James Madison Wells (7 de enero de 1808 - 28 de febrero de 1899) fue elegido vicegobernador y se convirtió en el vigésimo gobernador de Luisiana durante la Reconstrucción .
Nacido cerca de Alexandria , Luisiana, el 7 de enero de 1808, el padre de Wells fue Samuel Levi Wells II, miembro de la convención constitucional de Luisiana en 1811. Su madre fue Dorcas Huie. Un hermano, Thomas Jefferson Wells, estuvo involucrado en la política de Luisiana. Samuel Wells murió cuando James tenía 8 años, dejando ocho hijos.
Wells estudió en el St. Joseph's College, dirigido por jesuitas, en Bardstown, al sur de Louisville, Kentucky ; en la Partridge's Academy, en Middletown, Connecticut ; y en la Facultad de Derecho de Cincinnati . En Cincinnati, recibió clases de derecho de un federalista de la vieja escuela llamado Charles Hammond, que editaba la Cincinnati Gazette . Los frecuentes ataques de Hammond a la esclavitud no lograron influir en Wells. Wells llegó a poseer casi cien esclavos. [1]
En 1829 regresó a la parroquia de Rapides para administrar varias de las plantaciones de su familia .
En 1833, Wells se casó con Mary Ann Scott, de 15 años; juntos tuvieron 14 hijos. Wells heredó una propiedad sustancial ; controlaba una gran plantación de algodón llamada New Hope cerca de Alexandria, una plantación de azúcar en Bayou Huffpower en la parroquia de Avoyelles llamada Wellswood y una gran casa de verano en Jessamine Hill cerca de Lecompte, Louisiana . Wells fue nombrado sheriff de la parroquia de Rapides en 1840 por el gobernador Andre B. Roman . Wells era un Whig activo y un gran propietario de esclavos . Finalmente, cuando el Partido Whig se derrumbó en la década de 1850, Wells se convirtió en demócrata . Su hermano, Thomas Jefferson Wells, fue el candidato Whig a gobernador en 1859, contra el eventual ganador Thomas Overton Moore .
En 1860, apoyó a Stephen A. Douglas , el candidato demócrata del Norte a la presidencia, y fue un ferviente partidario de la Unión. Por ello, fue criticado por sus vecinos y por su hermano. Durante la Guerra Civil , Wells fue arrestado por funcionarios confederados por sus simpatías hacia la Unión . [ cita requerida ]
Wells permaneció en su plantación en las afueras de Alexandria hasta la primavera de 1863, cuando comentó que el recientemente fallecido general "Stonewall" Jackson debería ser enterrado "en un ataúd de goma, y que la tabla inferior podría ser muy delgada, para que pudiera abrirse camino a través de ella hasta el lugar donde se pretendía que fuera". Poco después, huyó al bosque y organizó brevemente una banda de partisanos unionistas, o Jayhawkers , para atacar los trenes de suministros rebeldes. En noviembre, abandonó el bosque y se trasladó a Nueva Orleans, ocupada por la Unión. [2]
En 1864, las tropas de la Unión controlaban la totalidad o parte de 17 parroquias del sur de Luisiana. Wells formó el Club de la Unión Incondicional del Oeste de Luisiana. Fue nominado para vicegobernador tanto por radicales como Benjamin Flanders como por moderados como Michael Hahn .
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El 4 de marzo de 1864, Wells se convirtió en vicegobernador bajo el gobierno de Michael Hahn . Apoyó la emancipación compensada para los antiguos esclavos en la Convención Constitucional de Luisiana de 1864. Un año después, el 4 de marzo de 1865, Wells fue investido gobernador cuando Michael Hahn renunció para convertirse en senador de los Estados Unidos. En noviembre de 1865, se llevó a cabo una elección especial bajo el gobierno de la Reconstrucción , y el gobernador Wells, que se presentó como demócrata, derrotó al exgobernador Henry W. Allen (que estaba en México), con 22.312 votos contra los 5.497 de Allen. Como gobernador, Wells destituyó a los radicales de su cargo. [ cita requerida ]
Wells entró en conflicto con la autoridad militar federal bajo el mando del general Nathaniel P. Banks . Apoyó a Hugh Kennedy como alcalde de Nueva Orleans y nombró a numerosos ex oficiales confederados para cargos estatales y locales. Recomendó desmantelar la educación pública y utilizar únicamente los impuestos de los negros para financiar las escuelas de los libertos . Wells también quería construir nuevos diques , un nuevo edificio del capitolio y una penitenciaría estatal, pero la legislatura del estado de Luisiana se opuso a sus propuestas.
Su defensa del sufragio de los negros provocó disturbios políticos y revueltas que llevaron a su destitución. El 30 de julio de 1866, estallaron disturbios por las medidas adoptadas en virtud de la Convención Constitucional de 1864. [ cita requerida ] El gobernador Wells hizo poco para evitar la violencia, y el general Philip Sheridan lo consideró responsable. Sheridan lo destituyó de su cargo el 3 de junio de 1867 por los disturbios y por no implementar reformas con respecto a los libertos.
Después de ser destituido como gobernador, Wells regresó a su casa en la parroquia de Rapides. En 1872 apoyó la reelección del presidente republicano Ulysses S. Grant . Durante la década de 1870, Wells volvió a la política como un " canalla " y sus oponentes lo conocían como "Mad Wells". En 1873, fue nombrado presidente de la Junta Estatal de Devoluciones, que era responsable de determinar la legalidad de las papeletas y de descartar los votos fraudulentos. En esto, Wells ayudó a los republicanos a recuperar algunos de los votos que perdieron ante la violencia y el terror anti-negros de los demócratas blancos. En consecuencia, fue nombrado Inspector del Puerto de Nueva Orleans (Aduanas) de 1874 a 1880.
Murió el 28 de febrero de 1899, en su residencia de la parroquia de Rapides, a la edad de 91 años.
Documento adjunto n.º 8 al “Informe de Carl Schurz sobre los estados de Carolina del Sur, Georgia, Alabama, Misisipi y Luisiana”, 1865. Correspondencia con el general ERS Canby .