James Lawrence "Larry" Fly (22 de febrero de 1898 - 6 de enero de 1966) fue un abogado estadounidense , famoso por ser presidente de la Comisión Federal de Comunicaciones y, más tarde, director de la Unión Estadounidense de Libertades Civiles . [1] Ayudó a inaugurar estándares para la transmisión televisiva comercial y se opuso vigorosamente a las escuchas telefónicas a lo largo de su carrera.
Fly creció en Texas y se graduó de la escuela secundaria North Dallas en 1916. Luego se graduó de la Academia Naval de los Estados Unidos antes de servir tres años en la Marina de los Estados Unidos . Renunció para obtener un título en derecho en la Facultad de Derecho de Harvard . Después de un breve tiempo en la práctica privada, Fly asumió el cargo de procesar casos antimonopolio para el gobierno. Se unió a la Autoridad del Valle de Tennessee en 1934, y pasó de procurador general a asesor general. [2] Fly se casó con Mildred Marvin Jones en 1923, con quien tuvo dos hijos, James Lawrence, Jr. y Sara Virginia. [3]
Cuando Fly fue designado para reemplazar a Frank McNinch como presidente de la FCC en 1939, la televisión comercial aún no había comenzado en los EE. UU. En abril de ese año, RCA intentó transmitir contenido comercial en la ciudad de Nueva York utilizando los estándares establecidos por la Asociación de Fabricantes de Radio (ahora la Asociación de Fabricantes de Radio). Electronic Industries Alliance ), pero estas transmisiones no estaban autorizadas y eran experimentales. [4] En diciembre de 1939, la FCC anunció que autorizaría transmisiones comerciales limitadas, pero no estaba claro qué estándares deberían usarse. A principios de 1940, la RCA tomó medidas agresivas para dominar la industria y muchos de sus competidores se opusieron. [5] La FCC detuvo todas las transmisiones comerciales e insistió en que la industria de la televisión en su conjunto desarrolle estándares antes de continuar con la transmisión. [4] Para romper este impasse, Fly instó a Walter RG Baker a fundar el Comité del Sistema Nacional de Televisión, o NTSC , y pronto se alcanzaron negociaciones. Este se convirtió en el modelo que la FCC ha utilizado repetidamente al desarrollar nuevos estándares para tecnologías incipientes. [5]
Como presidente de la FCC, Fly se convirtió en presidente ex officio de la Junta de Comunicaciones de Defensa, más tarde Junta de Comunicaciones de Guerra, cuando fue creada por el presidente Franklin D. Roosevelt en septiembre de 1940.
Ese mismo mes, J. Edgar Hoover del FBI pidió a la FCC que interceptara todas las comunicaciones hacia y desde las potencias del Eje y los Estados Unidos, a pesar de que la Sección 605 de la Ley de Comunicaciones de 1934 había prohibido las escuchas telefónicas , y Fly se negó a cumplir. [1] [6] Fly escribió una carta al presidente Roosevelt explicando su falta de cooperación. [7] Roosevelt volvió a nombrar a Fly para un nuevo mandato de siete años a partir del 1 de julio de 1942; El nombramiento de Fly fue confirmado por unanimidad por el Senado estadounidense el 29 de junio de ese año. [8]
En 1941, Sam Hobbs , representante estadounidense por Alabama , presentó un proyecto de ley que legalizaría las escuchas telefónicas por parte del FBI, o de cualquier otra agencia gubernamental, si se sospechaba que se estaba cometiendo un delito grave . [9] El proyecto de ley fue apoyado por el Fiscal General Robert H. Jackson , y parecía probable que se aprobara, hasta que Fly testificó contra el proyecto de ley ante el Congreso. [10] Debido en gran parte al testimonio de Fly, el proyecto de ley no fue aprobado. [1] Este testimonio atrajo la atención nacional de Fly y se ganó la desaprobación de Roosevelt y Hoover. [11] El FBI realizó escuchas telefónicas en contravención de la ley y comenzó a recopilar un expediente sobre Fly. [1] Hoover atacó públicamente a Fly y cuestionó su lealtad a los Estados Unidos. En 1943, un comité de la Cámara de Representantes que investigaba a la FCC acusó a Fly de permitir el ataque a Pearl Harbor al impedir la legislación sobre escuchas telefónicas. [12]
Fly dejó la FCC en noviembre de 1944 y abrió una práctica jurídica privada en la ciudad de Nueva York. [13] Fue reemplazado como presidente interino por el comisionado Ewell K. Jett , y su puesto fue finalmente ocupado por el director de publicidad del Comité Nacional Demócrata, Paul A. Porter , quien asumió como presidente tras su confirmación.
Fly se convirtió en director de la ACLU en 1946. Uno de los casos más famosos bajo la dirección de Fly fue el caso de Judith Coplon , acusada de espiar para la Unión Soviética . El juicio descubrió extensas escuchas telefónicas realizadas ilegalmente por el FBI y se convirtió en una gran vergüenza para la agencia. Estas escuchas telefónicas incluyeron conversaciones entre Coplon y su abogado. [1] Luego, la oficina destruyó las grabaciones antes de que el tribunal pudiera escucharlas, violando otros estatutos. [14] Coplon fue condenado, pero el caso fue apelado ante la Corte de Apelaciones del Segundo Circuito de los Estados Unidos . El juez Learned Hand admitió que "la culpabilidad es clara", pero anuló la condena debido a las pruebas reunidas mediante métodos ilegales, así como a otras faltas de conducta, incluido el hecho de que Coplon había sido arrestado sin orden judicial . [15]
En 1949, Fly representó al líder sindical Harry Bridges , quien se enfrentaba a la deportación debido a acusaciones de que había mentido al decir que nunca había sido comunista . Este caso finalmente llegó ante la Corte Suprema de Estados Unidos en 1953, que falló en contra del gobierno. [1] Como retribución por este caso, Fly enfrentó numerosas dificultades legales y comerciales; los columnistas de los periódicos cuestionaron su patriotismo y una junta de lealtad lo nombró "comunista encubierto" [1] [16]
En 1953, Fly debatió con el líder de la mayoría de la Cámara de Representantes, Charles A. Halleck, sobre el uso de escuchas telefónicas, en el programa de televisión " See It Now " de Edward R. Murrow . [17] Fly también escribió numerosos editoriales impresos hablando en contra de las escuchas telefónicas y testificó ante un subcomité del Senado sobre la práctica. [1]
Fly murió de cáncer en Daytona Beach, Florida . [18]
El conciso anuncio del Sr. Fly el jueves pasado confirmó en todos los detalles el informe publicado en
Broadcasting
el 9 de octubre y en números anteriores. "Dejo la FCC el 15 de noviembre para ejercer la abogacía de forma privada en la ciudad de Nueva York con oficinas en Suite 1444, 30 Rockefeller Plaza", dijo el presidente.