Sir James Nicolas Sutherland Matheson, primer baronet , FRS (17 de noviembre de 1796 - 31 de diciembre de 1878), fue un comerciante de opio y taipán escocés . Nacido en Shiness, Lairg , Sutherland, Escocia, era hijo del capitán Donald Matheson. [1] Asistió a la Royal High School de Edimburgo y a la Universidad de Edimburgo . Él y William Jardine cofundaron el conglomerado comercial con sede en Hong Kong Jardine Matheson & Co. que se convirtió en la actual Jardine Matheson Holdings .
Después de dejar la universidad, Matheson pasó dos años en una agencia de Londres antes de partir hacia Calcuta , India, para ocupar un puesto en la empresa comercial de su tío, Mackintosh & Co. [2]
En 1807, su tío le encargó a Matheson que entregara una carta al capitán de un barco británico que estaba a punto de zarpar. Se olvidó de entregar la misiva y el barco zarpó sin ella. Indignado por la negligencia de su sobrino, el tío sugirió que al joven James le convendría más regresar a Gran Bretaña. Le creyó a su tío y fue a buscar un pasaje para regresar a casa. Sin embargo, un encuentro casual con un viejo capitán de barco hizo que Matheson partiera hacia Cantón ( Guangzhou ). [ cita requerida ]
Matheson conoció a William Jardine en Bombay en 1820. [3] Más tarde, los dos hombres formaron una sociedad en la que también estaban Hollingworth Magniac y Daniel Beale . Al principio, la nueva firma se ocupaba únicamente del comercio entre Cantón, Bombay y Calcuta, en aquel momento llamado "comercio rural", pero más tarde extendió su negocio a Londres.
En 1827, Alexander Matheson le prestó a James una pequeña prensa manual para la impresión del Canton Register , que James fundó como el primer periódico en idioma inglés en China, [4] [5] que fue editado por William Wightman Wood , un estadounidense de Filadelfia que más tarde trabajaría para la casa comercial rival Russell & Co. [6]
El 1 de julio de 1832, Jardine, Matheson and Company , una sociedad, entre William Jardine, James Matheson como socios principales, y Hollingworth Magniac, Alexander Matheson, el sobrino de Jardine, Andrew Johnstone, el sobrino de Matheson, Hugh Matheson, John Abel Smith y Henry Wright, como los primeros socios se formó en Cantón, [7] y tomó el nombre chino 'Ewo' (怡和 "Yee-Wo" Literalmente, Armonía Feliz ). El nombre fue tomado de la anterior Ewo Hong fundada por Howqua [8] que tenía una reputación honesta y recta.
En 1834, el Parlamento puso fin al monopolio de la Compañía Británica de las Indias Orientales en el comercio entre Gran Bretaña y China. Jardine, Matheson and Company aprovechó esta oportunidad para llenar el vacío dejado por la Compañía. Con su primer viaje de transporte de té, el barco de Jardine, Sarah, partió hacia Inglaterra. Jardine Matheson comenzó su transformación de un importante agente comercial de la Compañía de las Indias Orientales en la mayor hong , o firma, comercial británica en Asia desde su base en Hong Kong. [9]
Jardine quería que el comercio del opio se expandiera en China y envió a Matheson a Inglaterra para presionar al gobierno para que presionara al gobierno Qing para que abriera más el comercio. La misión de Matheson resultó infructuosa y fue reprendido por el entonces Ministro de Asuntos Exteriores británico, el Duque de Wellington . En un informe, Matheson se quejó a Jardine de haber sido insultado por un "hombre arrogante y estúpido". Matheson expresó sus puntos de vista claramente, describiendo contemporáneamente, "... a los chinos [como] un pueblo caracterizado por un maravilloso grado de imbecilidad, avaricia, vanidad y obstinación..." [10]
Matheson regresó a Asia en 1838 y al año siguiente Jardine partió hacia Inglaterra para continuar haciendo lobby. [7]
Los esfuerzos de presión de Jardine resultaron más eficaces que los de su socio y logró persuadir al nuevo ministro de Asuntos Exteriores británico, Lord Palmerston, para que declarara la guerra a la China de la dinastía Qing. La Primera Guerra del Opio que siguió dio lugar al Tratado de Nanking , que permitió a Jardine Matheson expandirse desde Cantón a Hong Kong y a China continental.
Después de que Jardine muriera soltero en 1843, sus sobrinos David y Andrew Jardine ayudaron a James Matheson a administrar el hong como taipán . Matheson se retiró como taipán a principios de la década de 1840 y entregó la gestión a David Jardine, otro sobrino de Jardine.
El 29 de noviembre de 1834, Matheson se convirtió en presidente de la recién formada "Sociedad para la difusión del conocimiento útil en China". Los miembros del comité representaban a un amplio sector de la comunidad empresarial y misionera de Cantón: David Olyphant , William Wetmore, James Innes, Thomas Fox, Elijah Coleman Bridgman , Karl Gützlaff y John Robert Morrison . John Francis Davis , en ese momento superintendente jefe del comercio británico en China, fue nombrado miembro honorario. [11]
En 1844 Matheson compró la isla escocesa de Lewis por más de medio millón de libras y construyó el castillo de Lews , cerca de Stornoway , desalojando a más de 500 familias de la tierra organizando su emigración a Canadá . [12] En 1845, comenzó un programa de mejoras en la isla, incluidos esquemas de drenaje y construcción de carreteras. Aumentó el programa durante la hambruna de la patata de las Tierras Altas y en 1850 había gastado 329 000 libras en la isla. Entre 1851 y 1855 ayudó a 1771 personas a emigrar.
Cuando estuvo en Londres, Matheson vivió en el número 13 de Cleveland Row. Fue elegido miembro de la Royal Society en 1846. [13] Como resultado de sus acciones durante la hambruna de la patata en las Tierras Altas, Matheson recibió el título de baronet en 1851. [14] Se convirtió en miembro del Parlamento (MP) por Ashburton de 1843 a 1852 tras la muerte de William Jardine (el titular anterior) y por Ross y Cromarty de 1852 a 1868. Llevó una vida pública activa hasta su octava década y durante muchos años sirvió como presidente de la Peninsular and Oriental Steam Navigation Company . [15] Sus sobrinos lo sucedieron como directores de Jardine Matheson y Matheson & Company . [15]
Matheson murió en 1878 a la edad de 82 años en Menton , Francia. Se había casado el 9 de noviembre de 1843 con Mary Jane Perceval [15] , hija de Michael Henry Perceval (1779-1829), hijo ilegítimo del asesinado primer ministro británico Spencer Perceval , [16] comisionado del puerto de Quebec desde 1826 y miembro, por Spencer Wood , del Consejo legislativo del Bajo Canadá . Los Matheson no tuvieron hijos [15] y el título de baronet se extinguió. La herencia de Lewis pasó a su viuda y posteriormente a su sobrino Donald (1819-1901) y su sobrino nieto, el coronel Duncan Matheson (1850-1930).
Su viuda erigió un monumento en su honor en los terrenos del castillo de Lews. [17]
Dejó £1.500 para ayudar a pagar la construcción del puerto en el puerto de Ness . [18]
