus estudios de arte en Melbourne , Australia, pero regresó a Nueva Zelanda en 1901, donde trabajó como fotógrafo. Desde 1905 fue asistente de museo y dibujante en el Museo Colonial, que más tarde se convertiría en el Museo Dominion e incluso más tarde en el Museo de Nueva Zelanda (Te Papa Tongarewa ). Comenzó a hacer películas sobre diversos lugares escénicos. En el museo fue responsable del mantenimiento de la colección fotográfica y de la producción de pinturas, dibujos y fotografías para los boletines del Dominion Museum. [1]
Comenzó a recopilar información sobre las tradiciones tribales maoríes . Sus películas muestran danzas poi y juegos de cuerdas whai . Probablemente fue el primer cineasta etnográfico conocido en Nueva Zelanda. En 1920 filmó la reunión de las tribus maoríes en Rotorua, cuando dieron la bienvenida al Príncipe de Gales , y otros aspectos del viaje real. Filmó habilidades y actividades tradicionales, incluida la fabricación de redes de pesca y trampas, tejer, cavar campamentos de kumara y cocinar alimentos en un hangi. La mayoría de sus negativos fragmentarios y a menudo inéditos no se conocieron hasta 1986, después de la restauración por parte del archivo cinematográfico de Nueva Zelanda. [1]
En 1914, debido a la mala salud de su predecesor, JA Thomson, fue nombrado director interino del Dominion Museum. Una de sus tareas fue el diseño del escudo de armas de Nueva Zelanda, por lo que se le otorgó el encargo real el 26 de abril de 1911. Fue nombrado asistente de censura de películas cinematográficas en agosto de 1918 y ocupó este cargo durante ocho años. [1]
McDonald participó en las expediciones etnológicas del Dominion Museum de 1919-1923 junto a Te Rangihīroa , Elsdon Best , Johannes Andersen y Āpirana Ngata . [2]
En 1926, James McDonald fue nombrado miembro de la junta de Artes Maoríes y ese mismo año renunció a sus puestos en el museo. Se mudó a Tokaanu, donde ayudó a construir la Escuela de Artes y Oficios Maoríes Te Tuwharetoa. Sus objetivos eran resucitar el arte tradicional, que estaba en peligro de perderse, y alentar a los maoríes de Ngati Tuwharetoa a producir artesanías para la venta en el país y en el extranjero. La escuela no recibió subvenciones estatales, por lo que McDonald y su familia sufrieron considerables dificultades económicas. McDonald se ganó la confianza mutua y el profundo respeto de los maoríes locales. [1]
Murió en Tokaanu el 13 de abril de 1935 y fue enterrado en el cementerio de Taupo. La Escuela de Artes Aplicadas que él fundó ya no existe, pero se han conservado muchos ejemplos del trabajo de McDonald's. Muchos cientos de sus negativos fotográficos se conservan en el Museo de Nueva Zelanda Te Papa Tongarewa. Hay copias de sus obras en las colecciones de la Biblioteca Alexander Turnbull y del Museo Bernice P. Bishop en Hawaii. Las cuatro películas etnográficas que ha realizado se conservan en la colección del Archivo Cinematográfico de Nueva Zelanda Nga Kaitiaki o Nga Taonga Whitiahua. [1]
El 29 de abril de 1891 se casó con Mary (May) Brabin y tuvo tres hijas con ella, Marjorie, Flora y Dorothy, además de un hijo, Donald Douglas. En el certificado de matrimonio figuraba su actividad como contable, lo que sugiere que no podía ganarse la vida como artista. [1]